一日一本千字宣言

万引き犯 Ⅶ

　ミサキは視線だけをこちらに向け、濡れた声のまま、言った。

「……助けて」

「…………」

　私は熱燗を呷った。いつも以上に、喉の奥が灼けるような熱さだった。

「児相は？」

「考えたんですけど、おそらく無駄です。母が止めるでしょう」

「……難しいだろうけど、お祖父さんとお祖母さんのとこに戻る、とか」

「……これ以上、祖父母に迷惑はかけられない。私ひとりならともかく、あの男のせいで祖父母に害が及ぶのは避けたいんです」

　私はゆっくりと溜め息を吐いた。あくまで家庭内の問題だ。それこそ、家庭の構成員からSOSが出ていたとしても、行政や機関に介入の余地はない。

　私は考えた。大雑把に結論づければ、ミサキの万引き衝動は強いストレスから来る錯乱、ということになる。偶々万引きという行為に繋がってしまったのは残念だが、これがもう少し――例えば、もう少し暴力的な面にアクセスしていたとしたら？　彼女は今頃、牛刀を持って義父の命を奪っていたかもしれない。そうならなかったことだけが、今はそれだけがただ幸福だと、思うより他にない。

「結局のところ……」

　あまり言いたくないことを言おうとしている、という強烈な自覚に襲われる。だが、ここで綺麗事に縋るようでは、私は次の段階には踏み込めない。

「……お金がいる、ってこと？」

　ミサキが目を見開く。

「そんなっ……お、お姉さんには借りられませんよ!?　返すアテもありませんし……」

「落ち着いて。私にもそんな余裕はないから……ねぇ。あなた今、中3でしょ？」

　ミサキはなおも目を丸くする。

「……どうしてわかったんですか」

「私も地元で就職したからよ。あなたが今通ってる学校（ところ）に、私も通ってたってこと」

「じゃ、じゃあ先輩……」

「まあね、あんま真面目な生徒じゃなかったけど……で、続きだ。進学、あるいは就職の予定ってある？」

「……県外の高校に行って、できれば寮暮らしがしたい……ですけど、目処が……」

「受験は？」

「母が、高校にだけは行かせてやるって……入れはしても、かなり厳しいと思います。判定は……余裕とはいかないまでも、どうにか滑り込めるくらいには」

「……なら、ひとつ提案」

　私は人差し指を立てた。

「卒業したら、うちのスーパーに働きに来ない？」

「え？」

　季節は巡り、春。

　私の勤めるスーパーには、先日よりフレッシュな新人が仲間に加わった。警備員さんは正気ですか？　という表情をしていたが、私は他に方法もないと思っている。

　何より、今のミサキはすごく幸せそうだった。