一日一本千字宣言

万引き犯 Ⅵ

　ミサキは私の隣で縮こまっていて、運ばれてきたサラダにも手をつけようとしなかったが、私が黙秘権を行使する（それたべるまでだまってるしにがさないからとたきつける）と、観念したようにレタスを頬張り始めた。

「…………おいしい、です」

「ふふ、そうでしょ」

「なんであんたが自慢げなんだ？」

　店主に揶揄されたが、無視して私は会話をスタートさせた。

「ね、ミサキ。教えて。何があなたを駆り立てたの？　万引きなんかに」

　ミサキは当初、やっぱり話したくありません、という具合に口をもごもごさせていたが、やがて意を決したように口を開いた。

「うち、母子家庭なんです」

　父親がアルコール中毒で、しかも酔ったら暴力を振るう人だったらしい。母親は耐えかねて、幼いミサキを連れて実家に身を寄せたという。

「ただ、母は駆け落ち同然に父と結婚したので、両親――私の祖父母とは仲が悪くて。しょっちゅう喧嘩して、私は肩身の狭い思いをしていました」

　それだけが原因というわけじゃないですけど、そう前置きして、ミサキは続ける。

「でも、駅前にアパートを借りられるってことになって……2、3年前に母の実家を出て、そこで暮らし始めたんです」

　ただ、問題があった。

「母は再婚しました。私の父とヨリを戻したんじゃなくて、新しい若い男の人と」

　はじめのうちは上手くやっていたように思えたが、その男はすぐに本性を表した。

「ギャンブル依存症だったんです。笑えませんよね、アル中から逃げた先がパチンカスだったなんて」

　ミサキは自嘲気味に笑って、グラスに入ったウーロン茶を呷った。私は運ばれてきた熱燗に手をつける気にもなれなかった。

「母は限界でした……正確に言うなら、今、この時点で限界なんです。母がパートで稼いだ収入は、大半が男のギャンブルに消えるんです……私の学費だけは、なんとか捻出してくれてるんですけど、日に日に元気がなくなって、やつれていって」

　ミサキは、そこで一旦言葉を切ったかと思うと――肩を震わせて泣き始めた。

「母さんが困らないで、あの男だけが、あいつだけが困る方法ってなんだろうって……一応は籍も入ってるし、収入と地位もあるらしいから、あいつを止めるために……娘の、私が、万引き、したら……っ」

「……間違いなく、その男よりも、あなたのお母さんのほうが深く傷つく」

「…………ですよねっ……」

　ミサキは涙声で言うと、テーブルに突っ伏した。

「わからない。わからないんです、何をどうすればいいのか。あいつはどんどんエスカレートしていって、歯止めがきかなくなってる」