　笛の音が聞こえる。

　辺りには高い山しかない筈だ。峠越えの旅人を誑かして襲う魔女の噂を耳にしたことはあったが、それは男の旅人に限った話であって、女のわたしが襲われる道理はない。

　しかし、現に笛の音は鳴り止まない。

（……不気味だ）

　わたしは上着を羽織り直すと、早く山向こうに着くために足を速めた。だが、霧は濃く、おまけに風まで出始めた。襲われた男の証言に拠れば、大抵は悪天候、そして一人きりのときに笛は鳴り始める、という。つまり、今の状況と合致している。

（駄目か……今下手に動くと最悪、遭難する）

　わたしは仕方なく、石碑を背に座り込んで霧晴れを待つことにした。

　――動きさえしなければ平気だろう。そう考えると、少し気が楽になり、笛に耳を澄ます余裕も出てきた。

　確かにいい音だ。わたしは笛の吹き方をよく知らないが、聴いたことない旋律の筈なのにどこか懐かしさを覚える。これで無害でさえあれば、村の衆を呼んで、この調べを聴く会を催しても良いかもしれない、そんなことを思ってしまうほど。

　笛の音に抱かれながら、わたしは時を待つ。気温はかなり下がっている筈だが、不思議と寒さは感じなかった。

　そして、そうなったときには得てして、手遅れである場合が多い。

　――息苦しさに目が覚めた。あろうことか意識を手放していたらしい。そしてわたしは、頬に触る冷たい感触に、それよりも、唇を塞ぐ生温かくやわらかいものに、いま、この段階に陥って、ようやく気づけた。

　はぎ取ろうとするが、満足に躰（からだ）が動かない。腕も、脚も、鉛みたいに重くなってしまっている。

　重い瞼を、どうにか開ける。目の前に顔があった。女の顔だと理解して、ああ――接吻を奪われたのだ、と知る。随分と長い接吻だったがやがて終わり、白魚のような指が顔を離れていく。

　――美人だ、という当たり障りのない感想が脳裏に浮かんだ。男を惑わす美女というくらいだ、笛以外の美点があってもおかしくない。

「――聴いてくれたのね、笛を……私の音（こえ）を！」

　魔女は上機嫌で言った。にこやかで、敵意を感じさせない表情（かお）で、あまりにも幼かった。

　直感的に、ああ、この子は理解者を欲しているんだ、と気づいた。わたしの中の敵意は霧散していた。

「ああ、愛しているわ」

　彼女は言った。わたしもよ、と答える間もなかった。再び唇を奪われる。わたしは既に虜になっていた。なっていたし、それでよかったと思っていた。

　魔女の噂に、笛の情報が付け足された。

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