　小（お）倉（ぐら）真（ま）澄（すみ）。肩までのセミロングをゆるくウェーブさせた女子大生。ナチュラルメイクの丸顔はほっとする癒し系。その印象通り心優しい性格で人当たりが良い。

　天真爛漫、純真、それでいて周囲の観察力には長けており、友人は男女を問わず多い。恋人はいないとは本人の弁だが、この調子ならば時間の問題だろうとされる。

　そして私は、同じキャンバスの彼女に数ヶ月単位で懸想している。

　誰かに近づいて、声をかけて、それで友だちになる……というのは、私には至難の業であると言わざるを得ない。

　まず目つきが怖い。狐を思わせる三白眼で、普通にしていても睨んでいると思われてしまう。身長も高い。威圧的だと専らだ。女子らしくない…ことはないと思うのだが、とにかく容姿で警戒されているような気がしてならない。声も低いし、くぐもってるし。

　それでも友だちらしい存在はいる。一緒にお昼を食べたり、夜中まで映画の感想についてメッセージアプリで語り合ったり……彼女らに言わせれば、私は「誤解されている」と。ちゃんと話せばいいやつなのに、と。

　しかしながら真澄と私とは、たまたま基礎教育科目で同じになったことがある程度だ。会話もしたが二言三言で、どんな思いを抱かれたのは判然としない。

「話すだけ話してみなよ」

「そーだよ。別にとって食おうってんじゃなし」

　友は無責任にそう言うが。ともあれ、従ってみることにした。

「小倉さん！」

　授業終わり、廊下を歩く背中に話しかける。ふわり、と髪を揺らして、真澄はこちらを振り向いた。

「――ええと」

「人文科の斉藤（さいとう）です。ごめんね、急に呼び止めて」

　話すための口実をいくつか考えていたのだが、直前になって霧散してしまった。

　それでも、言葉は紡ぐ。

「……その、小倉さんの発表……とても良かった！」

　彼女が発表したのは先週だし、しかも英語の詩だ。人文とはなんの関係もない。

「ほんと？　ありがとう〜！」

　でも、真澄は手を叩いて喜んだ。良かった、と胸を撫で下ろすのも束の間、それがどうしたの？　と言いたげな彼女の視線とぶつかる。

「それでもし良かったら、今度ノート交換しない？」

「え？」

「私も、書いてるんだ…英語の詩」

　口からでまかせである。

　しかし、真澄の瞳は一段と大きく見開かれて。

「ほんと⁉」

　跳ね出さんばかりになる。

「良かった〜……！　わたしもね、ずっと英語の詩が好きで勉強してて……」

　そして真澄は、びっくりするほどまくし立てて話し始めた。

　当初の予定とはかなり違うけど、目的の第一歩は達成したようだ。

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