　目立たない、白い商用のステーションワゴンを運転して、会社の地下駐車場に入った。下請けの取引相手を装って、これから社屋に潜入するのである。

　白（しら）木（き）幸（さや）芽（め）は、平たくいえば企業スパイである。といっても、映画のような華々しい活躍をするわけではない。絶対に画面映えはしない、地味で、せこくて、いくつかの軽犯罪を犯している、そういう行為の積み重ねでライバル企業にダメージを与えていく。それが彼女の役目であり、また報酬を対価とした仕事でもある。

　今どきセキュリティ用にICカードも導入していないとは、社屋の見た目に反してロートルな会社だ。そもそも幸芽のことを疑いもせずに招き入れた。こんなところに上半期の売上を抜かれたのだと知れば、上層部は涙を流すだろう。自社に愛着も誇りもない幸芽には、到底理解できそうもない感情だ。

「ようこそお越しくださいました。当社は……」

　ここから長々とした説明を受け、出されたお茶に口をつけながら業務内容を確認する。付け焼刃の知識とはいえ、相手との会話に齟齬が生じなかったのは幸いだった。業務提携の最終確認をした後、幸芽は切り出した。

「差し支えがないのであればですが、社内を見学させていただいてもよろしいでしょうか」

「ええ、勿論」

　先方は笑顔を浮かべて立ち上がった。

　計画通りだ。

　幸芽は社長室前の廊下、大型会議室、喫煙所と3階の女子トイレに盗聴マイクを仕掛けた。少しサイズが大きいが、スマホから操作ができて音声データまで送ってくれる代物だ。上層部やクライアントに対する評判や反応、社内での次のプロジェクトの動きや、この会社だけが掴んでいる業界のマル秘情報……そういったものを「知ることができれば儲けもの」というスタンスで盗む。幸芽は本物の取引相手ではないうえ、偽名を使っているので事が発覚する頃には煙のように消えている……という寸法だ。

　潜入先を辞する。この商用車もフェイクだ。車種はわかっても、ナンバーが一致する車はもうすぐ存在しなくなる。そういうことになっている。

　効果はすぐには出ない。長い時間をかけ、真綿で首を絞めるようにして、ライバル会社を表舞台から消す。ひょっとしたら、幸芽が一線から退く日のほうが早く訪れるかもしれない。

　そういう仕事だ。否、正確には誰かの仕事や誇りを踏みにじる、外道の行いだ。

　幸芽は思う。いつか手痛いしっぺ返しが来る、と。その時までに、何社を潰すことができるのだろうか。