一日一本千字宣言

快眠業者 ⅩⅩⅧ

　地下室は暗い。だが間接照明はあった。快眠請負人がスイッチを引いた。

「……これは」

　白熱電球がいくつか灯る。壁面は三方が土だった。床は石造りで、部屋の中央には何か……手術台のような物が置いてある。

「実験施設です」

　快眠請負人は言って、どこから取り出したのか白いゴム手袋をはめた。

「加奈（かな）さん」

「は、はい」

「台の上にどうぞ」

「……いいんですか」

「靴は脱いでくださいね」

　言われたとおり、靴を脱ぎ捨てて台の上に上がる。

「……どうするんですか」

「まずはじめに、貴女に謝らなければなりません」

　加奈の質問には答えず、快眠請負人は物騒なことを言った。

「この実験は貴女が初めてです。臨床事例はありません。何が起こったとて不思議ではありません。勿論、可能な限り責任は取りますが」

「……」

「よろしいですか？」

　快眠請負人は、加奈と視線を合わせた。

「……構いません」

　加奈は頷いた。

「……で、具体的にどうすればいいんですか？」

「基本的に、何もする必要はありません。そこで寝ていてください」

「……はぁ」

　何か大層なことをやるものだとばかり思っていたから拍子抜けだ。まぁ、快眠請負人なのだし、眠る以外で加奈にできる協力の方法もあまりないだろう。

　ただ、いきなり寝ついてくれと言われても……快眠請負人のことだから、きっとすぐに加奈の意識を奪えるのだろう……ということは想像がつく。大人しく横になった瞬間、快眠請負人は加奈にシーツを被せた。

「えっ……火葬とかしませんよね!?」

「すると思いますか!?」

　安心はしたが、まだ詳細を聞いていないのでわからない。急に不安になってきた。

「あの……お願いします」

「……わかっています」

　元よりそのつもりですから。快眠請負人は言って、瞬間、加奈の瞼は下がった。

　目の前に本人がいると、効力がやっぱり違うのだろうか……考えるだけの余裕は、加奈にはない。よく考えたら、これ、本日2回目…………。

　覚醒。

　身体に違和感はない。堅い台の上で寝た筈なのに。爽やかで、充足感に満ちた目覚め。これで朝日でも射し込んでいれば良かったのだが……あいにくここは地下室である。陽光など射し込まない。

「んー……」

　伸びをする。快眠請負人の姿はない。

「……どこ行ったんだろう」

　その点はあまり気にしてはいなかった。この屋敷を放置するとは思えなかったからだ。

　そして――加奈は、自分が台から降りられないということに気がついた。

「……え」

　手術台の周りは、水で満たされていた。