一日一本千字宣言

亜空間炬燵 Ⅳ

　とにかく、異種族……たぶん……を拾って子を成そうとするなど、許しがたい蛮行だ。

「させません！　そんなこと」

　わたしは気色ばんだ。キュイと拳を握り締め、コウモリの化け物と視線を突き合わせる。コウモリの化け物はニヤリと口角を持ち上げ、余裕たっぷりに言ってのけた。

「ほう……？　なら、わらわを倒してみるがよい。さすればこの者はそちにやろう」

　代わりなど連れてくればよいのだ。化け物はそう言って笑った。地の底から響くような声だった。ここは塔の上だけど。

「いいでしょう。勝負の方法はどうします？　さすがに殴り合いではわたしが不利です」

「一理ある」

「代わりにジャンケンなどどうでしょう？　ルールわかります？」

「バカにするでないわ。石と鋏とトレーシングペーパーで勝敗を競う手遊びであろう？」

　トレーシングペーパーなんだ……。

「えぇ。3回勝負、泣いても笑っても、です。それで決着をつけましょう！」

「望むところよ！」

　1回戦。

「じゃん――」

「けん――」

　ポン！　わたしはグー。化け物は……何これ!?　手の形が人のそれと違う！

「どれ!?」

「クッ…負けた！」

　勝ったらしい。

　2回戦！

「じゃんけん――」

「…ポン！」

「……トレーシングペーパー。わらわの勝ちじゃな」

「ぐっ…」

　確かに、わたしの手はグーの形を取っていた。

　運命の3回戦！

　互いの目に爛々とした光が宿る。瞬間、僅かにだが、化け物とわたしの間に相通ずるもの（シンパシー）が芽生えた気がした。

　――わたしは奪うために。化け物は守るために……一手を、叩きつけ合う。

「――ここは？」

「目を覚ましましたか、西脇（にしわき）さん」

「……丹波（たんば）さん!?　そうだ僕は確か、うっ……」

「ああ、まだ動かないで！　あなたはずっと囚われの身だったんですから……」

「囚われの……？」

「ふふっ。そうなんです」

　今わたしたちは、よくわからない階段のような所を登っていた。空の向こうに教授の顔らしきものが見えたから。そしたら階段がスーッと下りてきた。そこに足をかけたというわけだ。

「さあ、もうすぐです」

「頭痛が……」

　気づけば教授の顔がすぐそこに迫っていた。

　炬燵（こたつ）は無事に廃棄処分となった。教授は名残惜しそうにしていたが、わたしがじゃあ中入ります？　と提案すると首を横に振った。

　処分は業者に任せたが、そのときに亜空間被害が出たという報告は受けていない。亜空間への入口は閉ざされたようだ。記念にわたしと西脇さんがほうじ茶で乾杯していると、教授が亜空間七輪（しちりん）なるものを持ち帰ってきたので研究室を出禁にしたのだった。