一日一本千字宣言

快眠業者 ⅩⅧ

　何分かそうしていた。加奈（かな）がふと目を開けると、窓の外はとっぷりと日が暮れていた。店内を見回す。客の姿はない。カウンターの向こうには……おそらく店員がいる。

　加奈は席を立った。快眠請負人は来なかった。約束をすっぽかされたのだろうか？　そこまで考えて、駄目だ！　と首を振る。既に思考が乗っ取られたと考えたほうがいい。快眠請負人にはそれができる。ブログの開設を決めた時点で、それは覚悟のうえだった筈。

　店を出る。空を見上げる。暗い。暗い？　そんな筈はない。加奈が入店してそう時間は経っていない。おまけに季節は春。陽が沈む時間帯ではない。スマホを点ける、いや、点かない。電源を押しても、うんともすんとも。スマホを仕舞い、加奈は駆け出した。どの辺りまで快眠請負人の支配は及んでいるのか。それがわからない以上、ここからは遠ざかるしかない。走る。いくつかブロックを抜けた先、急に空が明るくなった。否、夕暮れだしそういうと語弊があるかも知れないが……とにかく、夜空でなくなったことだけは確かだ。加奈は肩で息をしながら、手近な壁にもたれかかった。快眠請負人はすぐに自分を追ってくるだろう。

　スマホを点ける。非通知の着信が一件。かけ直すべきでは……ないだろう。加奈は尻ポケットにそれを突っ込むと、目を閉じた。

　そして叫ぶ。

「快眠さん！」

　辺りは閑静な住宅街だった。加奈の声は響く。

「いますよね？　ずっと後をつけてきたのか……それともわたしに催眠をかけたのかはわかりませんが。とにかく、ずっと夜だったのが解けた」

　ひょっとすると無駄骨かも知れない。快眠請負人はここにはいなくて、加奈は独り言を呟いているだけなのかも知れない……それでも、可能性があるならそれに賭けたい。

　一度、目を開く。周囲に変化はない。

「2分待ちます。それまでに貴女が現れなかった場合、ここで貴女のすべてを……わたしが貴女に出会ってからのすべてを、洗いざらいぶちまけます」

　宣言。宣戦布告、というべきだろう。加奈はゆっくりと壁から背を離し、歩き出した。一歩、二歩、三歩……そこまで進んで、振り返りざまに蹴りを繰り出した。当たった。悲鳴が響いた。

　さっきまではなかった、白いローブのようなものが転がっていた。人だとすぐに分かる。快眠請負人だとすぐにわかる。

　加奈はしゃがみ込んだ。快眠請負人は、手にスタンガンを握っていた。加奈はそれを取り上げる。

「お久しぶりです――」

　視界が滲む。

　加奈と快眠請負人の3度目の出会いだった。