一日一本千字宣言

一期一会

「あの！」

　帰り支度をしていた高杉（たかすぎ）彩（あや）乃（の）は、突然かけられた声に振り返った。同僚の木（き）村（むら）愛（めぐみ）だった。新卒で、ひと回り近く歳が離れている、同部署の後輩。平均よりもかなり小さな身長とだぼだぼのスーツ、丸みを帯びたブチつきの眼鏡が、「こなれていない」感をありありと醸し出していた。

「ありがとう……ございました、その…ええっと、助けてもらっ…いただいて」

　言葉遣いすら覚束ないが、愛はひょこんと頭を下げた。なんのことだ、と一瞬頭を捻ったが、すぐに理解する。昼間の会議。たまたま隣に座っていた彩乃が、役員からの質問に答えられなかった愛に助け舟を出したのだ。具体的な内容は忘れた。勤続が5年を超えるような社員なら誰でも知っているようなことだった。

「別に…気にしないで、誰でも最初はそうだよ」

　苦笑いして、言う。少なくとも態度は真面目で、助けてくれた相手にしっかり頭を下げられる愛がどんな失敗（やらかし）をしようと、よく仮病で会社をサボっていた昔の彩乃よりはよほど誠実だろう。

「は…はい！　今後は再発防止に……」

「そ、そういうのはあたしじゃなくてさ、もっと上のポジションに人らに言えばいいんじゃないかな。あたしはあくまで……」

　助けてあげただけだし、と言いかけてこれは傲ってるかと思い直し、支えてあげた？　も何か不自然だなと考えて。

「困ってる後輩、ほっとけなかっただけだし」

　めちゃくちゃカッコをつけてしまった。愛の視線が、気のせいかとてもキラキラしているように感じられる。そんな目で見られると罪悪感が湧く。愛の性格なら、10年働けば今の彩乃よりもはるか上の役職（ポジション）に就任できるだろう。

「……すごい」

「い…いやいや、あたしより対応上手い人いくらでもいるから」

　それじゃ、と足早に退社を試みる彩乃のジャケットの裾を、愛があの、という呼びかけとともに引っ張った。

「それでその……もしよろしければなんですが、この後、奢らせて……いただけませんか？」

「奢………」

　一瞬、揺らぐ。いやいやいや駄目だろう。申し出自体はありがたいがしかし、ひと回りも歳下に奢られるほど厚顔無恥な先輩ではない。

「…とんでもな」

「あっ…申し遅れましたが、わたしの実家、居酒屋経営してて。クーポン何枚かあるので、それを」

　えへへ、と愛は笑った。ああ……そういうことか、と安堵の溜め息を零した。

「じゃ……お言葉に甘えて。どの辺り？」

「ここから下（くだ）り電車で3駅の……」

　思わぬ縁（えにし）だ。怪我の功名とはこのことか、と、後輩と肩を並べながら思う。