一日一本千字宣言

チョコレイト・ウォー Ⅳ

「あ」

　雪だ。

　冴島（さえじま）美樹（みき）は既に雪にはしゃぐような年齢（としごろ）ではないのだが、それでもこの辺りでは降ること自体が珍しいので、テンションが上がってしまう。

「ふふ」

　スマホで写真を撮って、親友の蜜柑（みかん）に送る。秒で返信があった。マジで⁉　と驚くマスコットキャラのスタンプが添付されていた。癒しが欲しいとき、彼女とやり取りすれば、その需要はあらかた満たされる。

　……筈だった。

　バレンタインだから後輩にチョコを贈ろう。それは建前で、美樹の本当の狙いは別の所にあった。蜜柑。彼女にチョコレートを贈るために、まずは後輩宛、ということにしたのだった。

　蜜柑のことが好きだった。いつから、友愛が恋愛に変質したのかはわからない。ただ、どうしたって蜜柑が愛おしい。親友としてではなく、いや、たとえ親友としてでもいい。バレンタインにかこつけようがかこつけまいが、チョコを渡して気持ちを伝えたかった。

（でも）

　そのせいで関係性が途切れるのは嫌だった。美樹自身が県外に行っても、縁が途切れるわけではない。今のまま……蜜柑への思いを抱えたままなら、将来的にも関係を維持できる。しかし、ここで「告白」して、ふたりの間柄を崩すようなことになったら？　傷つくのは自分だけではない、おそらく蜜柑も。それがわかっていた。わかっていたからこそ、躊躇っていた。

　悶々とした気分で1月を過ごし、2月に入ったこのタイミングで、降って湧いたのが親戚からの電話だった。

『ねぇ美樹、「T（ティー）-Edge（エッジ）」ってバンド知ってる？』

「聞いたことなら」

　同い年の従姉妹からだ。音楽に多少なりとも明るく、学校でコピーバンドのようなものをやっているという彼女は、今をときめくガールズバンドにも造詣が深かった。そして彼女経由というわけではないが、美樹もT-Edgeのことは知っていた。

『実はさ……バレンタインコンサートのペアチケットが余っちゃったのよね』

「マジで？」

『マジマジ。で、だ、転売ってわけにもいかないし、良かったらと思って。どう？』

　ペアチケット。僥倖。蜜柑が興味を持つかどうかはまだわからないが、誘わない手はなかった。

　そして今。美樹の手元には、5000円ほどもしたデパートの超高級チョコレートと、T-Edgeのライブのペアチケットがあった。

　蜜柑に後輩たちのチョコを作らせるのは少し申し訳ないが、後輩に贈りたいというのも嘘ではなかった。手伝える範囲で手伝いつつ、バレンタイン当日……どこかのタイミングで、蜜柑に想いを伝えるつもりだった。