　消えない蝋燭。それは加奈（かな）の心を強く惹きつけた。手をかざしても、顔を近づけても、熱いだけで、燃えない。不思議な蝋燭だ。小学生、下手をしたら幼稚園くらいの頃に戻ったような感覚だ。あまりにも好奇をそそられる……なんだかこれを持っているだけで、無闇に嬉しくなってしまう。

　探偵に連絡を入れたが、もう依頼しないでくれと必死で懇願された。洋館から帰ったあと、すぐに体調を崩したらしい。呪いの類ではないか？　と声をかけると、悲鳴のような声でそんなわけないでしょう、と電話を叩き切られた。加奈が悪いとはいえ、あまりにノミの心臓ではないだろうか。仕方なく、調査の続きは加奈が実行することになった。

　次の週末、加奈は電車で隣町を訪れた。洋館は規制ロープも張られず、そこに存在していた。蝋燭を盗んだという罪の意識は消え失せ、純粋な興味だけが加奈を突き動かしていた。

　前と同じように洋館へ入り、ホールから階段を昇る。相変わらず人の気配はないが、加奈は妙に嬉しかった。浮足立っている、そう言い換えてもいいかもしれない。この蝋燭の次は、一体何が待っているのだろう？　

　鼻歌さえ歌いながら、蝋燭のあった部屋のドアを開く。

「えっ」

　中は真っ暗だった。灯りが消されていたのだ。

（どういうこと……？）

　周囲を見回す。ここがいかにもな雰囲気の洋館であることを除けば、とくに怪しいところはない。

「蝋燭……置いてこなきゃ」

　訳もなくそう思った。そして、今は闇に包まれた部屋の中に入った瞬間……加奈の視界がブラックアウトした。突然に、なんの前触れもなく、意識が落ちた。

　身体を締め付ける感覚で目が覚めた。いい目覚めとはいえない。そういえばここのところ、あまり眠れていない気がする。何だっけ？　何か原因があったような気がするんだけど……。

　瞼を開く。最初はぼやけていた視界がやがて、鮮明になっていく……飾り気のない洋間だった。フローリングと天井の間の四方に、白い壁紙を貼られた壁があるだけ自分を締めているのは、蛇のように長い胴体の……いやおそらく蛇だ。加奈の身体に巻き付いている。一般的な蛇と違うのは、人間の太ももくらいの太さがあり、かつ体そのものが半透明であるということ。実体がない？　ひょっとすると、あの蝋燭も似たようなものだったのかもしれない……と思ったところで、ドアの開く音がした。