一日一本千字宣言

時の階段

　階段を駆ける。その度に出口が遠くなる。それでもひたすら、私は脚を動かし続けた。

（ほらほら、頑張んなよ。そんなんじゃあいつまで経っても、元の世界に戻れっこないよ？）

　脳内に直接話しかけられる。ええい黙れ黙れ、と頭を振り、声を追い出す。

　落ちても死ぬことはない。足を滑らせたときにそれは実証済みだ。さりとて落ちればまた最初から。おまけに1つの階段を登りきったと思ったら、また新しい階段の前まで飛ばされる。

　気づいたらここにいて、「声」の言われるままに行動するしかなかった。抗おうにも声の正体が掴めない。ことによると、自分の無意識が作り出した虚構の恐怖なのかもしれなかったが、仮にそうだとして、逃げる手立てはどこにもない。

「はあっ…はぁっ…」

　非現実的だ。重力感が薄い、というか月面かどこかで……行ったことないけど……跳ねてるような感じがする。結構走っているが、心臓や肺に痛みが来ない。強いて言うなら息が上がるくらい……いやそれすらも、微妙としか言いようがない。とにかく、実感が薄れてきている。

（おや。最初は威勢良かったのに、随分と苦しそうな顔をしているね）

「……黙んなさいよ……！」

　この声、私が実際に発話して返答しないと反応がない。つまり思考を読まれているわけではないようだ。それでも、一応内心でアレコレ考えてはいるのだから、あまり余計な口は挟まないでほしい。

（まぁいいさ。僕はあくまで観察者なんだ。君たちのような傀儡（くぐつ）が迷い込んだところで、やることは変わらない。手出しもできないしね）

　そうかいそうかい。私はマラソンを再開した。どうせ心臓に来ないんだったら、思いっきり走り抜けている。

　何回目かの頂上。最後の段に降り立った瞬間、身体が浮いて、また別の階段の一番下まで飛ばされる。

　だから私は、あえて頂上一歩手前で立ち止まった。

（……どうしたんだい）

「考えてるのよ」

（ははぁ。僕にはわからないな）

「……ここに立たなければ、私はリセットされないのよね？」

（……）

　声が返答に詰まる。

（……それなら、抜け出せないぞ、君は）

　ややあって、声はそう言った。正確には頭の中でそういう思考が挟まった……というべきか。

「かまわない。また登るよりマシよ」

　私はおどけてみせた。挑発らしいことはひと通りやった。勿論途中で足を止めてもみたが、結局唆されて再スタートした。

　今度は、違う。

（……人間は、愚かだ。）

　声がそう言ったかと思うと、私は急に意識を失い、気づけば自室のベッドの上だった。