イセカイ系な彼女

Act.07 イセカイ系な彼氏彼女

染まらずの魔女との、再会

　僕は、驚いた。

　目の前に、あの七凪がいた。

　真っ白な髪が、まるで地上の月のように輝いていた。

　でも、どうして七凪だとすぐ気付かなかったのだろう？

　その理由が、よりはっきりと鮮明に僕の中に刻み込まれた。

「ふふ、驚きましたか？　六十九年と十ヶ月、二十六日ぶりね。……まあ、こちらの世界は暦や一日の長さが微妙に違うのだけど」

「あ、ああ……七凪、だよな？」

「ええ、あなたの七凪……というには、少し時間が経ち過ぎました。……賞味期限切れ？　ですね」

　すらりとした長身は、以前に比べて痩せ細っていた。

　顔の見える距離に近付いてきた彼女は、確かにそれだけの年月を重ねてきたのだとはっきりわかった。シワの刻まれた細面は少しやつれていたけど、静かに笑っている。

　その涼やかな笑みだけは、あの日と変わらない七凪がそこにはいた。

　僕が七凪に助けられ、まほろば市から再びこの世界に来るまで、僅か数時間。

　その間に七凪は、半世紀以上の時を過ごしていたのだった。

「驚きましたか？　渚クン」

「……驚いた。けど、よかった……因みに確認だけど、いつの七凪？　どこの七凪かな」

「いつのも、どこのも、私はこの世に一人ですよ？　ふふ」

「バルトルノルヴァも、自分がそうだと言ってた。その辺の事情も知りたいけど、まず」

　僕は背後を振り返った。

　そこには、呆然と立ち尽くすフィーナの姿があった。

　無理もない……世界を滅ぼす巨神を前にして、命を拾ったのだから。

　僕だって意味がわからない。

　けど、七凪はそんなフィーナの肩を優しく抱く。

「フィーナさん……いえ、フィーナ様。ご立派になられましたね。覚えていらっしゃいますか？　私は魔女、染まらずの魔女です」

「あ、ああ……ええと、確か……あ！」

「思い出されたようですね」

「小さい頃、母様の病気のために薬草を……あの時の！」

「ええ。怖い思いをされましたね。相変わらず無茶をなさいます」

　七凪は、以前とは違っていた。

　嫌じゃないけど、少し寂しい。

　綺麗に枯れた老婆になっちゃって、でも枯れたからこその美しさを放っている。いつもの飄々とした、颯爽とした雰囲気はもうない。落ち着いた優しさで、今もフィーナを慰めていた。

　そして、彼女の頭を撫でながら再び僕を見詰めてくる。

「渚クン、それ……よく見つけましたね」

　彼女の視線は、僕の右手に吸い込まれていた。

　僕はまだ、あの妙な剣を固く握り締めていた。

「あ、ああ、これは……ほら、あのゲートになってる社から出てきて」

「ええ、知ってます。私がしまっておいたんですもの」

「……へ？」

「それ、私が使っていたものよ？」

　そう、だったのか。

　僕はまず、当然の疑問を彼女にぶつけてみた。

「こ、これ、なに？　なんなんだよ」

「えっと、そうですね……伝説の勇者の剣？　名は、七鍵刀（セブンズキー）」

「それ、自分が勇者だって言ってるようなもんじゃないか。君のものなんだろ？」

「そうね。だから、伝説の勇者の剣。まあ、私は魔女なんだけど」

　この人を喰ったような話し方、間違いない……あの七凪だ。

　しわくちゃのお婆ちゃんになってしまってるが、七凪だった。

　それがわかったら、とても嬉しくなってしまった。

　彼女から見たらもう、僕なんか孫かひ孫だ。

　でも、僕の前には確かに、あの七凪がいた。

　彼女はフィーナを幼子のように落ち着かせつつ、話を続ける。

「それは、そうね……端的に言えば、先程の巨神と同じよ」

「え……それって、つまり」

「ゲートキーパーというのは、汎人類共同体が使用するタイムマシンのことだけど……その剣も、機能は同じ。あの社のゲートを安定化させていたのも、剣の力なのよ」

　慌てて僕は、剣を見下ろす。

　もう、なんの変哲もないただの棒切れになってしまってる。

　信じられない……こんなものが、あのゲートキーパーと同等だって？

　だが、僕はもうその力を一度使ってしまった。実際に、社から飛び出てきたこの剣を使って、異世界に転移してきたのだ。

　驚きに固まる僕を見て、クスリと七凪は笑った。

「とりあえず、私の庵に来て頂戴。すぐそこなのだけど……なんだか騒がしかったので、珍しく出てきてしまったわ。さ、フィーナ様も」

「その前に……染まらずの魔女。頼みが、ある」

「フィーナ様、それは」

「まずは、この者たちを埋葬してやりたい。その上で、頼むっ！　さっきの巨神を倒してくれ！　この世界を……救ってくれ！」

　それは、血が滲むような叫びだった。

　静かな夜の森に、フィーナの声が響き渡る。

　彼女は七凪から離れると、頭を下げた。

「この通りだ！　人間の国も、ドワーフの国も、ホビットの国も！　……滅びつつある。私たちエルフもだ。皆で手を結んで戦ったが、巨神を使うバルトルノルヴァ一人に、全く歯が立たないんだ」

　無理もない……魔法が使える万の大群が、魔力で鍛えた武具に身を固めていたとしても、だ。遠未来の科学力が生み出したゲートキーパーの力は、その全てを軽く凌駕するのだろう。

　それでも、きっとフィーナたちは勇敢に戦った。

　そして、徹底的に打ちのめされたんだ。

　彼女は、母が恋しい時分の、子供の頃からそれを見てきたのだ。

　ん？　待てよ？　ちょっと待て！

　あれから七十年が過ぎてるんだぞ？

　バルトルノルヴァは、何歳だ？

　七凪と過去に戦い、その後まほろば市に潜伏して……いったい、何年生きているんだ？

　僕は考えをまとめようとして、ふと気付く。

　顔を上げると、七凪が静かに僕を見詰めていた。

「とりあえず、今夜はお疲れでしょう。さ、ゆっくり休んで……渚クン、ちょっといいかしら？　このあたりだと、そうね……やっぱりこの辺に埋めてあげるのがいいかも。手伝ってもらえるかしら？」

「ああ、僕は構わない……けど」

「それと、巨神だけど……私、見ての通りのお婆ちゃんなのよ？　それだけの力があるかどうか」

　まだ、フィーナは頭を下げ続けている。

　その握った両の拳が、震えていた。

　もう、この世界の人たちは恐らく、諦め始めているのだろう。敗北主義という病魔が、世界を覆いつつあるのだ。

　だから、フィーナは一縷の望みを七凪に託した。

　託そうとしてここまできたのだ。

　僕は、がらにもないことを口にしてしまう。

「七凪が戦わなくてもいい。七凪の分まで僕が戦う」

「あら、まあ」

「僕は、七凪に会いたくてここまで来た。よく考えてみたら、もうその願いというか……まあ、目的は達成されたよ」

「がっかりしちゃったでしょう？　……あの時、バルトルノルヴァを倒し損ねて。あの男も、そう何度も同じ失敗はしない。私からだけは小狡く小賢しく逃げ続けてるの」

「まあ、正直びっくりしたし……ちょっとだけ、がっかりもしたけどね」

　でも、今も綺麗だと思う。

　それは言葉に出さなかったけど。

　七凪は、プゥ！　と頬を膨らませて、抗議の視線を突き立ててくる。その鋭い眼差しに貫かれながらも、僕は言葉を続けた。

「七凪に、会いに来た。そして、会えた。あとは僕が自分で選ぶ。君が戦えないなら、僕が戦う。ほ、ほら、伝説の勇者の剣、だっけ？　これもあるしさ」

　七凪は呆れたように溜息を零したが、やっぱり笑った。

　そして、切実さを発散するフィーナに向き直った。

「フィーナ様、こちらの者が……渚クンがバルトルノルヴァと戦うそうです。でも、ちょっと無理だと思うので……ふふ。私も少し、側でお手伝いをさせてもらうことにしましょう」

「そ、それでは！」

「魔女なんて大層なこと言われても、私はもうただの年寄り。でも、新しい勇者を導くのって……魔女の最後の仕事としては、いいかもしれないわね」

　最後のなんて、言うなよ。

　でも、七凪が言うならそうなんだろう。

　ここは彼女の生まれ育った世界で、それを守って最後にする。

　だって、お婆ちゃんになっちゃったから、もうまほろば市には戻れない。

　学校にも通えないし、あの異世界部にもいられないんだ。

「なあ、七凪。僕は」

「駄目よ？　駄目、それは駄目」

「まだなにも言ってないよ」

「転生勇者は、異世界を救ったら……元の世界に戻るのが一番のハッピーエンドだもの」

　七凪は、この世界で一緒にいたいと言わせてくれなかった。

　不思議ともう、僕は元の世界への執着を忘れていた。

　元の世界……それは、僕が本当にいた世界。鎮守ノ森公園があって、そこから広がった炎でまほろば市は焦土と化した。

　それでも、僕の生まれ育ったふるさとだ。

　僕が生きて、平凡でも生き抜いて、静かに生き終える場所だったと思う。

　それが、知らぬ間に僕は異世界にいて、さらなる異世界に来た。

「せめてさ、七凪……君を看取ってから帰るのじゃ、駄目かなあ」

「だーめ。私、健康そのものだし。多分、あと十年は生きるわ。魔女ですもの。でも、その十年を渚クンは取り返せない。取り返しのつかないことになるもの」

　でも「嬉しいわ」と言って、やっぱり七凪は笑った。

　僕は、決めた。

　少し遅かったけど、遅過ぎはしない。

　僕はこれから、この異世界で勇者になる。

　勇気は多分、七凪がくれると信じて疑わなかった。