イセカイ系な彼女

転移は突然、コズミックに

　一度アパートに戻って、シャワーを浴びて着替えた。洗濯された新しいシャツに袖を通すと、少しだけ冷静になれた気がした。

　もう、右手の包帯は必要ない。久々に直視した古傷は、僕の記憶よりずっと小さくて、既に薄れていたのだった。

　そして今、三度あの場所へと僕は訪れている。

　ショッピングモールの営業は八時までで、すぐに周囲が閑散とするあたりが田舎と言えば田舎だ。普段は閉鎖される、例の立体駐車場も今日は黄色いテープだけ。

　僕は周囲を確認してから、真夜中の旅立ちを開始した。

　勿論、今はエレベーターも止まっているので、歩いて登るしかない。

「待ってろ、七凪……二度も助けられて、そのまま終わる僕じゃないからな」

　当たり前だが、停められている車は一台もない。

　がらんとした空間に連なるスロープを、僕は迷わず進む。

　目指すは、あの社だ。

「今やこの世界には、異物は僕一人……待ってろよ！」

　だが、不安はある。

　逆に、確信は全く持てない。

　この世界にも、鎮守ノ森にあった社がある。それがゲートだと、たしかに七凪は言った。ならば必定、鎮守ノ森の社を通して、僕はこの世界へ来たことになる。

　今は、元の世界へ戻りたくはない。

　中途半端なままでは、戻れないから。

「結構、手酷くやられてるな」

　急いで登ったからか、少し息が切れた。

　でも、最上階に到達すると記憶が蘇る。

　散乱した瓦礫と、警察の黄色いテープ。

　天井に空いた大穴からは、土砂降りの雨が降り注いでいた。

　確かに今日、ここで僕は七凪と一緒に異世界へ転移した。

　そして、一人だけ戻ってきてしまった。

「……よし、行こう」

　僕は意を決して、奥へと進む。

　そこには、いつもと変わらぬ社が鎮座していた。

　どうやら被害は免れたようで、壊れた様子はない。そして、こんな時でも神仏の類が放つ、独特の清涼感に満ちていた。

　厳粛な空気、とでも言うのだろうな？

　自然と身を正して、僕は社の前に立つ。

「ええと……ど、どうすればゲートが開くんだろう？」

　当たり前だが、僕には魔法は使えない。以前、フィーナがやったように、魔法でアクセスすることはできないのだ。そして、魔法ですらこの社はなんの反応も示さなかった。

　正直、僕にもどうしていいかはわからない。

　ただ、思いつくままに柏手を打って、静かに手を合わせてみた。

　雨の音以外、なにも聴こえない静寂。

　全く変化は訪れないし、沈黙に僕は耐えられなくなる。

「くっ、駄目か！　……はぁ、信仰心とかそういうのが足りないのかなあ」

　見たところ、小さな鳥居があるから神道の系列な気がする。だが、八百万の神々なんて僕は数える程しか知らない。

　まして、日頃から神様に対して敬意を払ってこなかった。

　せいぜい、試験の前の晩に神頼みするくらいである。

　今になって、頼ろうなんて虫が良すぎたのかも知れない。

　もとより無策だったが、勢いでなんとかなると僕は思っていた。それは間違いだった訳だが、まだ他に手があるような気がしてならない。

「まだだ……まだ、諦められない！　なにか手がある筈だ……なにかある。なければ、作る。どうにかしなきゃ」

　僕は、苛立ちを胸の奥に押し殺す。

　そうして、社の前を行ったり来たりしながら黙考に沈んだ。考えるのをやめては駄目だ。例えなんの手立てもなくとも、ないなら生み出すくらいの気概を奮い立たせる。

　だが、いたずらに時間だけが過ぎていった。

　厨二病な痛い奴を演じるために、魔法やファンタジーに関する知識は少しある。

　そうしたものが、今は全く役に立たないということだけはわかった。

「あーくそっ！　どうすればいいんだ！」

　僕はポケットに両手を突っ込み、その場をぐるぐると回る。

　その時、右手がなにかに触れた。

　入れた覚えもないのに、ポケットの中になにかがあある。

　取り出してみると、それは小さなメモ用紙だった。

「なんだ……？　記憶にないな。……なにかが書いてある」

　妙にギャルギャルしい丸文字で、見覚えはない。

　だが、そこには驚くべきことが書かれていた。

「やっほー、渚！　あたしだよー？　……なんだ、愛生か」

　なるほど、部室を出る前に愛生がメモを入れといてくれたのか。

　いや？　違うぞ、待て待て……それはおかしい。

　僕は一度帰宅し、シャワーを浴びて着替えている。

　昼の服はもう、洗濯機の中だ。

　じゃあ、どうやって？

　だが、僕はとりあえず内容を読み進める。

「ええと、なになに……ふふふ、お困りですね？　そう思って、魔法の言葉を用意しておきました。愛生ちゃん、エライッ！　……なんのこっちゃ」

　だけど、妙な文字の羅列がひらがなで綴ってある。

　これぞまさに、魔法の呪文っって感じのやつだ。

　そういえば、愛生も謎の人物だ。隣のクラスの同学年で、不思議と七凪とは意気投合している。異世界部のメンバーで、どこか得体のしれない少女だ。

　でも、明るくて元気ないい奴であることに変わりはない。

「えっと、なになに……ふんぐるい　むぐるうなふ　くとぅるふ　るるいえ　うが＝なぐる　ふたぐん　……なんのこっちゃ？」

　その瞬間だった。

　突然、社がほのかに光り始めた。

　周囲の空気が、ビリビリと震え出す。

　バン！　と社の扉が左右に開き、そこから光の奔流が解き放たれた。

　同時に、なにかが僕に向かって突き立てられる。

　ほんのりと見えたシルエットは、炎。

　そう、まるで燃え盛る炎のようななにかを僕は掴んだ。

　そして、意識が不意に薄れてゆくのだった。

　気がつくと僕は、暗闇の中にいた。

　なにも見えない。

　本当の暗黒とは、こういうものだろうか？　酷く心細くて、凍えるように冷たい。それでも、徐々に目が周囲に慣れてくる。

　僅かな星明りが、徐々に視界を広げてくれた。

「ここは……森？　夜の森だ……ってことは、また異世界に来た!?」

　僕は飛び起きた。

　すかさず周囲を警戒して、自然と手にしたものを身構える。

　そう、僕は右手になにかを握っていた。

　それはどう見ても、剣だ。

　それも、奇妙な形をした剣である。

「なんだこれ……いつのまに？　あ、ああ、さっき社から……えっと、御神体的なものなんだろうか。いいのかなあ、持ってきちゃって」

　見た目には剣なのだが、刃がついていない。そして、刀身は右に三つ、左に三つ、互い違いに枝分かれ手している。漫画かなにかで見た、儀式に使う祭器の類だ。

　だが、剣には変わりはない。

　武術の経験は全く無いが、この危険な森では不思議と心強い。

「よし、ここがあの森なら、七凪に会えるかもしれない。問題は……同じ異世界かどうか。そして同じ時代かどうかだ」

　月のない夜、湿気に入り交じる音は生命の響き。

　虫が歌い鳥が鳴いて、時には獣の咆吼も聴こえる。

　孤立無援で、以前のような肉食の大型原生動物に遭遇すれば、アウトだ。

　周囲に気を配りつつ、僕はゆっくりと森を歩き出した。

　こういう時はまず、安全な場所を探す。

　そして、夜が明けるのを待つしかない。

　下手に動いて遭難すれば、この世界にわざわざ戻ってきた意味がないのだから。

「洞窟かなにかがあれば……木の上とかも安全かもだけど、登る自信はないな。って、なんだ？　なにか、声が……光が」

　微かに、人の声がした。

　それが大声で叫ばれていると知れば、距離がまだある。しかし、大勢の人間が光を手に、なにかを探している気配があった。

　僕は自然と、木陰に屈んで身を隠す。

　しばらくすると、目の前を武装した大勢の大人たちが通り過ぎていった。

「フィーナ様！　どこにおわす！　フィーナ様！」

「ええい、一人で魔女の森に出向くなど……相変わらずお転婆で困ったものじゃ」

「まだ、そう遠くまでは行ってない筈だ。急ぐぞ！」

「まったく……七十年前を思い出しますな。幼き頃のフィーナ様は薬草を取りに」

「あの時は助かった、しかし今回は」

　どうやら、集団はエルフの兵士たちのようだ。男性でもやはり、露出度が高い。それは鎧なのか、防具としてどうなの？　ってくらいに肌が顕だ。

　彼らは、フィーナを探しているらしい。

　あの時、幼いフィーナと出会ったのが……七十年前？

　ってことは、ええと、ここは子供の頃のフィーナと会った世界ということか？

　大勢の男たちが行ってしまうと、僕は再び行動を開始するのだった。