イセカイ系な彼女

窓に！窓に！まあ、どうにかなる

　振り向いた僕は、恐怖に凍って固まった。

　今まさに、窓の外に怪異が迫りつつあった。どこかで聞いたことがあるようなシチュエーションだが、人の手が窓に張り付いている。

　そして、さらにもう片方の手も、バン！　とガラスを叩く。

　突然のホラー展開だったが、僕は呻くような小さな声を聴いた。

「うう、開けて……開けてよ、渚。あたしだよぉ……」

「愛生？　愛生なのか？」

「そうだよぉ、ふふふ……ちょっとやべーよ、凄い雨じゃんかー！　開けれー！」

「ちょ、ちょっとまって！」

　窓を開けると、荒れ狂う風が吹き込んれくる。

　バタバタとカーテンが揺れる中、愛生が「どっこら、しょい！」とおっさん臭い掛け声で転がり込んできた。

　ああ、びっくりした。

　なんで玄関から入ってこないんだよ。

　でも、正直ほっとした。

　ようやく、不本意ながら帰還したこの世界で、お馴染みの仲間に出会えた。そう、仲間だと思う。そしてこれから、もっと仲間になりたい。

「うう、さぶさぶっ！　渚ー、そこの引き出しにでっかいタオル入ってるから、とってー」

「あ、ああ。これかな？　投げるよ、愛生……って、おおおおおいいいいい！」

　僕は思わず、変な声をあげてしまった。

　愛生は、びしょ濡れの服を脱いでいた。

　街に繰り出し遊んでいた時と同じ、キュロットスカートにＴシャツ、そしてジャンパーだ。その全部を脱いだ愛生は、水を絞り出してから広げている。

　僕は思わず、顔をタオルで覆った。

「あー、渚さあ。スーハーするなら、あたしが使ったあとにしてよぉ。あと、ハンガーも取って。ロッカーにあるから」

「ちょ、おま……やめろよおおおおお！　シリアスな雰囲気が台無しだろ！」

「うっわ、渚ってばムッツリスケベ？　シリな上にアスとかって……あたしの魅惑のヒップラインに劣情が止まらない？　いやーん」

「なんだよもう！　お前に……お前になにがわかるんだよ、このアホ！　バカ！」

　語彙力を失ったが、変にホッとした。

　同時に、何故か涙が込み上げてきて、僕はタオルから顔をあげられない。愛生に会ったら、あまりに通常運行すぎて驚いた。そして、ようやく七凪たちとの別れに対する感情が湧き上がってきた。

　そうだ、僕は……絶対にまた、みんなに会うんだ。

　少し涙をタオルの中に染み込ませてから、僕は顔を上げた。

　そこには、スパッツ姿の愛生が立っていた。

　ノーブラだったので、慌ててタオルを投げつける。

「おっ、サンキュー！」

「みっ、みみ、見てない！　見てないとも！　そもそも、ないものなど見ることはできない！」

「ん？　おうこら、渚ぁ？　今、貧乳つったか？　むしろ、無乳つったか！」

「なにも見てない！　いいから！　ほら、ハンガー！」

　タオルを羽織って、愛生はゴシゴシと髪の水気を吹いてゆく。そうして濡れた着衣をハンガーにかけると、適当なところに吊るした。

　雨はいよいよ強くなってきたが、密室に二人でなにか妙な緊張感が走る。

　僕は、愛生が落ち着くのを待って、今までの経緯を話した。

　その間に彼女は、備え付けの電子ポットで湯を沸かし直して、マグカップを棚から取り出す。半裸でうろついても、僕は無害で安全と思われているらし。

「ふーん、そっかあ……ナナちゃんがねえ」

「ハッピーエンド、だと思う。僕は、七凪を信じてる。七凪は負けない」

「ま、そだねー？　でも……ちょっといい？　渚」

「え？　な、なにか」

「んーん、ただね……あたしのコズミック界隈じゃ、それって古い論法だよん？」

　なんだよ、コズミック界隈って。

　だが、僕の説明を聞き終わったあとで、熱いインスタントコーヒーを二杯作って、その片方を愛生は差し出してくる。

　手にして受け取るマグカップは、ぬくもりと共に妙な安心感をくれた。

　だから、愛生の語る話を僕は、比較的冷静に受け止められたと思う。

「んとねー、渚。さっきの話だと、エミルっちの探してたゲートキーパーが、その……パルパティーン？　とかいうのの巨神で、フィーナっちの世界の悪の親玉だった、と」

「そう。でも、その巨神が暴れ始めた過去に飛ばされた七凪は、あっちに残った。七凪にとって、本当にいた世界だから。……僕を救うのを、いつも彼女は最優先にしてくれてた」

「んー、それはどうかなあ」

「違うっていうのか？　……まあ、僕の思い込みかもしれないけど。七凪、なに考えてるかわからない時があるから。ってか、いつもわからないよ。理解できないから、もっと話したかったよ」

「あ、そこじゃなくて。まあ、でも、うーん……えっとね」

　愛生はズズズとコーヒーをすすってから、話し出す。

　僕は七凪と、異世界の過去にいった。バルトルノルヴァの転移に巻き込まれた結果だ。そして、そこで再び……フィーナの世界は、巨神という名の驚異に侵略されることになった。

　だが、もう心配はいらない。

　だって、七凪は必ずバルトルノルヴァの野望を打ち砕いてくれる。

　二人は初対面ではなかったし、バルトルノルヴァがこっちの世界、まほろば市に来たことは、彼にとって想定外の事態らしかったし。巨神ことゲートキーパーを得たが、七凪とは宿敵らしく、しかも直接対決では七凪がボッコボコに蹴り倒していた。

　これで向こうの世界は救われた、そう思ったが……違うらしい。

「渚さ、その……フィーナっちの世界の過去で、例えばナナちゃんがバイバイジュピターを倒すじゃん？」

「バルトルノルヴァ、ね。……多分、倒してくれるさ」

「うん。でもね、フィーナっちは救われないよ？　救われるのは、幼女の方のフィーナっちと、彼女が住む世界だけ」

「へ？　いや、だって……過去が変わると、未来だって」

「過去が変わっても、既に存在する未来は変わらない。その代わり、それと別に『新しく分岐した別の未来』が生まれるだけなんだよねえ」

　どういうことだ？　さっきの漫画本みたいに、過去と未来は繋がってないのか？　そのことについて聞くと、妙に神妙な声で愛生は言葉を選ぶ。

「過去、現在、未来……それらは全て、一直線に連なっている。そして、既に存在する未来は、確定した現実として消えることはないんだよね。にゃはは」

「ど、どういうことなんだ？」

「つまり、こゆこと」

　愛生は例のホワイトボードをまたひっくり返す。

　そうして、過去と未来、平行世界が簡略化して描かれた相関図に向かってペンを取った。

「太古の昔に巨神伝説があって、悪い錬金術師がそれを復活させた。滅びかけたエルフの代表として、フィーナっちが森の魔女を探す中でうっかり異世界転移した。これがまず、一本目の流れね？」

「あ、ああ」

「で、その過去に渚がナナちゃんといって、ロリフィーナっちに会った。そこから先は……新しい未来が生まれる。今までの未来は、変わらず存在し続ける」

「なんだって!?」

「ごめんねー、これが宇宙の真理なんだよん？　人間にはまだちょっと早いかもだけど」

　愛生はキュキューっとマジックで、新しい未来を付け足した。

　過去から分岐して、別の流れになったもう一つの未来。そうやって、常に世界は無数にして無限の分岐を今も続けているらしい。

　――バタフライエフェクト。

　ようするに、蝶々の羽撃き一つでも、世界は分岐する。一匹の蝶々が羽撃く都度、新しい未来が生まれていてもおかしくないのだ。そして、それぞれは独立した未来として決して交わらない。どれか一つの過去や未来で、なにが起こっても他の未来は影響を受けないのだ。

「じゃ、じゃあ……フィーナは、僕たちと一緒に遊んだフィーナの世界は」

「相変わらず巨神に苦しめられてると思うよん？　ま、フィーナがその世界に戻ったなら、少なくとも巨神の正体はわかった訳だけどねぇん」

　そう言って、愛生は手にしたスマートフォンを操作し、液晶画面を向けてくる。

　夕方のニュースのようだが、映っているのはお馴染みの場所だった。

　中継のニュースキャスターが、傘をさしながら緊張の声を強張らせている。

『ご覧ください！　商業施設の立体駐車場にて、倒壊事故のようです。目撃者の中には、街で噂のＵＦＯが墜落したとの証言もあり――』

　また、繋がった。

　でも、なにも変わらない。

　新しい情報は、なにも僕にもたらさなかった。

　世間を騒がすＵＦＯ騒ぎは、謎の未確認飛行物体は……ゲートキーパーだったのだ。

「さて、渚……どする？」

「どする、って」

「あたしは現実を語ったけど、大事なのは渚がどうしたいかじゃないかなーって」

　机の上にマグカップを置いて、不意に愛生が近付いてくる。

　僕はなにか、不思議な迫力を感じて後ずさった。

　だが、背が壁にあたったところで、密着の距離に壁ドンされた。普通逆だろと思ったが、小さな愛生は背伸びして僕の顔を見上げてくる。

「……異世界をのぞく時、異世界もまたこちらをのぞいているのだ」

「な、なんだよ急に……会いたいよ。助けたい。僕になにができるかはわからないけど、なにかができると思うんだ。僕は……また、七凪に会いたい」

「だよねー？　にふふ」

「か、顔、近いって」

　濡れた愛生の髪から、甘やかな匂いがした。

　でも、妙なことを言う彼女の顔は、目元だけが笑っていなかった。

「なら、異世界をのぞいて……除いて」

「え？」

「異世界を除く時、異世界もまたこちら除いている……世界にとって、自分由来の概念以外は異物である。異物が世界を取り除こうとするように、世界もまた異世界を取り除こうとする……それが、強制力」

「あ、愛生」

「渚、言ったよね？　このまほろば市は、渚が生まれた街じゃないって。渚は九年前、謎の大災害の中で……この世界に転移してきたんだって」

　怖くなるくらい、愛生の声は透き通っていた。

「何故、渚だけが強制力に排除されないのか。それは、渚が特異点だからじゃないかなーって。でも、世界の強制力は、特異点になった渚でも、できれば除きたい」

「ぼ、僕が……特殊な存在であっても、この世界の異物にほかならないから？」

「正解！　……なら、ゲートは開くんじゃないかな？　あたし、そんな気するよ？」

　それだけ言って、愛生は僕から離れた。

　突然緊張から解放されて、僕はどっと汗が出て呼吸を貪る。だが、確かに彼女は言ったのだ。ゲートは開くんじゃないかな、と。

　僕は弾かれたように、走って部室を出る。

　廊下に出て数歩戻り、顔だけ出して部室の愛生に叫んだ。

「愛生、ありがとう！　僕、行くよ……行ってみる。必ず行ってみせるよ！」

「うんうん、いいねえ、青春だねえ。気をつけてねー、またあとでねぇん！」

　いつもの調子の愛生に頷き、再び僕は駆け出した。

　なにか、予感があって妙に惹かれる。本当に自分が、物語の主人公になったような気がしてきた。僕にその力があるとすれば、今がその時だ。

　僕は土砂降りの雨の中へと、迷わず飛び出すのだった。