イセカイ系な彼女

めでたし、めでたし、なのかなあ？

　激しい雷雨が降りしきる中、僕は学校へと戻ってきた。

　ここなら、あの愛生に会える気がしたのだ。だが、異世界部の部室はもぬけの殻で、闖入者が激しく暴れたために散らかっている。

　することもなくて、僕は部室の片付けを始めた。

　とりあえず、身体を動かす。

　そうしていないと、気が変になりそうだった。

「七凪……これで、いいのかもしれない。だって、そうだろう？」

　静かな部室には、僕の独り言もやけに響いて聴こえる。

　外はまるで嵐になったかのように、強い雨が叩き付けていた。

　傾いた本棚を、どうにか元の位置へと立て直す。そして、本を一冊一冊丁寧に戻していった。蔵書の内容は、実用書から漫画、小説、そして古文書？　みたいなものまである。

　一貫性がないため、なにを基準にソートしていいかわからない。

　でも、僕は機械的にタイトルの五十音順で書物を納めていった。

「きっと、これでいいんだ。あのあと、七凪はフィーナさんを守ってバルトルノルヴァと戦い、巨神ごと倒したんだ。そうに決まってる。……転生勇者かっての、ははは」

　言ってて虚しくなる。

　何故なら、七凪はあの世界へと転生した勇者ではない。

　もともと、フィーナやバルトルノルヴァがいた世界の住人だったのだ。何らかの理由で、この世界、平行世界のまほろば市に来ていた。その正体は、染まらずの魔女……白妙の髪と肌とで、そんな通り名が何故かおかしい。

　でも、あの目を思い出す。

　深く蒼くて、濃い翆の輝き。

　強い光を宿した瞳だけは、どんな色にも染まらぬように思えた。

「……もし、七凪があのままバルトルノルヴァと戦って、勝てば……あの世界は平和になる。でも、それは過去の話だぞ？　こっちの世界に来てたフィーナさんは」

　ちょっとしたパラレルである。

　あのまま七凪がバルトルノルヴァを倒すと、成長後のフィーナが生きていた『バルトルノルヴァの巨神に滅ぼされつつある世界』はどうなるのだろうか？

　そんな時、ふと一冊の本に目が止まった。

　手にしているそれは、古いマンガ本である。子供たちに大人気の、未来の世界のネコ型ロボットが活躍する名作だ。日本人でこれを知らない人はいないだろう。

「映画版、か……僕が生まれる前のものかな？　僕が見たのはリメイク版だものな」

　そういえばと思い出し、おもわず片付けの手を止め頁をめくる。

　この物語は、鏡面世界……鏡の中の左右が真逆な異世界の物語である。宇宙からの侵略ロボット軍団を、上手いこと鏡面世界に誘い込み、主人公たちはそこで決戦に挑むのだ。頼れる味方は、その敵から奪って作られた、巨大ロボットである。

　恐らく、フィーナが読んだら「巨神が！」と腰を抜かすだろう。

　エミルなら、彼女の世界にない娯楽である漫画に夢中になるかも知れない。

　僕は物語を思い出しながら、それを確認するようにペラペラと要所要所だけを読む。

「そうか、最後は確か……過去の世界に行って、侵略者たちの生みの親に会うんだっけ」

　物語は、侵略者のスパイでありながら、良心に目覚めた少女ロボットの決断によって幕を閉じる。彼女は過去を改竄し、恐るべき悪のロボット軍団が生まれるのを阻止したのだ。結果、自分も生まれなかったことになり、消えてしまう。

　本を閉じると、僕は祈るような気持ちで呟いた。

「成長したフィーナの時代から、突然巨神とバルトルノルヴァが消える。それは、過去で七凪が勝利したからだ。……そうか、これでいいのか。ハッピーエンド、なのかな」

　この漫画に描いてある通りなら、そうなる。

　そして奇妙なことに、僕は七凪の勝利を確信していた。

　あんなに図太くて唯我独尊で、神も悪魔も恐れないような顔をした七凪が、負けるはずがない。負けてはならないとも思うし、負ける姿が想像できない。

　いつだって泰然として、揺るがぬ表情で我が道をゆく、それが七凪だ。

　でも、僕は知ってしまった。

　そんな彼女の、ただの女の子でしかない弱さを。

「……とりあえず、僕にもうできることはない。そして……僕ももう、元の世界に戻れない」

　そう、僕もまた、元の世界に戻れない。

　皆が強制力によってそれぞれ消えたのは、恐らく元の世界への強制送還のようなものだ。そう思わないとやってられないし、本当に消滅してしまったとは思いたくない。

　僕だけがまだ、異世界にいる。

　僕が知ってる世界によく似た、僅かに違うこの世界に。

　また、一人になってしまった。

　今はもう、孤独なんて望んでいないのに。

「なんてな、はは……月曜日に愛生に会えるじゃないか。そうだな、会ったら……今までのことを聞いてもらおう」

　昔の僕だったら、嘘つき扱いが怖くて自分の中に真実を沈めただろう。胸の奥にしまって、鍵をかけていた。でも、今は違う。

　寂しいけど、誰かとこの真実を分かち合いたかった。

　唐突に終わった僕の非日常と、その顛末を。

　その相手が愛生というのが、ちょっとおかしかったが。

　そう思って片付けを再開させた、その時だった。夕暮れの学校がビリビリと震えて、雷が落ちた。時計を見れば、既に六時を回っている。

「っと、近くに落ちたぞ!?　……こりゃ、早く帰った方がよさそうだ」

　僕はきりのいいところで片付けを切り上げる。

　再度落雷が轟いて、振り向く僕の視界を真っ白に染めた。

　なんだろう……胸騒ぎがする。

　あまりにも濃密で混乱だらけの一日の、その最後が嵐に包まれた。ガタガタと風に鳴る窓ガラスに、雨粒が叩き付けられている。

　そしてふと、あるものが目に止まった。

　それは、部室に置いてあるホワイトボードだ。

　以前の時のままで、七凪が書いた図が残っている。

「これは……横軸に、別の並行世界、つまり異世界。上下に過去と未来。真ん中のこれが……今のこの世界、だよな」

　瞬間、脳裏に声がフラッシュバックした。

　酷く自信家で、自分を大きく見せての黒幕オーラ、そんな不敵な少女の笑みが思い出される。

『渚クン、まず大事なのは……事態を正しく認識することよ』

　七凪の言葉を思い出し、僕はホワイトボードの前に立つ。

　自然とペンを持てば、今の状況が整理されつつあるのを感じた。

　フィーナと七凪は元の世界へ、そしてエミルは未来へ戻った。

　それぞれ書き足せば、更に言葉が思い出される。

『状況をまず、把握する。それができたら……手持ちの情報で推論を立ててみるべきね』

　そうだ、七凪は確かにそう言ってた。

　そこで、新たに七凪とフィーナの世界に、バルトルノルヴァを書き足す。そして、ここで決戦が行われた……そして、忘れてはならないので、一度消して書き直す。

　同じ異世界でも、七凪とバルトルノルヴァは過去、フィーナは未来だ。

　同時に、七凪のところにとりあえず、子供時代のフィーナを書き足す。

「僕だけがまた、七凪に助けられた。あのあと、七凪はバルトルノルヴァの巨神と戦ったんだと思う。負けることは……わからないけど、ありえないと思いたい」

　最悪の事態を想定し、そちらの推論を立ててみても、意味がない。何故ならもう、僕には異世界や過去への移動手段がないからだ。

　僕はもう、戦いの外にいる傍観者だ。

　推論として、まず真っ先にそれを確固たるものにしてみる。

　もう、干渉することはできない……蚊帳の外で、誰とも会えない。

「だが、待てよ……もう終わったという、これもまた推論に過ぎない。なにか……なにか、新しい情報はないのか？　まだ、僕が使っていないヒントが……なにか、あるんじゃ！」

　必死で頭を使って、その中の脳味噌を絞るように高速回転させる。

　駄目だ、なにも思いつかない。

　僕は本当に、ただの凡人だ。

　七凪のような強さも賢さもない。フィーナのような勇気も、エミルのような冷静さもないんだ。本当に、ただのモブでしかなかったのかもしれない。

　でも、なにもない訳じゃない。

　僕は今、自分にできるなにかを探している。

　渇望が、希望がある……また七凪たちに会いたいと思っている。

「クッ、なにかないのか！　本当にこれで終わりなのか？　ハッピーエンドだと信じて願って、それしかできないまま終わっていくのか！」

　僕は苛立ち、ホワイトボードをバン！　と叩く。

　その時、偶然が僕に可能性を与えた。

　ガクン、とホワイトボードが傾いたのだ。そう、このホワイトボードは表と裏がある。縦に回転することで、表裏を入れ替えることができるタイプだ。

　僕は、ずれて斜めになったホワイトボードをそっと押す。

　反転したそこには、以外なものが記されていた。

「こ、これは……七凪、君ってやつは」

　そこには、七凪の文字があった。

　嫌に癖のある字で、そのくせはったりがきいてて達筆に見える、そんな筆跡だった。

　ぼくは、そこに記された文字を声に出して読んで見る。

「状況を把握して推論を立て、判断材料を増やす。それで駄目なら……当たって砕けろ、か。いつもまに、こんなことを」

　妙な笑いが込み上げる。

　七凪は常に、理路整然としてて、精神論の類を口にしたことがない。

　その七凪が、当たって砕けろ、である。

　そして今は、それが叱咤激励である以上に当然のことに思えた。

「そう、だな……僕はまた、みんなに会いたい。ただそれだけで、足掻いてみるのも悪くないか」

　可能性はゼロに等しいが、道が開けた気がした。その先になにもなくても、僕が進んでいい道だと思えた。

　その時、またも稲妻が轟音を響かせる。

　そろそろ帰ろうと思った僕は、見た。

　部室の窓に、音を立てて……何者かの手が、バン！　と激しい音を立てるのを。