イセカイ系な彼女

繋がる、広がる、離れて飛ぶ

　七凪へと、冷たい殺意が群がる。

　だが、彼女の自信に満ちた背中が僕に教えてくれた。

　この人は強い……なにせ、誰が呼んだか染まらずの魔女だ。

　きっと魔法みたいにこの人たちを無傷で無力化してくれる筈。

　その彼女が、身構え声を僅かに声を尖らせた。

「罪なき人を巻き込めませんね。手をあげるなど」

　次の瞬間、僕は言葉を失った。

　風が舞う。

　電光石火とはこのことだ。

　あっという間に複数人、操られた人たちが吹き飛んだ。

　それは、完璧で美しい上段回し蹴りだった。

「って、蹴るのも駄目だろぉ！」

「あら、そう？」

　スカートだったら、がっつりパンツが丸見えになるやつだ。

　七凪は、魔女という肩書が嘘みたいな蹴り技を次々と放つ。右で左で、時には片手で逆立ちになって両足で。なんだかよくわからない格闘術だが、まるで踊っているようだ。

　ものの十秒程度で、すぐに敵は一人残らず薙ぎ倒された。

　わりとガチで蹴っ飛ばしてるけど、大丈夫だろうか。

　だが、七凪は片膝をクイと上げたまま、カンフー映画の女優みたいに脚をピシャリと叩いた。その声は、普段の涼やかさが怒りの熱を孕んでいる。

「さ、これであなた一人よ。観念なさい、エルサルバドル」

「ッ！　なめおって！　ワシの名はバルトルノルヴァだ！」

「どっちでも一緒よ。すぐに、誰の記憶からも消してあげるわ。この異世界から消してあげる」

「死んで……死んでたまるかぁ！　ワシはようやく！　ようやくまた、ここまで戻ってきたのだ！　再びここから始めるために！」

　七凪とバルトルノルヴァに、どんな因縁が？

　それより、七凪は確かに言った。この異世界から、と。確かにここは僕にとっての異世界、ほんの少し違うまほろば市だ。

　でも、七凪はこの世界で生まれて、ここで育ったんじゃないのか？

　バルトルノルヴァの言葉も謎だ。

　ここまで戻ってきて、ここから始める、だって？

　だが、僕は二人の間に割って入ることができない。

　凍れる緊張の中で、二人のぶつけ合う眼差しが一本に収斂されてゆく。

　だが、不意に片足立ちのまま、七凪は肩越しに振り返った。

　軸足はピクリともせず、地に根を張ったようである。

「説明するわ、渚クン」

「いや、今はいいよ！　前、前を！」

「実は、私もこの世界の人間ではないわ」

「わかった、わかったから！　それ、全然意外でもなんでもないから！　今は、えっと、パンタポルタじゃなくて」

「バルトルノルヴァ？」

「そう、それ！　そこの人の対処が先でしょ！」

「……ふう。わかったわ」

「溜息つかれた!?」

　その時、ローブのような着衣をなびかせ、バルトルノルヴァが襲いかかってきた。

　七凪、後ろ！　後ろに！

　だが、七凪はこちらを向いたまま、鋭い蹴り上げを放つ。

　見もせず、バルトルノルヴァを高く天井へと叩き付けた。ってか、あの爺さんも肉弾戦でくるのか……君たち、割とインテリジェンスなバトルになると思ってたのは、僕だけか？

　たっぷり数秒は天井に張り付いた後に、どさりとバルトルノルヴァが落ちてくる。

　七凪は容赦なく、うつ伏せに倒れた彼の頭を踏み付けた。

　そして、踏み躙る。

「渚クン、言うまでもないけど私はおしとやかな乙女なのだわ。だから、こういった荒事は正直苦手なの」

「え、あ、ハイ」

「だってそうでしょう？　ただ、降りかかる火の粉を振り払うのはやぶさかではないわ。……渚クンにも危害が及びそうだったし」

「そ、そう……格闘技、強いんだね」

「前の世界で、ちょっとね」

　淑女の嗜みです、程度に軽く言ってくれるなあ。

　でも、彼女は確かに言った。

　前の世界で、と。

　やはり、そうか……七凪にとってもここは、異世界なんだ。

　僕をじっと見詰める七凪の足元で、苦しげに声がする。

「こんな筈では……このままでは、ワシの計画が」

「あ、あの、七凪さ。足、どけてあげたら？　なんか、もう抵抗できそうもないみたいだけど」

「ああ、いいのよ。……まだ、私の記憶とは差異がある。この男は、再びあの悲劇を起こそうとしてるのだけど……まだあれを出してないから、油断はできないわ」

「あれ、って？　ねえ、七凪。もしかして……それは、九年前の僕が見た大災害と関係があるの？　鎮守ノ森のこと、君も知ってるんだよね？　じゃあ、もしかして――」

　僕は思わず、七凪に詰め寄ってしまった。

　よほど、切実な顔をしていたのだろう。あの七凪が、僅かにたじろぎ、なにかを言いかけては口を噤む。それでも僕が答をねだったからだろうか、彼女は数歩下がってバルトルノルヴァから足を放した。

　僕は横たわる老人を跨いで、七凪との距離を詰めてゆく。

　その華奢な肩に両手を置いて、思わず声を荒げてしまった。

「教えてくれ、七凪っ！　君も別の世界から来たなら、もしかして」

「落ち着いて、渚クン。そうね、落ち着くためには素数を数えるといいわ」

「話をはぐらかさないでくれ！　……君は、もしかして知ってるんじゃないか？」

「……なにを？」

「僕がこの世界に、僕のまほろば市そっくりなこの街がある世界に、飛ばされてきた理由を！」

「はい、知ってます。話す前にまず、その男を」

「悪びれない!?　しかも即答！」

　この女……いい根性してるよ、まったく！

　だが、彼女の言うことももっともだ。

　僕はバルトルノルヴァのことは知らないし、ある意味知ったこっちゃない。でも、危険な奴だというのは嫌というほどわかる。

　なにより、僕の友達を悪事に利用した。

　ちらりと見れば、隆史は他の多数と一緒にアスファルトの上に伸びている。

　ごめん、七凪にもっと先に言えばよかったよな……殴るなって。

　あ、蹴るなって言うべきか。

「まったく……わかったよ。とりあえず、どうするんだ？」

「殺しましょう」

「それだめ！　なんかだめ！　駄目だろ、女の子がそんな」

「では、亡きものに」

「同じでしょ！　……ん？　あ、あれ、なんだ？　足元が」

　突然、建物自体が大きく揺れた。

　地震だ、それもかなりでかい。

　なにか不自然な揺れにも思えたが、ここが建物の高層階だからだろうか。

　激震に思わず、僕はよろけた。

　咄嗟に支えてくれた七凪は、流石というかなんというか……体幹、強いね。そして、体感で震度五くらいと思える中、情けないことに僕は七凪にしがみつくしかない。

　正直、一人じゃ立ってられない。

　でも、初めて見た。

　見上げれば、七凪の顔はいつになく強張って見えた。

　常に澄まし顔だが、今は違う……まさに表情を失っておののいているようだ。

「……きたのね。ゴメンね、渚クン」

「七凪？　なっ、ちょ、ちょっと!?　そういうこと、してる場合じゃ――!?」

　僕は突然、抱き寄せられた。

　強く熱く、力いっぱい抱き締められた。

　そう思った次の瞬間には、弾かれたように突き飛ばされる。

　硬いアスファルトに転がる僕は、そのすぐ近くにバルトルノルヴァが立っているのに気付いた。そこには、逆襲に燃える憎悪が煮え滾って見えた。

　同時に、七凪の頭上で天井が崩落する。

「七凪っ！」

　それは、一瞬のことだった。

　僕を守って、七凪は自分から遠ざけた。離れるために抱き締めたのか？　それって、訳がわからないよ！　まるで最後だみたいな顔して、七凪は小さく笑った。

　そして……そして、天井を突き破って、巨大な手が彼女を鷲掴みにした。

　そう、手だ。厳つい腕が、七凪を掴まえていた。

　まるで漫画かアニメだ。

　その時、背後で二人の少女の声がした。

「くっ、あれは！　あの手は！　そこの男……間違いない、お前はぁ！」

「ようやく見つけました……しかし、制御を受け付けない!?　そんな！」

　振り返ると、そこにはエミルとフィーナが立っている。

　例の腕時計型端末を操作するエミルは、血相を変えている。逆に、フィーナの表情は激昂に紅潮していた。

　どうして二人はここに？

　だが、僕は思い出す。

　そうか、フィーナの魔法は完成したんだ。つまり、エミルの探すゲートキーパーの場所がわかって……あれ？　え？　今、なにかが頭の中でバチバチ弾けた。音を立てて、繋がった？

　そう、ゲートキーパーは見つかった。

　七凪を掴んだまま、天井の大穴へと消える腕。

　そして、その穴の下へと歩き出すバルトルノルヴァが振り返る。

「ようやくまた、始まる！　もう一度始めよう……ワシのための異世界物語をな！」

　思わず僕は、駆け出していた。

　それは、もう一本の手が上から伸びてきて、そっとバルトルノルヴァを包み込むのと同時。僕は迷わず、ジャンプしてしがみついた。とても硬くて冷たい、鋼鉄の感触だ。

　背後で、フィーナがバルトルノルヴァの名を叫んだ。

　同時に、周囲の感覚が光になってゆく。

　気付けば僕は、そのまま広がる眩しさの中に溶け消えてゆくのを感じていた。