イセカイ系な彼女

異文化ディスコミュニケーション

　土曜日が休日として広まって、もう何年になるだろう。

　週休二日が社会的に一般化して、今日も街は賑（にぎわ）わっている。僕たちは今、まほろば市の中心市街地へと訪れている。このまままっすぐ進めば、鉄道の駅があった筈（はず）だ。

　都会というには少し不便で、田舎（いなか）ってほどに大自然もない。

　よくある創作物の舞台となる平和な街、それがまほろば市のイメージだ。

　けど、意外と遊ぶ場所が多いんだなって、僕は思い知らされた。

「ふう、疲れた……なあ、これは本当に全部僕が持たなきゃいけないものなのか？」

　少し遅めのランチを食べに、僕たち五人は商店街のカフェへと入った。

　解（げ）せぬ、実に解せぬ。

　なぜ、女の子は水着一枚選ぶのにああも時間をかけるのか。感想を求めてくるのに、思った通りに、というか特になにも思わないと正直に言うと、不機嫌になる。

　オマケに、その他諸々（もろもろ）買い物の荷物は全部僕が持つなんて、聞いてない。

　だが、エミルは驚きの連続で目を丸くしていたし、フィーナは大喜びしていた。

　そして意外と、七凪（ナナギ）も愛生（アキ）も楽しそうである。

　カフェの雰囲気に相変わらず、エミルは落ち着かない様子だった。

「な、何故（なぜ）こんな昼から大勢の人間が……皆、義務労働（ぎむろうどう）はどうしたのでしょう？　まさか、一級惑星非限定市民（いっきゅうわくせいひげんていしみん）なのですか!?」

「なんだエミル、休日を知らんのか？　年に四度、季節の節目の祝祭だろう。今日は恐らく、春から夏へと季節が移ろう祝日なのだ」

「い、いや、フィーナさん……ただの土曜日です」

　僕が、七日間で一回りの一週間、そして土曜日と日曜日が休日だと教えてあげた。二人は同じ顔で「そんな馬鹿な」「信じられない」と、何度も瞬（まばた）きを繰り返す。

　それが面白いのか、七凪は僕の隣（となり）でクスクスと笑っていた。

　こういう時、屈託（くったく）なく笑うのが意外だ。

　でも、その横顔を間近で見るのは嫌じゃない。

「おーし、なに食べる？　あたしね、ここのスタンプカード持ってんの。わはは、みんなにデザートをおごってしんぜよー」

「あら愛生、お大尽（だいじん）ね」

「とーぜんだよ、ナナちゃんっ！　これは言ってみれば、異文化交流！　デカルチャーなんだもん！」

　訳がわからん。

　だが、こうして大勢で休日を過ごすなんて久しぶりだ。

　両親は二人とも仕事で忙しいし、以前は自ら進んで孤立してた。

　懐（なつ）かしさ半分、新鮮さ半分で、僕もなんだか浮かれてしまう。皆でメニューを回し読みしながら、各々に昼食を選ぶ。

　やはりというか、二人で並んでメニューを覗き込むエミルとフィーナが面白いことになっていた。

「こ、このナポリタンというのは……なんだ？」

「少々お待ち下さい。検索してみます」

「エミル、その腕輪は便利だな。精霊かなにかを宿しているのか？」

「いえ、ただの第七世代型ニューロンコンピュータです。あ、検索結果が出ました……トマトソースの麺料理（めんりょうり）とあります。恐らく、ウドゥンでしょう」

「ウドゥン、とは？」

「わたしの時代の一般的な麺類で、そば粉で作った生地（きじ）を細く切り整えたものです」

「ああ、蕎麦（そば）なら私の世界でも食べるな。薄く伸ばして板状に丸く焼くんだが」

　結構上手くやれてそう。

　でも、それはウドゥン……うどんなの？　っていうか、そば粉で作ったらおそばじゃない？　フィーナが言ってるのは、クレープ生地みたいなものかな。

　だが、やっぱり衣食住（いしょくじゅう）は文化であると同時に、極めて重要な文明なのだ。

　お互いの違いが珍しく、共に知らないことに感動する姿は少し微笑（ほほえ）ましい。

　二人に愛生が、料理を一つ一つ説明し始めた。

　それを見守っていた僕は、不意に小声で声をかけられる。

「渚（ナギサ）クン、どうかしら？　楽しんでもらえてる？」

　すぐ横に、精緻な七凪の顔が近かった。

　彼女は驚く僕に悪戯（いたずら）っ気（け）のある笑みをみせてから、メニューを開く。それをブラインドにして、さらに声を潜（ひそ）めてきた。

「道中、何度か浮かない顔を見せてたわ。……いいの、言わなくてもわかるわ。私、もう少し派手目な水着を選んでもよかったのよね？　なら、その時言ってくれたらよかったのに」

「ちょっとなに言ってるかわかんないんですけど。いや、でも実は」

「街に出たらやっぱり、自分が知ってるまほろば市じゃないとこ、見つけちゃう？」

「……お見通し、かあ」

　本当にこの世界は、僕の住んでいた場所に似ている。

　生まれ育ったまほろば市と、ほぼ同じだ。

　だが、完璧に一緒ではないし、ましてまほろば市そのものではない。

　だから、気にしないように努めてもついつい気付いてしまう。あの日の大災害はおぼろげにしか覚えていないし、幼少期のまほろば市だって怪しいものだ。だけど、実際に歩いてみると、確かに違和感があって、その差異が思い出される。

「なんか、歩けば歩くほど、ここが異世界なんだなあって思い知る」

「そう。少し気の毒なことをしたわね」

「いや、でもいいんだ。この世界に入って来たことがあるんだから、この世界から出て行くこともできるはずさ。そしてそれは……なんだか、今すぐじゃなくてもいい気がしてきた」

　七凪は少し驚いたような顔をしたが、すぐに「そうね」と笑った。

　目も覚めるような美貌というのは、彼女のような顔立ちをいうのだろう。そして、その整ったビスクドールのような小顔には、多彩な表情が隠されているのである。

　そんなことを思っていると、更に七凪は顔を近付けてくる。

　彼女の長いまつげの、その一本一本まで見える距離だ。

　ちょっとびっくりしてしまったが、彼女は意外なことを耳元で小さく囁（ささや）いた。

「それと、渚クン。そのまま。そのまま、そっと後ろを見てみて」

「え、なにを……って、顔が近いよ、七凪」

「露骨（ろこつ）に振り向いては駄目よ？　そっと」

　なにを言われたのかわからないが、ちらりと視線を僅かにずらす。

　店内はまだまだ客で賑わっていて、その中で妙な光景が目に止まった。

「あれは……いや、気のせいかな。でも、変だ。妙だよ、七凪」

　僕たちの席の後ろに、二人がけの小さなテーブルがある。そこに、体格のいいスーツ姿の男が座っていた。そう、ただ座っているのだ。微動だにせず、じっと周囲を目だけで見渡している。

　明らかにおかしい、絶対におかしい。

　七凪はパン、とメニューを閉じると、ようやく離れた。

　だが僕にはもう、彼女の密やかな声だけが頭に響いてくる。

「あの紳士、料理に手をつけていないわね。本日のおすすめパスタと、セットのサラダ。そして、アイスコーヒー。グラスに氷が溶けちゃって全くないから、長時間ああしてるのね」

「……なんでだろう」

「まずは推論から楽しむものよ？」

「いや、楽しくなんかは……えっと、どうする？」

「どうもしないわ。私には引っかかることがあるのだけど、ふふ……事件はまだ、起きていない。あの人はああして、心を無にして安らいでるのかもしれないし、そういうのが趣味なのかもしれないわ」

　だが、はっきし言って異常だ。

　年の頃は四十代くらいで、やや小太り。眼鏡（めがね）をかけている。休日出勤のサラリーマンが、仕事の合間に食事をとってるとしても、妙である。料理には全く手をつけず、ドリンクも飲んだ気配がない。

　思わず僕はもう一度振り向いてしまい、そして……その男と目が合ってしまった。

　一瞬ドキリとしたが、男は伝票を持って席を立つ。

　なんだ？　なんだったんだ？

　訝（いぶか）しげに思っていると、バンバンと頭をメニューで叩かれた。

「うおーい、渚！　今、あたしのナナちゃんといい雰囲気じゃなかった？　ちょっとー、あたしも混ぜなさーい！」

「ち、違うって、愛生。いや、今ちょっと変な人が」

「うん、変な人だね。あたしの目の前にいるね！　それはー、お前、だーっ！」

　何故（なぜ）か知らないけど、愛生にスマホのカメラで写真を撮られまくった。顔のアップをローアングルで。訳がわからないけど、酷くしてやられた気がした。

　七凪は、先程の冷たい鋭さが嘘のように、ごく普通の女子高生に戻っている。

　推測から楽しむと言われても、僕はなんだか不穏な雰囲気に胸の奥が冷えた。

　だが、そうこうしているとウェイトレスが来て、注文を取ってゆく。その間ずっと、エミルもフィーナも驚いていた。やはり、異文化交流を楽しんでもらえてるみたいだ。

　あとは……午後は少しだけ、エミルのゲートキーパー探しもしなきゃな。

　遊んでばかりはいられない。その筈だが。

「なんと、ビックリです。生身の人間がウェイトレスを……ロボットはまだ、この時代はあまり普及していないんですね」

「わ、私も驚いたぞ……あんな若い娘が嫁にもいかず、労働をしているだと？　どういう社会だ」

　うんまあ、そうなるよね。

　デカルチャーだよね。

　まるで二人共、ド田舎から来たお上りさんみたいになってる。

　そして、まるで自分のことのように愛生は、上機嫌で勝ち誇っていた。

「わっはっは、近代日本の豊かさにびびったかー！　午後は、フッフッフ……みんなでボーリングをしまーす！　二組に分かれて、いい汗かこうじぇ！」

「ボ、ボーリングとは？」

「フィーナ、それは検索しなくてもわたしにはわかります。球技の一種で、わたしの時代では戦技教練（せんぎきょうれん）の一種としてカリキュラムが組まれていました。並べたピンを、重量のあるボールで――」

「ふむ、ふむふむ……おお、なるほど。こちらの世界でいうボーリングとは、宴（うたげ）で催（もよお）されるブン＝ガァタのことか。私も腕に覚えはある。特にテルリネスタで行われたサンク・ザンクの式典では、それはもう私の腕が冴え渡ったものだ」

　訳がわからない。

　けど、盛り上がってるようでなによりだ。

　ゴスロリ未来人とジャージのエルフが、先程より打ち解けてるようにも思える。

　ともすれば、本来の目的……ゲートキーパーの捜索を忘れてるのではと、心配になるくらいに。でも、それも今日だけはいいさと思った。

　ただ、やはり先程の異様な男のことは、どうしても頭の片隅にこびりついて離れなかった。