イセカイ系な彼女

フッ、やれやれだぜ……って感じのアレ

　まったく、朝から散々な目にあった。

　登校を終えた僕は、下駄箱（げたばこ）で靴（くつ）を履き替え教室へと歩く。

　因（ちな）みにフィーナは、自分で例の破廉恥（ハレンチ）な装束（しょうぞく）（彼女が言うには、高貴なるハイエルフの伝統的な戦衣（せんい）だそうだ）を洗濯し、それを僕の部屋に干して行ってしまった。

　代（かわ）わりに僕のジャージを着て。

　フィーナはフィーナで、自分が元の世界に戻る方法を探しているらしい。

「そういや、例の社（やしろ）は駄目だったみたいだよなあ。……他にもゲートっての、あるのかな」

　七凪（ナナギ）の話では、異世界や別の時代同士を繋ぐもの、それがゲートらしい。他にも、自らゲートを生み出せるゲートキーパーなる装置もあるという。

　当面の目的は、大きく三つに絞られた。

　一つ、僕が元の世界に戻る方法を見つけること。

　一つ、ついでだからフィーナの帰還方法もできれば見つけること。

　そして最後にもう一つ、エミルのゲートキーパーを探すことだ。

「まあ、七凪たちとまずは……エミルのゲートキーパーってのを探すか。しかし、未来人に異世界エルフと来たら、明らかに設定盛り過ぎ、ネタの過積載（かせきさい）だよなあ」

　正直もう、厨二病（ちゅうにびょう）要素で胸焼けしそうだ。

　しかも、全員本物なのである。

　決して、そういう自分を演じて酔ってる訳ではない。

　そういう意味では、一番痛いのはやはり僕か？　誰とも関わりたくないとはいえ、自ら進んで近寄りがたい雰囲気を演じてた。そんな僕が一番やばいのか？

　フッ、僕に限ってそんな、まさか……っと、そういうとこだぞ、汀渚（ミギワナギサ）！

　そんなこんなで、教室が見えてきたその時だった。

　不意に背後から元気いっぱいな声が響き渡った。

「渚、おっはよー！　そーれ、ドーン！」

　背中になにか、やわらかいものが当たった。

　振り向けば、ふわりといい匂いが鼻腔を掠める。

　背中にドッカリと、愛生（アキ）がのっかっていた。

　満面の笑みが近くて、肌を彼女の呼気が撫でる。

「お、おいおい、離れろって。なんだよもう、愛生」

「朝からしょぼくれてるなー、ニシシ！　ねね、なんかあった？　むしろ、なんか当たった？」

「まあ、ささやかながらも確かな膨らみが背中に……って、なに言わせるんだよ！」

「えー、ナニをブイブイ言わせちゃう訳？　あたしにー？　キャー、渚さんのエッチー！」

　駄目だ、まともな会話が成立しない。

　でも、底抜けに元気で無邪気な愛生を見てたら、自然とこっちも苦笑が零（こぼ）れた。そして、彼女は「んっしょ」と背中から降りると、隣に並んで見上げてくる。

　うーん、かわいい……そっちの趣味はないが、ちっちゃくて小学生みたいだ。

　庇護欲（ひごよく）をそそるタイプで、小動物的な魅力がある。

　自然とこっちまで、気持ちが安らぐような気がした。

「あのな、愛生……俺は別に、なにも……ない、訳じゃなかった」

「でしょー？　そゆ顔、してるもん！」

「……そんなに深刻な顔してたか？」

「んーん、にやけてた！」

　思わず僕は、手で顔を覆った。

　だが、愛生は「なんてな！　うっそー！」と笑う。

　ははは、こやつめ。

　いつか絶対、凹（ヘコ）ませてやろう。

　安全かつエグい手で、狡猾（こうかつ）に凹ませてやろう。

　僕の教室の前まで来ると、クラスが別の愛生は振り返った。僕の顔をまじまじと見て、背伸びしてくる。彼女が身を乗り出してくるので、僕は思わずのけぞった。

「なんか……困ったことあったら、なんでもナナちゃんに相談するんだよ？」

「お、おう」

「あたしでもいいけど」

「いやまあ、こないだからずっと頭がオーバーフロー気味だ。なんていうか、ここが僕には異世界で、そこかしこに異世界があるんだからな。参ったよ」

　不思議と弱音が出た。

　だが、そんな僕を見詰めたまま、愛生は不思議なことを言い出す。

　彼女の大きな目に、その光を吸い込む奈落（アビス）のような瞳（ひとみ）に吸い込まれそうに感じた。

「ま、元気出しなよ。あと、気をつけてね？　異世界をのぞく時、異世界もまたこちらにのぞかれているのだ、だよっ！」

「お、おう……それ、普通じゃないか？　同じ意味だろ、前後で全く同じことだ」

「むっふ、そぉかもね。んじゃ！　また放課後に部室でねーっ！」

「あ、おいっ！　待てよ！　……僕は異世界部じゃないっての」

　愛生は行ってしまった。

　なんだよ、意味深なことを言って。

　――異世界を覗（のぞ）く時、異世界もまたこちらに覗かれているのだ。

　だっけ？　……それ、当たり前じゃないか。

　覗く側から見たら、そりゃ……相手は覗かれているよな？

　でも、どっかで聞いたような言い回しだ。

　僕はよく思い出せないが、特に気にもとめなかった。

　教室に入ると、クラスメイトが朝の挨拶で出迎えてくれる。不自然にならぬよう、僕もおはようと返した。あれ？　意外と普通に溶け込めてるな。

　僕は、いわゆる痛い奴を演じて安寧（あんねい）なる孤立に逃げ込み損ねた。

　ただ、今はそうすることの意味自体が消失したようにも思える。

　そうだ、元の世界に戻るにしろ、異世界に悩んだってじょうがない。まずは目の前のことを片付けてやる。でもそれとは別に、今は普通の男子高校生として暮せばいいいのか。

「なんだ、簡単なことじゃないか。あ、おはよう。えっと、君は……ああ、吉沢（ヨシザワ）君」

「よっす！　おはよ！　今日はどうだー？　宿命の傷の具合は？」

「フッ……疼（うず）く、疼くぜえ！　クッ！　鎮（しず）まれ俺の右手！」

「なんだよ、朝からノリいいな。それよかさ、汀」

「渚でいいよ」

「お、そうか？　じゃあ俺のことも隆史（タカシ）って呼んでくれ。……いいんだぜ、俺のことは前世で親友だった運命の戦士だと思ってくれ！」

「フッ……悪いな、高レベルの回復魔法を使う僧侶（そうりょ）じゃなければお断りだ、なんてね」

　あ、割と簡単だ……ってか、みんなひょっとしていい奴？

　まあ、これもあいつのおかげだけどな。

　ここでは、ちょっと個性的な人間への許容範囲が広い。とてつもなく、広い。

　何故（なぜ）なら、どれだけ広がっても受け止めきれぬくらいに、突き抜けたヤベェ奴がいるからだ。そう、あいつだよ、あいつ。

　僕は周囲と、朝のニュースのＵＦＯ（ユーフォー）がどうとか、そういう雑談を交わす。

　そして自分の机に向かえば、その隣で朝から爆睡している女子がいた。

「……良く寝るよな、七凪」

「あ、神薙（カミナギ）さん？　いっつもだいたいこんな感じだよ？　朝、弱いんじゃない？」

「授業中も結構、寝てるけどね」

「それな！　……ってか、神薙さんのこと七凪って呼び捨てにした？　え、なに、ちょっと」

「い、いや、それは……神薙さんてほら、なんかこう、グイグイくる時あるしさ」

「……そうなんだ。へー、そうなんだあ」

　そう、神薙七凪はグイグイくる。

　それなのに、妙な距離感で僕の周囲をかき乱していくのだ。

　その七凪だが、机に突っ伏して寝ている。

　とてもじゃないが、学園のマドンナ的存在がしていい格好じゃなかった。

　授業中なんかもたまに寝てるし、これで学校一の秀才なんだから嫌になってくる。

　だが、僕が鞄（かばん）をおろして席についた時、静かに声が走った。

「おはよ、渚クン？　……ふふ、大変だったわね」

　真横を見れば、七凪は両腕を枕（まくら）にしたままこちらを向いていた。

　なんだ、起きてたのか。

　彼女はそのまま身を起こそうとはしない。

　それなのに、酷く澄（す）んだ瞳を向けてくる。

「た、大変だった、とは」

「なんとなく、よ。女の勘（かん）」

「それはまた」

「なにかあったのかしら？　少し疲れた顔をしてる。この朝がもう、始まる前から終わってるって顔してるわ」

「……今さっきまで寝てた人には、言われたくない感じなんですが」

　彼女はようやく上体を起こすと、大きく伸びをする。

　たわわに過ぎる胸の重みが強調されて、僕は思わず目を逸（そら）した。どうしても今朝の、フィーナのことを思い出してしまう。

　ついチラチラ見てしまったが、眦（まなじり）に涙を光らせ彼女はあくびを一つ。

　どこまでもマイペースだが、突然ドキリとする言葉を投げてくるのだった。

「それで？　さ、話して頂戴（ちょうだい）。なにかあったんでしょう？」

「お見通し、ですか？」

「さあ？　ただ、私がそう思うからだけなんだけど」

　しょうがないから、僕は昨夜から今朝にかけてのことを七凪に伝えた。

　あのあと、学校の帰りに例の変質者と遭遇したこと。彼女の正体は、異世界から来たハイエルフで、アリルリスタ家のフィーナという名だということ。

　なにもかも話したら、面白そうに興味津々（きょうみしんしん）で七凪は目を細める。

　愛生には小動物的なかわいさを感じるが、七凪は猫のような、猫科の肉食獣のような鋭さを感じることがある。それなのに、危険な魅力と思っても怖くはないのだ。

「そう。例の、社の前に現れた不審者ね。それで？」

「それで、って……とりあえず、保護した。な、なにもなかったよ？」

「ふむふむ、それで？」

「……いや、なにもなかったって」

「そ・れ・で？」

　ぼくはついに、七凪の視線に負けて全部を喋ってしまった。一晩泊めたことは勿論（もちろん）、起きたら一緒に寝ていたことや、フィーナが裸だったこと。シャワーに驚いていたことも。

　隠し事が上手くできない癖に、普段と違う悪夢を見たことは話しそびれた。

　でも、どうしてそんなに七凪は僕を構ってくるのだろうか。

　普段から男女を問わず大勢に、あんなにちやほやされているのに。

　そのことを僕は、正直に聞いてみた。

「あら、いけない？　責任を感じてるからよ。そ、それだけ。……本当に、それだけなんだから」

　何故（なぜ）か彼女は、頬（ほお）を赤らめ再び寝入ってしまった。だが、机に顔を埋めていても、真っ白な髪から覗く耳が赤い。

　なんのことだかさっぱりわからなくて、僕は朝から途方に暮れるのだった。