イセカイ系な彼女

フラグメント

　その日、床で毛布にくるまった僕は、夢を見た。

　ここ最近はずっと見てなかった、繰り返し僕を苛（さいな）む悪夢だ。

　小さい頃はよくこの夢にうなされたが、久しぶりである。

『はっ、はっ……うう、森が。助けて……誰か、助けてよぉ』

　吹き荒れる熱風の中、幼い頃の僕が走る。

　右手の痛みを引きずるようにして、夢中で走る。

　もう既（すで）に、体力も尽きてクタクタだ。

　足取りは重く、よろけて、周囲の炎はすぐ側まで迫っていた。

　これは、あの日の記憶……僕自身がようやく忘れかけていても、時折（ときおり）浮かび上がる深層心理とか無意識とかいうやつだ。きっと、忘れられても覚えてる……この心身にはっきりと、あの日の大災害が刻まれているのだ。

　燃える鎮守ノ森（チンジュノモリ）公園の、無限に続くかに思える炎の中を走る。

（そうだ……このあと、僕は……こっちの世界に。異世界に、行くんだ）

　どこをどう走ったか、なにも覚えていない。

　鎮守ノ森公園では、よく友達と遊んだ記憶がある。社（やしろ）にだって、何度も手を合わせた筈（はず）だ。

　あの日、なにがあったのか？

　なにもわからないが、なにかがあった。

　天災であれ人災であれ、広大な森林は火の海になった。

　そして炎は、街をも飲み込み全てを燃やし尽くさんとしていたのだ。

『おとうさん、おかあさん……誰か、助け、て……』

　僕はとうとう倒れ込んだ。

　そしてそのまま、動かなくなる。

（えっ？　ちょ、ちょっと待ってくれ！　……ま、まあ、夢だからな）

　いつもと違う。

　何度も見てきた悪夢は、突然違う形へと分岐（ぶんき）した。

　普段は、目が覚めるまでずっと、炎の中を逃げ惑う。

　助けてと呼んでも、誰も助けてはくれない。

　走っても走っても、どこにもいけないのだ。

　それがずっと続いて、起きると汗びっしょりになっている。酷い動悸（どうき）と息切れで、まるで何十年も年を取ったように感じるのだ。

　そんな悪夢も、しばらく見なくなって久しいのに……この光景はなんだ？

　幼少期の僕は、そのまま倒れて立ち上がれない。

『助けて……お願い、誰、か――』

　え、ちょっと待って？　このままバッドエンド？　違う、違うでしょ。なにがどうなったかは覚えてないけど、僕はこのあと異世界に……今住んでる世界に飛ばされる筈だ。

　ほら、よくあるだろ？

　例えば、トラックに轢（ひか）かれるとか。

　例えば、白い霧の中を彷徨（さまよ）うとか。

　とにかく、僕は目が覚めたらこっちに来てる筈なんだ。

　そう思っていると、不意に声が響いた。

『おや、大丈夫かな？　ふふ……私の助けが必要みたいだね』

　不意に、知らない背中が視界を進んできた。

　僕が夢を見ている、その視点を後ろから追い越した格好だ。

　彼女は……そう、女性だ、ぼんやりとしていて、よく見えない。そこだけ靄（もや）がかかったようにぼやけて見えた。

　だが、たしかに少女の声だった。

　長い真っ赤な髪が揺れている。

　そのまま彼女は、倒れた僕を抱き上げた。

『巻き込んでしまったみたいだね。ごめんごめん。さて、どうしたものか……どうしようか？』

　彼女は肩越しに振り向き、僕へと微笑（ほほえ）んだ。

　夢を見ている、この僕自身へと笑いかけたのだ。

　そして視界は、急激に閉じてゆく。覚醒の時が訪れ、悪夢は唐突な路線変更をちらつかせながら狭くなっていった。

　そして気付けば、僕はベッドの中で目が覚めていた。

「ん……あ、あれ？　ああ……そうそう、こういう赤い髪の人が――ッッッッ!?」

　目覚めた僕の目の前に、安らかな寝顔があった。

　赤い髪の美貌（びぼう）は、フィーナだ。

　何故（なぜ）、僕がベッドの中で彼女と一緒に？

　それにしても、よく寝ている……こうして見ると、寝顔はとてもあどけないな。こっちの世界で多分、よほど苦労したのだろう。暖かな寝床が久々であるかのように、彼女はぐっすりと寝ていた。

　そう、寝ていた。

　そして、小さく「ん、っ……」と鼻を鳴らすと、うっすらと瞼（まぶた）を開く。

　僕は慌てて飛び退こうとして、しどろもどろに布団（ふとん）を蹴飛ばしてしまった。

「こっ、ここ、これは誤解です！　そう、青い性（せい）が獣（ケダモノ）となって暴発した的な！」

「ん？　ああ、おはよう。ええと、渚（ナギサ）、だったな」

「はいっ！　汀渚（ミギワナギサ）、十六歳！　なんの変哲もない高校二年生です！」

「コウコウ……？　ニネンセイ、とは。それより、もう朝か。久々にゆっくりと寝られたみたいだ。ありがとう、渚」

　慌てる僕にニコリと笑って、彼女はベッドを出た。

　全裸だった。

　ちょっと待って、なんで？

　どういうシチュなのこれ！

「ん？　ああ、寝間着（ねまき）がなかったからな。奴隷小屋（どれいごや）みたいな部屋とはいえ、ここは渚の住処（すみか）だ。勝手にあれこれひっくり返すような作法は、持ち合わせていない」

　無駄に育ちがいい！

　っていうか、どうして一緒に寝てるの!?

「家主（やぬし）が床で寝るなど……そ、それに、少し寒そうだったから。夜に目が覚めたら、渚が床に転がっていた。難儀したのだぞ？　ま、まあ、その……平気だと、思った。悪い気配はないし、邪悪な雰囲気も感じなかったからな」

　この人も僕を棒切（ぼうき）れかなにかと思ってるのか!?

　まあ、実際には爆睡した上に久々の悪夢で、棒切れ以下な目覚めだったけど。

　僕は堂々と素（す）っ裸（ぱだか）で振り返るフィーナから、慌てて目を逸（そら）した。

　腰に手を当てふんぞり返っているが、本当にやめてほしい。

　そのまま視界に彼女を入れぬようにして、僕は布団を這い出るやクローゼットを開ける。そのまま頭を突っ込んで、洗濯済みのバスタオルを取り出した。

　見もせずにそれを、フィーナへと突き出す。

「とっ、ととと、とりあえず、お風呂（ふろ）……フッ、シャワーでもあびてきたらどうだ？　美しさが眩（まぶ）し過ぎるからな」

　混乱のあまり、ここ最近出番のなかった痛（いた）キャラが出てきた。

　だが、バスタオルを受け取るフィーナは嬉しそうに声を弾（はず）ませる。

「シャワー、とは？　だが、ふむ！　湯浴（ゆあ）みができるのか？　助かるぞ、渚」

「向こうの部屋、玄関の隣の扉（とびら）から行けますから！　はっ、早く言って！」

「ふふ、では久々に身を清めさせてもらう」

　ようやく危機は去った。

　どうにか僕は、フィーネの白い背中をバスルームへと見送る。

　心底嬉しそうで、長く伸びた耳がパタパタと蝶々（ちょうちょう）みたいに羽ばたいていた。

　へー、エルフの耳って動くんだ。

　犬の尻尾（しっぽ）みたいだなと思った。

「ああ、びっくりした。……なんだ、まだ五時半じゃないか。ったく」

　僕はテレビをつけて、普段は絶対に見ない朝一番のニュースへチャンネルを合わせる。外はようやく白み始めて、春先の寒さはまだまだひんやりとしていた。

　ぼんやりとテレビを見詰めていると、トップニュースは意外なものだった。

『おはようございます。まずは、昨夜まほろば市上空に現れた謎の発光現象、未確認飛行物体（みかくにんひこうぶったい）についての続報です』

　ん？　なんだこのニュース……相当平和なんだな、日本も。政治家の汚職や芸能人のゴシップを押しのけ、こんなニュースがトップバッターとはね。

　それにしても……未来人とエルフの次は、ＵＦＯ（ユーフォー）か？

　よしてくれ、全く。

　どうしてしまったんだ、僕のごく普通の日常は。

　……それは言わなくてもわかってる。

　燃え盛る紅蓮（ぐれん）の炎の、その向こう側に全て置いてきた。

　ここは異世界、なんでもありな非日常の世界なのだ。

「あっ、そうだ……ボイラーのスイッチを入れないと、お湯が出ないんだった」

　僕がしまったと思った、その瞬間だった。

　フィーナの悲鳴がバスルームから響き渡る。

　慌てて立ち上がった僕は、しばし躊躇（ちゅうちょ）したが駆け出した。

「ちょっと、フィーネさん、うわっ！」

「おお、渚！　いいところに……水が、水が止まらん！　どうなっているのだ、これは！」

　そうですよねー、ファンタジーなエルフさんにユニットバスはレベル高過ぎますよね。

　フィーナはシャワーヘッドから迸（ほとばし）る冷水に濡（ぬ）れながら、涙目で飛び出してきた。僕は平常心を自分に命じて、呪文のように「母さんの裸、母さんの裸」と何度も唱（とな）える。そして、そのままフィーナをバスルームにそっと押し戻し、手を伸ばしてボイラーに火を入れる。

　混乱と興奮が綯（な）い交（ま）ぜになった表情で、あうあうとフィーナは泣きそうになっていた。

「ほ、ほら、フィーナさん。これがさっき言ってたシャワーですよ。大丈夫ですか？」

「う、うう……大丈夫なものか！　もぉやだ……帰りたい。家に帰りたい！」

「そりゃ……僕もですよ。あ、ほら、お湯になってきた」

「ほへ？　……なんと、湯か！　どういう魔法だ？　魔力が励起（れいき）した感じがしなかったが」

「いや、まあ。科学の力ってやつですよ。さ、少し温まってきてください」

　どうにか僕は、びしょ濡れになりつつフィーナを再びバスルームに閉じ込めた。ふう、疲れた……朝からぐったりだ。そして、寒い。僕もあとでシャワーを浴びなきゃな。

　擦（す）りガラスの向こうではもう、しなやかな肢体（したい）が鼻歌交（はなうたま）じりに上機嫌なのだった。