イセカイ系な彼女

Act.03 異邦人たち

謎の美少女、現る

　あれから数日、僕は徐々に新生活に慣れていった。

　そして、慣れてきたからこそ浮かび上がる、違和感。

　やはり、ここはまほろば市であって、まほろば市ではない。僕が生まれて育った、あのまほろば市ではないのだ。

　放課後、日誌を職員室に出して日直の仕事を終える。

　運動部の掛け声も、どこか遠くに聴こえていた。

「……今日こそ顔を出してみるか？　けど、なあ」

　僕は教室に向かいつつ、それとなくスマートフォンのデジタル表示を見る。

　時刻は四時前で、特別急ぐ用事はない。

　だが、改めて誘われると気後れしてしまう。

　あの七凪（ナナギ）に、異世界部に一度来て欲しいと言われていた。さも当然のように誘われていたのだが、なにかと理由をつけて部室には行っていない

　どこか、心の中で否定していた。

　今この瞬間、異世界にいるなんて、そんな非現実を素直には受け入れられない。

「でもなあ……クッ！　僕は、もう……知ってしまった」

　なにげなく包帯の巻かれた右手を押さえる。

　そういう演技はもう、必要ないほどにクラスには溶け込んでいた。七凪みたいな人間がいるせいか、僕は上手く孤立できずに毎日が忙しい。落ち着かないんだ。

　それでも、初めてのいわゆるリア充な学園生活の中で……一つずつ、確かめている。ほぼ毎日、街を歩いてまわっているんだ。

　タバコ屋の角のポストは、自分が知ってる位置から一ブロックずれていた。

　毎日の新聞も、地方紙だけ……この街の新聞だけ、微妙に以前と名前が違う。

　消えた二宮金次郎の銅像に、見たこともない工業団地。

　小さなズレを拾えば拾うほど、ここは僕の思い出を裏切ってゆく。

「……まあ、だからって困ることもないんだけどね。触らぬ神に祟（たた）りなし……ん？」

　鞄（かばん）を取りに戻ると、教室に見知らぬ女子が佇（たたず）んでいた。

　僕の席……の、隣の机に向かって、神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちだ。

　これはいわゆる、よくある光景だ。

　七凪は飄々（ひょうひょう）として掴みどころがなく、局所的にだらしなくてマイペース、威風堂々な少女だ。だが、下級生のお嬢様から上級生のお姉様まで、みんな彼女に夢中である。

　あの容姿だから、無理もない。

　きっと目の前の娘（こ）も……そう、思っていた。

　でも、僕に気付いて振り返った彼女は、意外な言葉を口にした。

「ここ、神薙七凪（カミナギナナギ）さんの席であってますか？」

「え？　あ、ああ」

「でも、空っぽです。いないんでしょうか？」

「いや、見たままだと思うけど……部活でまだ残ってるか、それとも帰ったか」

「そう、ですか……困ります」

「困るって言われてもなあ」

　第一印象は、とても綺麗な女の子だと思った。

　そう、いわゆる美少女だ。ここ最近、七凪を中心に顔面偏差値（がんめんへんさち）がインフレ状態である。

　まるでお人形のような、金髪のツインテール……ほんとに地毛？

　だが、整った顔立ちの表情は色彩を欠いている。

　無感情という訳ではないだろうが、体温が感じられない仮面のような印象だ。

「……部活、とは？」

「あれ？　知らないのかな。異世界部っていうらしいけど」

「やはり！」

「は、はいい!?」

　なにが、やはり！　なんだろう。

　どうにもおかしい、なにかがおかしい。

　上手く言えないが、なにか面倒事に巻き込まれそうな雰囲気だ。ぼっちでいたいがために、僕はこういう気配には敏感だ。

　冗談じゃない、これ以上やばいことに巻き込まれてたまるか。

　先日の立体駐車場、社（やしろ）での出来事を思い出す。

　少しずつ、僕の平和で平穏な日常が異世界に侵食されてゆく。

　そんなのはごめんだ。

　僕は誰にとってもモブ、それも極めて背景に近い存在として暮らしたいのだ。

「部活、それは部室っていう場所でしょうか」

「まあ、そうだと思うよ？　じゃあ、僕はこれで」

「部室って、どこですか？」

「……えっと、君も転校生？」

「あるいは、新入生」

「あるいは、ってオイオイ」

　どうにも話が繋がらない。勿論（もちろん）、会話も続かない。

　だが、とりあえず彼女が困っているのはわかった。どうやら七凪に会いたいらしく、ちょっと変わってはいるがファンの一人だろう。

　弱ったなとも思ったが、いい口実でもある。

「じゃ、じゃあ、一緒に行く？　その、異世界部の部室に。えっと」

「エミルです。そう、呼んでください。あなたは」

「僕は汀渚（ミギワナギサ）。まあ……七凪の隣の席の……うーん、なんだろう。ただのクラスメイト？」

「了解です、渚」

「うわっ、タメ口!?　……ま、まあ、いいけどさ」

　こうして僕は、エミルと名乗る謎の少女を連れて歩き出す。

　なんで、こんな面倒事に巻き込まれているんだろう？　誰にも干渉せず、干渉されず静かに暮らしたいだけなのに。それなのに、気付けば異世界暮らしだ。

　僕がとぼとぼと歩き出せば、エミルは距離をおいてついてきた。

　やれやれ、なんてテンプレもいいとこなセリフが、溜息（ためいき）と同時に溢れ出るのだった。

　文化部の部室が並ぶ一角は、旧校舎だった建物らしい。

　その中でも、奥まった小さな教室が異世界部の部室だった。

　……本当に扉に、異世界部って書いてある。

「えっと、こ、こんにちはー？　七凪、いる？」

　ガラガラと戸を開けると、すぐに見慣れた美貌が顔を上げた。同時に、七凪と向かい合って座る愛生（アキ）が振り返る。

　部員は二人、ね……部室もなんだか雑然としている。

　なんていうか、古本屋と骨董店を足して割らなかった感じに散らかっていた。

「あら、渚クン」

「よっすー！　よく来た転生勇者よ、なんてな！　ワハハ！」

　七凪め、愛生に喋ったな？

　まあいいけど。

　二人はどうやら、なにかカードゲームらしきものを遊んでいるようだ。魔法がどうとか、陣地がどうとかいうやつである。トレーディングカードゲーム？　ってやつ？

　手を止め立ち上がる愛生が、すぐに駆け寄ってくる。

「おや？　おやおやぁ？　渚、誰？　ほほーう、隅におけないねえ……コレかい？　ウシシ！」

　オヤジみたいなことを言って、嬉しそうに愛生が拳の中から親指をのぞかせる。おい馬鹿やめろ、普通は小指を立ててみせるもんだ。指と指の間に親指を挟んで握るなんて、下品にも程がある。

　だが、僕はなんとなく安心した。

　異世界部なんて体の良い看板で、ようするに二人で遊んで集まるだけの部活みたいだ。

　沢山の本や標本みたいなのがあるから、物置も兼ねてるのかもしれない。

「えっと、この一年生が七凪さんに会いたいってさ。じゃあ、僕はこのへんで」

「まあ、そうなの。渚クン、お茶くらい出すからもう少しいて頂戴（ちょうだい）。それで……どこに可愛らしい一年生の女の子がいるのかしら？」

　え？　いや、ここに……そう、教室の入口に立つ僕の横に、エミルがいる。

　だが、七凪はカードの手札を扇のように開くと、口元を隠して笑う。

　あの笑み、知的に輝く蒼（あお）と翠（みどり）の大きな瞳。

　悪巧みのような、悪戯（いたずら）っ気（け）を含んだ無邪気な目をしている。それなのに、どこか妖艶で老成した、蠱惑的（こわくてき）な眼差（まなざ）しにも思えてくるのだ。

　彼女は、一人でカードゲームを進めながら唐突に語り出した。

「キミ、お名前は？」

「エミルです」

「そう。エミルさん、渚クンが今、一年生って」

「そうみたいですね」

　そうみたいですね、って……新入生とか言ってたから、一年生じゃないか。

　いや、待てよ？　ああ、そうか！

　僕はようやく、違和感の正体に気付いた。

　だが、そんな些細なことよりもっと、ずっと大きな謎が隠されている気がする。それを紐解（ひもと）くために、まずは七凪は静かにエミルを見据えて放し続けた。

「この学校、学年ごとにタイの色が決まってるのよ。エミルさん、一年生の制服は……タイの色は赤ではなく、緑だったと思うのだけど」

「ああ、そうでしたか」

「ええ、そうなの。……何者かしら、ふふ」

　そうだ、なんだか胡散臭（うさんくさ）いと思っていたが、転校生でも新入生でもないんじゃないか？　赤いタイは三年生で、僕たち二年生は青、一年生は緑だ。

　そのことを指摘されても、エミルは全く動揺を顔に出さない。

　まるで、自分の嘘に自分自身で関心がないみたいだった。

　そして、次の瞬間……愛生が二人の会話に割って入った。

「ナナちゃん、あたしっ！　そこでトラップカード発動！　場に出てるナナちゃんのモンスターを無視してカウンターだよ！」

「あらあら」

「コンボで、手札からこれを使って捨札を五枚引く、その五枚のＨＰの合計分の攻撃力でダイレクトアタック」

「まあまあ」

「ナナちゃんは、ほい、ほい、ほいっと合計二千のダメージ……どう？」

「ふふ、やるわね」

　表情一つ変えずに、七凪は何事もなかったように手札を机の上に置いた。

　詳しくはないが、見事にボロ負けじゃないか？　なんで涼しい表情でドヤ顔決めてるんだ、この人。あと、愛生は喜び過ぎ。オコサマか！

　だが、はしゃぐ愛生に優雅に微笑（ほほえ）んで、七凪は再びエミルを見た。

「少しお茶にしましょうか。エミルさん、なにがご用事があるのでしょう？　異世界部に……この私に」

「神薙七凪、やはり噂通りですか。助かります」

　カードをしまって、愛生が電子ケトルを片手に出ていってしまった。

　まあ、茶菓子が出るなら僕もお付き合いするのはやぶさかではない。

　けど、ちょっとエミルの不自然な違和感が増大している。

　酷く切実な雰囲気だが、真顔で七凪を見詰めて椅子に座った。

　七凪は机に頬杖（ほおづえ）を突くと、僕に意味深な視線を送ってくるのだった。