イセカイ系な彼女

異世界、してる？

　僕がまほろば市を離れたのは、小学校三年生の時。

　つまり、九年ぶりの帰郷（ききょう）ということになる。

　九年前、この町は焦土（しょうど）と化した筈（はず）だ。記憶はおぼろげだが、断片的に覚えている。そして、決して忘れられない。

　燃え盛る炎。

　天を衝（つ）く火柱。

　ゆらぐ陽炎（かげろう）の向こうに、灰となって消える日常。

　そして――

「ッ！　……なんだ？　僕は……まだ、思い出せないことを覚えてる？」

　あの場所へ向かう道で立ち止まり、ズキリと痛んだ頭を僕は抑えた。

　これじゃ本当に、転生した勇者か、はたまた前世を持つヒーローだ。はっきし言って、やばい。信じられないが、嘘から出た真（まこと）というやつだ。

　痛い奴を演じてたら、本当に痛い奴になってきた。

　信じられないが、生まれ故郷はここであって、ここではないのだ。

　その証拠に、学校からここまでの道中、大災害の傷跡はなにも発見できなかった。九年という時間は、復興には十分にも思えるし、微妙なところだ。

　なにより、学校の図書室で驚いた。

　新聞のバックナンバーを調べたが、そんな事件はどこにもなかったのだ。

「でも、あの場所に……鎮守ノ森（チンジュノモリ）公園に行けば！　はっきりする」

　スマートフォンで調べた通り、町並みはほとんど代わっていない。

　歩くだけで懐かしさが込み上げたし、昔と全く変わらない商店を何件か見た。

　友達と通っていた、駄菓子（だがし）屋。

　いつも立ち読みして怒られた本屋。

　揚げ物のいい匂いがする精肉店。

　確かにここは、あのまほろば市だ。

　そして、決定的に違う。

　その現実が今、僕に叩きつけられようとしていた。

「そんな……い、いや、待てよ。そうだ、きっと復興の時に再開発で」

　その森は、どこか清浄な空気に満ちていたと記憶している。小さな子供だった自分にも、そこが特別な場所だとわかった。大人たちは皆、鎮守ノ森公園を大切にしていた。

　今、目の前には……原初の森にも似た、鬱蒼（うっそう）と茂る木々はない。

　そこには、多くのテナントが入った大型商業施設が建っていた。

　素人目（しろうとめ）にも、新しい建物じゃないのがわかる。

　大きな立体駐車場と並ぶ、やや色褪（いろあ）せたショッピングモールがそこにはあった。

「……い、いや、きっとあのあと……復興の時に建てられたんだ」

　声に出してみて、僕はそれが虚（むな）しいと察した。

　こうした大きな建築物には、定礎（ていそ）と彫られた石材が存在する。そこに刻まれた日付を確認すれば、はっきりする筈だ。

　だが、それを見てしまえばもう終わりだ。

　確定する現実を前に、僕はふんぎりがつかない。

　呆然（ぼうぜん）と立ち尽くす僕は、よほど深刻な顔をしていたのだろう。周囲の主婦や買い物客が、行き交う中で僕を振り返る。

　そんな時、背後から僕を呼ぶ声が響いた。

「どう？　渚（ナギサ）クン……異世界、してる？　ふふ……聞くまでもない様子ね」

　振り向くと、そこには七凪（ナナギ）が立っていた。

　夕日をバックに、颯爽（さっそう）とした姿で長い髪をなびかせている。夕闇を連れてくる風は、春と言えどまだ冷たい。真っ白な髪をそっと手で抑えて、彼女は今も微笑（ほほえ）んでいる。

「神薙（カミナギ）、さん」

「七凪、でいいのよ。むしろ、それがいいわ。そうでなければいけない」

「……七凪さん。どうしてここに？」

「部活動よ。言ったでしょ？　私、異世界部の部長ですもの」

　端的に言って、やべぇ奴にしか見えない。

　危ない発言にしか聴こえない。

　なのに、七凪がとても自然に見える。奇妙な説得力が、さも当然のように彼女を神秘的に飾っているのだ。

　僕みたいに、演じている訳ではない。

　そう強く思わされる。

「七凪さん、一ついいかな」

「ええ」

「このショッピングモールは」

「私がこの世界に……この町に来た時には、既（すで）にあったわ。そうね、さっきの話だけど……確かめてみましょうか」

　そう言うと、躊躇（ちゅうちょ）なく七凪は僕の手を取った。

　そのまま手を引いて、迷いない足取りで歩き出す。強引に引っ張るでもなく、引きずられる感覚もない。

　ついつい、歩調を合わせて僕は歩いた。

　七凪の手は、ひんやりとして柔らかかった。

「えっと、九頭龍（クズリュウ）さん……愛生（アキ）さんは？」

「愛生は今日は、宗教的な理由で先に帰ったわ。部室では一緒だったのだけども」

「はあ……え、ちょ、ちょっと待って」

「駄目よ。それと……さん付けはよくないわね。ふふ……いけないんだから」

　七凪の美貌が、どこか清楚（せいそ）なのに妖艶（ようえん）さを帯びた気がした。

　漫画やアニメだと、実はラスボスだったヒロインとか、そういうタイプの人間が近い。強（し）いて言うなら近い気がするのだが、鼓動を高鳴らせるなにかからは、危機感が感じられない。

　日常の感覚が麻痺してるのかもしれないな。

　ともあれ、七凪は僕を建物の方へと引っ張ってゆく。

　丁度夕方の混雑で賑わう、ショッピングモールの方ではなく……彼女は何故（なぜ）か、立体駐車場の方へと進んでいった。

「あの、七凪さん」

「なに？　返事、してあげないわ。それじゃダメ」

「……七凪」

「うんうん、素直が一番ね。なにかしら？」

「どこに向かってるの？　なにが……も、もしかして」

「宿命とか、あるんでしょう？　素敵じゃない。そうそういないわ、キミみたいな子」

　なんだか、年下扱いされた気がした。

　だが、僕の手をしっかりと握って、七凪はエレベーターに乗る。

　高校生には、立体駐車場なんて用のない場所だ。家族と買い物に来る以外で、足を踏み入れることもないだろう。

　静かな沈黙の中で、唸（うな）っていたエレベーターがガクンと止まる。

　外に出ればもう、既に夜が迫りかけていた。

「渚クン。キミ、知ってる？　……いつでも異世界は、そこにあるんだぞ？」

「それは、どういう」

「それをこれから教えてあげる。だって、ふふ……私、イセカイ系ですもの。ほら」

　不意に振り向き、七凪は真っ直ぐ僕を見詰めてくる。

　握った僕の右手に、もう片方の手を重ねてきた。

　包帯の奥で、古傷が疼（うず）くような感覚が走る。

「皆、自分の世界を持っているの。だから、世界同士はそこかしこで触れ合っているし、混じり合ってる。その重なった場所から先は……誰にとっても異世界なの」

　そう言って、七凪は驚きの行動に出た。

　彼女は僕の手を……自分の胸に押し当てたのだ。

　セーラー服の上からでも、はっきりと柔らかさが手に伝わる。五本の指が、弾力の中に吸い込まれそうだ。

　やっぱり、どこか冷たい。

　熱いのは僕の手と頬（ほお）と、兎（と）に角（かく）全身だ。

「踏み出せば、そこは異世界……違う世界が見えてくる。どうかしら？」

「どうかしら、と言われても、その、ええと……」

「私の世界に踏み込まないの？　キミ、男の子でしょ？　ふふ……それとも、もっと強引に引き込もうかしら」

　周囲に人の気配は全く無い。

　買い物客の車だけが、整然と駐車スペースに並んでいる。

　なだらかなスロープが螺旋（らせん）を描いてて……その中心で、最上階に僕たちはいた。

　もう周囲は暗くなっている。

　立体駐車場の中はさらに暗く、蛍光灯のぼんやりとした光も遠く感じた。

　なにより、七凪の胸の奥からは……規則正しい鼓動が伝わってくる。

「誘惑、ですか？」

「勿論（もちろん）。ねえ、どういう世界をこじ開けたい？　私は異世界部部長だもの、あらゆる異世界に興味があるわ」

「……誰にでも、こういうことを？」

「そうだったら私、とてもふしだらね。……まさか」

　じっと見詰めてくる七凪の視線は、僕と同じ高さで注がれてくる。その瞳は、まるで宝石のように青い緑色だ。蒼（あお）く、碧（あお）く、翠（みどり）に輝いている。

　だが、彼女は不思議な美少女の雰囲気を脱ぎ捨てた。

　急に、プッ！　と笑った顔があどけなく幼い。

「冗談よ、冗談。そういう度胸、求めてないもの。甲斐性（かいしょう）だって」

「人を棒切れかなにかと思ってるのかよ……」

「そんなことないわ、それは本当。でも、例えばそうね」

　ようやく彼女は、自分の胸の実りから僕を開放した。

　でも、まだ僕の手は彼女の手と結ばれている。

「この包帯を一枚取り除けば……そこにキミだけの世界がある。それは当然、私から見て異世界。そうでしょう？」

「そ、それは」

「無理強（むりじ）いはしないけど、無茶振（むちゃぶ）りはしてみたくなるのよ。さ、こっちに来て」

　彼女は再び、僕の手を引いて歩き出した。

　そして、最後のスロープを登って折り返すと……行き止まりに、信じられないものを僕は見た。

　そう、それは……確かにあの日、見た。

　鎮守ノ森公園にあった社（やしろ）だ。

　まるで忘れ去られたように、小さな鳥居（とりい）の奥にそれは確かに存在していたのだった。