モンスターに好かれるテイマーの僕は、チュトラリーになる！

◇142◇陽が落ちた森で

　『暗くなってきたけど、戻らなくてもいいのかしら？』

　ルイユに言われて顔を上げた。森の中なので、空はほとんど見えないが赤い。空は陽が落ちる少し前の夕方になっていた。

　帰る場所は決まっている。慌てる必要もない。だけど少し一人になって考えてみよう。そう思い宿に戻る事にした。

　「陽も落ちて来たし今日は帰るよ。ジーンお願いしていい」

　『了解した』

　ジーンにまたがり森の出口付近まで走ってもらう。その間に陽が落ち辺りは真っ暗だ。

　「ありがとう。ジーン。明日は仕事を受けてからくるね」

　『わかった』

　『主様。私達は、あなたについて行きます』

　ルイユが、そう真面目な表情で僕に言った。

　そんな事を言われても困る。

　生きたいと願って手に入れた人生だけど、何かしなくちゃいけないんだろうか？

　「あ、いたいた。やっぱりこっち側の森にいたね」

　手に明かりを灯し、イラーノが近づいて来た。

　「あ、イラーノ。今日はもう仕事終わったの？」

　「うん。陽が暮れる頃までにしてもらったんだ。あ、マジックアイテム作ったんだね。ちゃんと動物に見えるよ」

　イラーノは、嬉しそうな瞳で、ルイユを見ている。

　「撫でてもいいかな？」

　やっぱり。本当はモンスターだと知っているのに見た目が変われば大丈夫なんだ。

　『ダメよ』

　「「え？」」

　僕とイラーノは驚いた。僕が通訳していないのに、ルイユが答えたからだ。

　「君って、俺の言葉理解できるの？」

　『えぇ。私は人間の言葉がわかるわ。あなたは、主様の仲間の様ですが、裏切れば私は容赦しません。覚えておくように』

　「……裏切らないけど。凄い忠誠心だね」

　イラーノは、驚いた顔で僕を見て言った。

　正直僕も困惑している。別に彼らを使って何かをしたいわけじゃない。ただ仲良くしたいだけ。

　「イラーノもエルフを……」

　「へえ。こんなところで女とあいびきとはな」

　「ガキの癖に生意気だな」

　声に驚いて見ると、たぶんルイユを罠に掛けた二人組だ。ランプを手にした黄色い髪の男が言うと、頷いて隣にいた水色の髪の男も言った。

　ところで、あいびきって何だろう？

　僕は、ちらっとイラーノを見た。

　「俺は、男だ」

　ため息をしつつイラーノは返した。

　『あいつら（ガウガウ）……』

　ルイユが、今にも飛びかかりそうだ！

　「もしかしてお前、どこかの金持ちのボンボンか？」

　ランプを手にした男が言った。

　そんな事を言われた事は一度もない。どこを見てそう思ったのか……。

　「動物を連れて優雅に冒険者気取り？」

　もう一人の男が言った。

　あ、ジーン達を見てか。

　冒険者は、動物を連れて歩かないみたいだった。お金がかかるもんね。

　「別にお金持ちじゃない。彼らは、僕に懐いているから……」

　「ふーん。懐くね。ところでさ。あそこに罠あっただろう？　あれ、壊したのおたく？」

　ランプを持った男のがそう聞いて来た。

　そうだった。壊したんだった……。さて、どうしよう。ジーンが壊したと言っても信じないだろう。犬にしか見えないんだし。

　それに、本当だとしたら犬じゃないとばれる。

　「えっと。ごめんなさい」

　「やっぱりそうか！　金出せよ。あれ、買うのにどれだけかかったか！」

　水色の髪の男の方が、僕達に近づきながら手を出して来た。

　金と言われても困る。いくらするんだろう？

　「ないなら、この女でいい！」

　驚く事を言って、伸ばしていた手でイラーノ腕をガシッと握った！

　「ちょ……。離せよ！　男だって言っているだろう！」

　「女の冒険者はいいよな。お前美人だし、お金稼ぎ放題だ。どうせヒールぐらいしか出来ないんだろう？」

　「……な！」

　「やめて！　イラーノを離して！」

　どうしよう。まさかこんな事になるなんて！

　完全に女だと思ってる。

　「男物の帽子なんてかぶりやがって」

　ひょいとイラーノが被っていた帽子を取り上げた。

　「返せよ！」

　イラーノは、取り上げられた帽子を取り返そうと、手を伸ばす。

　「お金は払うから！」

　僕は慌ててそう言った。イラーノの事は、男だとすぐわかるだろうけど、あの帽子があの二人の手に渡るのはまずい。

　『やるわよ（ガウガウ）、ジーン（ガウガウ）』

　『了解（ワン）』

　「え？　ちょっと待って」

　「うん？」

　吠えた様に聞こえたのか、帽子を持った男がジーンに振り向いた。

　それと同時にジーン達は、動き出す。

　「ダメ！」

　僕は咄嗟にルイユにジャンプして抱き着いた！

　血を吸わせる訳にはいかない！

　何とかルイユに抱き着き顔を上げると、ジャンプしたジーンが帽子を男から奪った。

　『あなたの仲間を助けるだけです（ガウガウガウガウ）』

　「それでも、血を吸わせる訳にはいかない」

　僕は、小声で返す。

　『かぶりつくだけで吸わないわよ（ガウガウガウガウ）』

　僕は、その返事にホッとして離した。

　「この犬ころめ！」

　「ジーン！」

　ランプを持った男が、ジーンに蹴りを入れようとするもそれをジーンはひらっとかわす。そして、僕の元に帽子を持って来た。

　僕は、安堵する。

　って、イラーノを助けなきゃ！

　男は、イラーノの両腕を掴まえていた。