ヤンデレ男の娘の取り扱い方 -小説版-

170.賽銭

「僕の、目は……特に異常はないと思うんだけど……」

「んー……とね、あーくんはさーやの顔がどう見えてる？」

「どうって……普通、だけど。今は」

　多少、童顔。

　透き通るような色白の肌。

　色素の抜けた髪。

　笑うと鋭い犬歯が覗く口。

　概ね、他の誰しもが認識する三郎像のはずだ。

「それはね、あーくんが見ているさーやの外側と内側が一致してるからなんだよ。さっきのはね、さーやの内側の形をちょこっと変形させてみたの。あーくんの目に、変形した内側の像が外側にまで影響して、変わって見えたってことなんだよ。実際はなんにも変わってない」

「内側と外側？」

　僕の内側の認知像？

　どこかでそんな話を聞いたような。

　一瞬で理解の及ばぬ手品じみた異常現象を起こす、そんな体験が以前にもあったような……。

「さーや達には元の形があるんだよ。自分の形を維持する為の、自分の形。みんなにみんな、それはあるの。人がその外見の形をしてるのは、その人がそういう形を望んだからなの。その形を変えるのは、実はそんなに難しいことじゃない。あーくんが望むなら、さーやはどんな形にだってなれるよ」

「…………」

「でも、あーくんがさーやのお顔を好きって言ってくれて嬉しいな」

　三郎は自分の頬をいじらしげに摘む。

　子供のような弾力の肌はよく伸びた。

　焼きたての餅みたいだ。

「うん、さっきみたいのは……二度とやらないでほしいかな」

　三郎の顔が特別に好きという訳ではなく、化け物面に比べればずっと心臓に優しいという話だ。

　いきなりのドッキリが、ノミよりやや大きいという程度の僕の心臓寿命を縮めた。

　表にこそ出さなかったけれど、全身に痛い電流がピリリと走るほどに驚いた。

　しかし、三郎の顔立ちはどこか落ち着く。

　見慣れた容貌ではなく、ましてや三郎本人の存在から恐怖は消えやしない。

　ただ、彼の顔はどこか安心を与えられる。

　純朴さとは違う。純真さに心打たれるとは、絶対に違った。

　例えるなら、慌ただしい時期にふと使い慣れたマイカップにコーヒーを入れて飲むような、そんな気づけばそこにある安心さ。

　結城のそれとは別種だった。

　彼のは自分と共に育った、帰るべき自宅のような安らぎ。

　三郎のは、もっと僕が産まれるずっと前から存在していた、そんな由来のわからない出所不明な何かだ。

「あーちゃん、前空いたよ？」

　結城が前進するよう促してくる。

　気づけば列が進んで、前方に空間が出来ていた。

　後ろの列客が、立ち止まっている僕らの進行を待っていた。

　結城も周囲の人々も、三郎の豹変に気づいていなかった。

　列が進みきり、参拝の順番が回ってくる。

　賽銭箱1つに2人が原則だが、未成熟な僕らは3人で横に並ぶことが出来た。

　三郎の肩幅に至っては大人半分あるかないかだ。

　財布から5円玉を取り出して、賽銭箱に投げ入れる。

　硬貨が格子にぶつかり、あわや枠外に落ちそうになるも、なんとか穴に吸い込まれていった。

　賽銭箱の受け取り距離は稀にある。

　格子は箱に手を突っ込む不届きな賽銭ドロ対策。

　だが運悪く跳ねっ返りが激しいと、賽銭箱外の地面へお供えしてしまうことになる。

　順番も回ってきていないのに後ろから自由投する罰当たりはおり、落下距離の高さが生んだ運動エネルギーで衝突して大きくバウンドしてしまう。

　なのでそっと投げ入れよう。

　隣で結城が財布から500円玉を取り出していた。

　今年発行のピカピカだった。

　日本円でもっとも重いずっしりした存在感の硬貨。

「500円も入れるの？」

　中学生にはそれなりの大金だ。

　コンビニでそこそこの買い物ができるし、軽い定食が食べられてしまう。

「だって今日は勝負なんだもん。神様にボクの本気のお願い聞いてもらわなくっちゃ」

　5円や10円だって気持ちがこもっていれば立派な賽銭だ。

　金額の大小ではないはず。

　むしろ買収のようで心象が悪くならないだろうか、神様の。

「……ふぅん、本気ねぇ」

　それを見ていた三郎が、1000円札を出した。

　指で摘んでピシッと伸ばし、結城に見せつける。

「あ？」

　結城が500円玉を仕舞って5000円札を出した。

　さらに三郎が10000円札を出そうとしたところで止める。

「みんな一緒に5円玉で、ね」

　地獄の沙汰が金しだいでも御仏の慈悲は金で買えない。

　真剣さは伝わるかもしれないが、あまりに醜い意地の張り合いだ。