ヤンデレ男の娘の取り扱い方 -小説版-

137.-挿話-本質

「……あれ？　あーくん？」

　秋貴と結城から離れた三郎は、唐突に我に返った。

　そこは参道の、入口から三分ほどの所。

　連綿と続く似たような露店のせいで位置が狂いそうになるが、しばらく行った先に提灯で飾られたやぐらの上部が見えていた。

　あれが秋貴の話した待ち合わせ場所なのだろう。

「……なんであたし、勝手にあーくんと離れたんだろ」

　記憶を探る。

　確か発端は結城の発言だった。「あー、そうだ。そういえば、あーちゃんりんご飴好きだったよねー」という。

　今思い返せば、あからさまに嘘っぽい口調だった。

　話しかけていた相手は秋貴でも、自分に向けられていたのだと容易に推察できる。何かしらの誘導を含んでいた。

　でなければこちらにまで聞こえるように言うはずがない。

　そこから、秋貴の好物がりんご飴。だから次は彼の好きな物を売っている露店に行こう。

　そう自然と思考が巡った。

　秋貴を置いて先に駆けだしたのも自分。

　間違いなく記憶は残っているし、そう決断したのもやはり自分だ。

　だが、なぜ秋貴を置き去りにしてまで先に行こうとしたのだろう。

　離れまいと思っていた。

　後ろも振り返らずに自分のペースで進めば、そうなるのは自明の理だ。

　それでも先を急がせようとする心理状態に陥っていた。

　思考の巡りが自然でも、どこかで自分の『考え方』を捻じ曲げられた。

　おそらくそれは、結城のあの言葉。

　特に具体的な命令をされた訳でもない。ただ秋貴の好物を吹き込まれただけ。

　それだけで彼の傍を簡単に離脱してしまった。

　なにか、暗示や催眠めいた力が上乗せされていたのだろうか。

「うーん……うん？　なんだ、あれ」

　ふいに、参道を外れた木々の中に落ちている何かが目についた。

　遠目でもそれの形成りは判別ついたが、それが何であるかまで分からない。

　直径3cmほどの、人の指のような物体。淡く白色に、非常に弱く発光している。

　ただのゴミ、ではない。

　それが妙に気にかかった。

　周囲を見回す。

　北東方向に伸びる横道がある。

　植林樹地帯を通って小山に入る山道の1つだ。

　人が通る道なので露店が配置されず途切れている。

　参道から横道に逸れる。

　しばらく歩いてから、植林樹地帯の中に分け入った。

　石畳はなく、土と落ち葉の柔らかめの地面だ。

　小枝や草木を掻きわけながら進む。

　参道から一転、暗く、青臭い植物の臭いに包まれた。独特な乾いた臭気は落葉の腐敗と水の入り混じった物だろう。

　箱庭川の分岐で小川に阻まれたが、端から端へと跳び超える。

　思いのほか地面が脆い。

　蹴りつけた衝撃でボロボロと土が崩れた。

　やがて先ほど何かを発見した場所まで到達した。

　小枝に気を付けながら、その何かを拾い上げる。

　やはり指だった。まごうことなく、人の指。

　形から、おそらく薬指だ。

　だがこれは現世の物ではあり得なかった。

　感触がない。

　摘まんだ人差し指と親指から、物を触っているという五感が全くない。皮膚から読み取れる情報が皆無だ。

　重さすら殆どないに等しい。1マイクログラムを割っている。

　これが如何なる物質だとしても、体積との比重があり得ない。

　切り口は無地だ。

　骨や肉を切断した断面がない。

　出血もしていない。

　見た目だけなら作り物といっても差し支えない。精巧に作られた石膏像のような。

　しかし、微弱ながら生命を感じた。

　手の上にあるそれを、じっと見つめて”本質”を探ろうとする。

　この指の落とし物から放たれる波長……これは……。

「……あーくんのか？　あーくんの、実像……いや、本像の一部か！　なんでこんなところに……」

　この世のあらゆる”形”の本質。

　本来は実体の世界と完全に合致し、切り離されることがないはずの幹存在。

　それが切断されているということは、秋貴の自らの存在性の本質に異常が発生している。

「どういうことなんだ……」