105.景品
「あーくん、具合悪いの？」
脇に三郎もいた。
胸の前で両手を重ねて心配そうに小首を傾げている。
「あぁ……平気だよ。なんでもない」
彼もついさっき体調を崩していたはずだ。
にも関わらず健康そうだ。
僕と同じ症状ではなかったのか。
先の血色の悪さなどおくびにも出さず、平然としている。
やはり僕だけが知覚した。
自分だけが被害者で、不条理である。
「またなの？」
結城がハンカチで僕の汗を拭ってくる。
知らないうちにかなり発汗していた。
「僕、どうなってた？」
「途中、いきなり宙を見上げてボーッとしてた。1分くらい」
「そっか、1分か」
体感時間で30分は経過していた。
実時間と体感時間のズレも、夢でよくあることだ。
あのヘンテコなゲームは、とっくにゲームオーバーになっていた。
操作手がいなくなったことで、主人公は惨殺されてしまったのだろう。
「ごめんね、ボクが変なゲームやらせたせいだよね……」
結城が肩を落とす。
彼を責めるつもりも怒りもない。こちらが罪悪感を覚えてしまう。
「結城のせいじゃないよ」
ゲーム筐体の側面で、ガコンと音がした。
落下音から、それほど大きくも重くもないと推察できる。
そういえば景品が貰えるんだった。
ちょうど機と捉える。
2人から離れ、小走りに近づく。
透明な上げ戸を開き、中を手探った。
果たして、紙手触りの塊を掴んだ手応えがある。
取り出してみる。
縦20cm、横15cm、奥行10cm程度の箱状だった。
黒字にポルカドット模様の紙で包装されている。
ガンシューティングゲームのプライズだろう。
敵キャラクターを3体しか倒せなかったが、一応景品はくれるようだ。
箱の大きさのわりに軽い。
振っても音はしない。詰め物がされているのか、よほど質量が少ないのか。
「あ、それゲームの景品？ 中身なに？ 開けてみてよ」
結城と三郎がこちらにやってきて、僕の手にある箱に興味を向ける。
それとなく期待しているようだ。
内容物がガッカリさせるものでなければいいが。1プレイ100円のゲームでプレイ時間10分前後の特典なら、あまり原価の高い景品であるはずがない。
せいぜい、筆記用具とか付箋とか缶バッチ、あるいはキャンディ数粒ということも考えられる。
セロハンテープで留められた包装紙の重なりに指を入れて力を込める。
綺麗に剥がれず、表面の模様が白の下地を曝（さら）け出しながら斜めに破れた。
諦めてビリビリにしながら取り払う。
包装紙の下から、真っ白い未印刷の箱が出てくる。
それはプライズのヌードキャラメル箱だった。
前後左右、何1つとして書かれていない。生まれたままの箱だ。
おそらく紙工（しこう）工場から、未加工の物を安く仕入れ、その上から包装紙だけ被せたのだ。
表面に印刷を施し、その商品専用の箱を発注するとコストがかさむ。未加工の物ならその分の原価は低下する。この景品専用のパッケージでないことは間違いない。
この筐体の景品全てがそうなのかは分からないが、可能な限り安く済ませようとしたのだろう。
元々、1プレイ100円だ。
ただのゲーム筐体として稼働させたところで、コスト分を回収できるかも怪しい。
もしかすると宣伝が主な役割で、採算度外視なのかもしれない。
今後、新型を導入する為の前座、とか。
不要になった包装紙をどうしようかと持て余していたら、結城がさっと受け取ってくれた。
箱の上蓋を開く。
中に気泡緩衝材、プチプチシートが詰められていた。隙間を埋めるためだろう。
中身の商品とパッケージの大きさにはかなりの差異がありそうだ。景品取り出し口に落下した衝撃で、景品が破損しないようにという配慮。
振っても音がしない訳である。
気泡緩衝材も取り出していき、結城がそれも受け取り包装紙に包んでひとまとめにする。
三郎が欲しがったので2枚ほど与える。彼はそれをひと握りで全て潰してしまった。
嬉しそうなので、全部くれてやれば良かったか。
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