47.さーや
少女が頬の筋肉を緩める。
ほんの少しぎこちないえくぼ。
小首を傾げ、両手を首の前で擦り合わせる。
そして舌ったらずさの残る声でこう言った。
「はぅぅ、ごめんなさ~い。ちょぉっと急いでてぇ~」
空気が壊れる、猫なで声。
甘ったるくわざとらしい口調が、僕を現実へと引き戻した。
隣にいる結城がコツッと靴先を地面に当てて鳴らす。
柄を捻り、傘を半回転させた。
機嫌が悪そうだ。
「あぁ……そう、ですか。こっちも前をよく確認していなくて……えぇと……すみません。怪我、はありませんか?」
「うん、平気だよぉ。ごめんねぇ、さーやも人を探してて慌ててたからぁ」
さーや……あ、名前。一人称か。
子供のじみた喋り方をする……。
……自分より小さい少女に、何故こんなにも恐縮しているのだろう。
別に人見知りな訳でもないはず。
ただ、この子に対して話しかけようとすると、喉に何かつっかえたように、タメ口は丁寧語へとねじ曲げられる。
自然に接しられず、体の歯車が一瞬、錆びに噛み止められる。
それはまるで、久方振りに再会した年上の知己だと後から気付くような。
「じーっ」
と、さーやと名乗る少女が口頭する。
見つめていることの漫画擬音なのだろう。
そのままでも身長差があるにも関わらず、下から覗き込むような仕草。
よく見ると、彼女の瞳は紅かった。
それもルビーのような艶やかな赤ではなく、空気に触れて時間が経った血のような濁った紅。
黒目の奥の、さらに深いところで、厭らしく笑ったように思えた。
「な……なん……ですか?」
少女は1つ、ぴょんと飛び跳ねる。
「もしかしてぇ、夕暮 秋貴くんじゃないですかぁー?」
「え………………は……はぁ、まぁ……そうですけど……」
数秒言い淀んで答える。
何故素直に返事が出来なかったのだろう。
「わーい、やったぁ。さーやわぁ、あーくんを探していたのですよぉ」
あーくん……僕か。秋貴の頭文字。
結城も僕をあーちゃんと呼ぶし。
「え……探してた? どこかで会ったことありましたっけ?」
名前と顔を知っているってことは知り合い、なのかもしれない。
近所の知人にこんな子はいない。
遠い親戚にも。
学校の同じクラス、ではありえない。
かといって、別のクラスか別の学年か……だとしても、こんな特徴的な頭髪の生徒がいれば噂になっていそうなものだが。
「ひどーい、覚えてないのぉ?」
少女は片手を口元に、もう片手を目元に添える。
誰でも一目でわかりそうな、わざとらしい泣き真似。
「えーと……ごめんなさい。同じ学校?」
少女が両手を降ろし、不満げに口を突き出す。
「ぶっぶー、はーずれぇ。もぉー、さーやのこと覚えてないなんて、プンプンですよぉ」
両手を頭の上で、人差し指だけ空に向かって突き立てるジェスチャー。
さながら鬼の角、ひいては怒っているという意思表示らしかった。
既視感の正体が判明する。
以前テレビ番組で見かけた、過剰な猫被り演技を好む女性の仕草そのままなのだ。
苦手な手合いだ。
ごく一般的な異性との付き合いも得意な訳ではないから、尚更。
「でーも、良いよぉ。許しちゃう。さーや、あーくんに会えたから、今、とぉってもご機嫌なのぉ」
「はぁ……さいですか」
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