ヤンデレ男の娘の取り扱い方 -小説版-

47.さーや

　少女が頬の筋肉を緩める。

　ほんの少しぎこちないえくぼ。

　小首を傾げ、両手を首の前で擦り合わせる。

　そして舌ったらずさの残る声でこう言った。

「はぅぅ、ごめんなさ～い。ちょぉっと急いでてぇ～」

　空気が壊れる、猫なで声。

　甘ったるくわざとらしい口調が、僕を現実へと引き戻した。

　隣にいる結城がコツッと靴先を地面に当てて鳴らす。

　柄を捻り、傘を半回転させた。

　機嫌が悪そうだ。

「あぁ……そう、ですか。こっちも前をよく確認していなくて……えぇと……すみません。怪我、はありませんか？」

「うん、平気だよぉ。ごめんねぇ、さーやも人を探してて慌ててたからぁ」

　さーや……あ、名前。一人称か。

　子供のじみた喋り方をする……。

　……自分より小さい少女に、何故こんなにも恐縮しているのだろう。

　別に人見知りな訳でもないはず。

　ただ、この子に対して話しかけようとすると、喉に何かつっかえたように、タメ口は丁寧語へとねじ曲げられる。

　自然に接しられず、体の歯車が一瞬、錆びに噛み止められる。

　それはまるで、久方振りに再会した年上の知己だと後から気付くような。

「じーっ」

　と、さーやと名乗る少女が口頭する。

　見つめていることの漫画擬音なのだろう。

　そのままでも身長差があるにも関わらず、下から覗き込むような仕草。

　よく見ると、彼女の瞳は紅かった。

　それもルビーのような艶やかな赤ではなく、空気に触れて時間が経った血のような濁った紅。

　黒目の奥の、さらに深いところで、厭らしく笑ったように思えた。

「な……なん……ですか？」

　少女は1つ、ぴょんと飛び跳ねる。

「もしかしてぇ、夕暮　秋貴くんじゃないですかぁー？」

「え………………は……はぁ、まぁ……そうですけど……」

　数秒言い淀んで答える。

　何故素直に返事が出来なかったのだろう。

「わーい、やったぁ。さーやわぁ、あーくんを探していたのですよぉ」

　あーくん……僕か。秋貴の頭文字。

　結城も僕をあーちゃんと呼ぶし。

「え……探してた？　どこかで会ったことありましたっけ？」

　名前と顔を知っているってことは知り合い、なのかもしれない。

　近所の知人にこんな子はいない。

　遠い親戚にも。

　学校の同じクラス、ではありえない。

　かといって、別のクラスか別の学年か……だとしても、こんな特徴的な頭髪の生徒がいれば噂になっていそうなものだが。

「ひどーい、覚えてないのぉ？」

　少女は片手を口元に、もう片手を目元に添える。

　誰でも一目でわかりそうな、わざとらしい泣き真似。

「えーと……ごめんなさい。同じ学校？」

　少女が両手を降ろし、不満げに口を突き出す。

「ぶっぶー、はーずれぇ。もぉー、さーやのこと覚えてないなんて、プンプンですよぉ」

　両手を頭の上で、人差し指だけ空に向かって突き立てるジェスチャー。

　さながら鬼の角、ひいては怒っているという意思表示らしかった。

　既視感の正体が判明する。

　以前テレビ番組で見かけた、過剰な猫被り演技を好む女性の仕草そのままなのだ。

　苦手な手合いだ。

　ごく一般的な異性との付き合いも得意な訳ではないから、尚更。

「でーも、良いよぉ。許しちゃう。さーや、あーくんに会えたから、今、とぉってもご機嫌なのぉ」

「はぁ……さいですか」