41.安心
「あーちゃん？」
肩を叩かれ、ハッと意識が戻る。
そこは自宅から一歩外へ出た場所。
落ち着いた住宅街とセミの鳴き声と、夏の暑さが支配するいつもの日常だった。
……夢が覚めたのか？
左隣から結城が顔を覗き込んでくる。
「ゆ……結城？」
「なにやってるの、こんなところでボーっと突っ立って？ 顔色も悪いし、汗びっしょりだよ？」
言われて頬に手を添えると、体温が低かった。
血の気が引いているような感覚もあるし、彼の言う通り顔色も悪いのだろう。
自分では確認できないが。
そして全身に、ジットリと嫌な汗を掻いていた。
服が重たくなるくらい水分を吸っている。
脱水症状になりそうなほどの量だ。
この気温の中、汗は驚くほどに冷たい。
「あのさ、僕、どれくらいここに立ってた？」
彼は不思議そうにしつつも、こめかみに人差し指を当てて数瞬考え、答える。
「さぁ……最初から見てた訳じゃないし。遅いから様子を見に来たんだけど、玄関開けたらあーちゃんが道路で放心してて。何か気になる物でも見てたのかなって思った。でも5分くらいそのまま動かなくて、おかしいなって。それで声かけたの」
最低でも5分。
この真夏の日差しが照り付ける太陽の下を、立ったまま意識を失って5分……あるいはそれよりもっと……。
病院に行くべきだろうか……。
「僕がこんな風にボーっとしてたのって、今日だけだった？ 夏休みに入ってからとか」
夢遊病よろしく、自覚のない時間に記憶が飛んだりしていないだろうか。
自分で知る限り、ここ1ヵ月はなかったはず。
「……わかんない。ボクも分単位であーちゃんを監視してる訳じゃないもん。少なくともボクが見てる間はなかったと思うけど。それより屋内に入ったら？ 熱中症になっちゃうよ」
「あぁ……そうだね」
結城に手を引かれて玄関に戻る。
足元が少しおぼつかない。
多少、脱水と熱で体調が崩れたかも。
玄関の段差に座って、土間で靴を脱ぐ。
すぐに立つ気力が沸かず、腰を下ろしたまま休憩する。
「心配ならお医者さん行こうか？」
「……いや、大丈夫だよ。夏バテしてるのか……ちょっと気疲れしてるとか。たぶん、大したことはないよ」
結城が困惑げに前頭を掻く。
するといきなり僕の頭に抱き着いてきた。
膝を立てた態勢で、ちょうど顔が彼の胸に押し当てられる。
もちろんそこは、僅かな柔らかさがあっても平坦極まる薄い胸板だが。
「な……何するんだよ」
「不安ならボクの胸に甘えていいんだよ。クスクス……」
冗談めかした彼の励ましと慰め。
唐突すぎて呆れるばかりだ。
距離感が近くなければ、嫌悪すら覚えそうないきなりの抱擁。
「恥ずかしいなぁ」
しかし慣れ親しんだ彼の体温を感じ、清潔な石鹸と仄かな汗の匂いに包まれると、不安がほんの少し和らぐ。
「でも落ち着くでしょ？」
とはいえ、自分の頭を預けっぱなしにして甘えていられるほど、僕はあけすけでいられない。
14歳だ。思春期なのである。
玄関扉も開けっ放しで丸見えだし、誰かが家の前を横切れば赤っ恥だ。
「もう大丈夫だよ」
結城をぐいっと押しやる。
抵抗なく引き剥がせる。
「あぁん、恥ずかしがり屋さんだなぁ」
彼はわざとらしく舌打ちをする。
「復調したって。お腹も空いたからご飯にしようよ」
「はいはい」
……心が安定したのは、彼のおかげだけではない。
あの世界は、居た時だけが自分でも制御できない情緒不安に襲われる。
現界に戻れば急速に精神の平衡が取れる。
その落差が、よりあの世界への再発を恐れさせた。
願わくば、これ以上見ずに済めば良いのだが……。
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