26.リセット
結城が人差し指で自分の頬を掻く。
「…………」
「…………」
沈黙。
彼は無表情だった。
その顔から感情を推し量れない。
ただ、強い不安を掻き立てられるほどに、瞳が濁っていた。
結城が数秒、目を閉じてから開く。
そして小首を傾げて二コリと笑う。
「ちょっと、よく分からないなぁ。とりあえず帰ってから話を聞くよ。お腹空いたでしょ」
「今じゃなければダメなんだ。ズルズル先延ばしにすると、お互いが膿んでいく気がする」
彼がわざとらしく踵を返して背を向ける。
「さぁ、今日は腕によりをかけて美味しいご飯作っちゃうぞ。ついて来ないんなら、あーちゃんの分まで食べちゃうんだからね」
話を逸らそうとしている？
彼のそんな態度は初めて見た。
いつもならうやむやを嫌うはずなのに。
だが引く訳にはいかない。
「結城、もう一度よく考え直そう」
「……それって、どういう意味？」
陽が、沈んでいく。
闇が空を上から塗りつぶしていく。
青から白へ、黒へ。
夕と夜の境目の刹那。
世界が血色に染まる。
「僕たちの間にある愛情を、リセットしよう」
結城が小さく唇を動かす。
僅かに震えている。
「……それって、別れ話ってこと？」
「……そうだ」
彼が自分の胸をぎゅうと強く掴む。
呼吸が少し荒くなる。
「なんで、そんなこと言い出すのよ……ボクたち、こんなにもお似合いのカップルじゃない」
「……ごめん」
「何でよ！ 今日1日のどこに落ち度があったって言うの！ ボク、完璧に恋人してたじゃない！」
語調に僕への責めがあった。
かつて感じたことのない、彼の愛憎。
「やっぱりこの関係は正常じゃない。今のまま流れに身を任せても、いつか破綻する。僕らには考える時間が必要なんだ」
凍り付いた結城の顔から血の気が失せている。
俯く。
彼の無表情から、ピリピリと肌が焼け付く熱が伝わってくる。
ギリッ……。
歯ぎしりの音さえ聞こえた気がした。
彼が顔を上げる。
そこには能面のような貼り付けただけの笑顔があった。
余裕ぶった作られた表情だが、ゾッとするほど冷たい。
「はっはーん。さてはあーちゃん、自信がなくなったんだね」
「自信……？」
「ボクたちの愛がマイノリティだから、世間の風当りを懸念してるんでしょう。わかるよ、今はまだ子供なボクたちは守られた存在だもの。いずれ、自分の責任を自分で負わなくちゃならなくなった時、社会からの逆風が怖いんだよね」
「……それもあるけれど」
彼は両手を軽く広げる。
一見するとそれは、慈愛に溢れた聖母のように。
「確かに全てを認めてもらえないかもしれない。でも大丈夫、同性だからって幸せになれないとは限らないんだから。上手く世の中と折り合いをつけて生きてる人たちだって、いっぱいいるんだよ」
そうかもしれない。
しかしそれは詭弁だ。
そうした人達は結果的に上手くいっただけで、その後ろに無数の悲劇がある。
「いや、僕はやっぱりそう楽観できないよ。無理だ。結城が男だってこともそうだけど、それ以上に親友だ」
「……あーちゃん」
「愛情と友情を混同してしまっているかもしれない。僕たちの関係が限りなく恋愛に近いものだとしても、それが友情の延長線上を勘違いしていないとは言い切れないんだ。そんな、半端な気持ちのままで茨の道を裸足で歩けない」
「そんな……」
結城から感情が抜け落ちる。
言いたくなかった、こんなこと。
親友が傷つく顔なんて、見たくなかった。
それでもハッキリ言わなければならなかった。
虚飾の態度や言葉を繋げても、きっとすぐにバレてしまうから。
「…………」
「…………」
だが、時間をかければ正しい答えはきっと出るはずだ。
自分の本心からの想いが。
それが形となった時、改めて関係を築けば良い。
空気にほんの少し冷たさが混じる。
夕が、終わる。
「ふ……ふふふふ……」
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