アーク・ライズ 地平線から昇る太陽を夢見て

第12話 早すぎる再会

　他国と戦いになるのはまずい。

　俺達は、レストリアの者達から距離をとるべく走り出した。

　すでにこちらの状況はわれているものと考えた方がいい。

　だから身を隠すよりも、その場から逃げる事を優先したのだが……。

　まわりこまれてしまったようだ。

　前方の木々の間から投げナイフが飛んできた。

　……スピードの速い人間みたいだな。

　木々の影から姿を現したのは、昼間に出会った人間。

「驚きました。貴方達だったとは。こんな所で何をしていたのですか？」

　俺達に追いついたのはあのクオンだった。

「あー、ちょっと散歩にだな」

　無駄だと思いつつも一応言い訳をしてみるのだが。

　相手は眉をひそめて、こちらを避難するような表情をみせる。

「やましいことがないのなら、身を隠したりはしないはずですが。そもそも一般市民が容易に外に出られるはずがありませんし、敵対している国の境の近くにいるはずがありません」

　隙もなく論場されてしまった。

　やはり騙されてはくれないようだった。

「ごもっともで……」

　正論すぎる言葉に、警戒を一段階引き上げる。

　隣に立つキャロがこっちの脇腹をこづいてくる。

「ちょっとオルタ！　もうちょっと頑張りなさいよね」

「俺に頭脳労働を期待しないでくれよ」

　自慢じゃないが、腹の裏を読むようなやりとりは得意じゃない。

　仲間内でやった事のある人と狼を見分けるゲームとかでも、かなり初期に役職が割れてしまうくらいだし。

　とにかく、敵認定されてしまったのなら、しょうがない。

　武器に手をかけて、戦闘態勢に入る。

　周囲にそれとなく視線を向けて、環境を確認。

　木の位置や土地の高さを計算に入れる。

　……こういうところは、苦も無く考えられるんだけどな。

　俺は時間稼ぎをしながら、相手に話しかける。

「クオン個人には恨みはないから、見逃してくれるとありがたいんだけどな」

「奇遇ですね、私個人も貴方に恨みはありませんよ。しかし機密情報を知ってしまったのなら生かして帰すわけにはいきませんので」

　しかし、どうやっても戦闘の回避はできないようだ。

　相手はこちらへの警戒をとかない。

「あ、やっぱり。あの場所でやってたのって機密だったのか。いいのか俺達に喋って」

「構いませんよ、逃がすつもりはありませんから」

　軽口を叩きあう間にも、仕掛けるタイミングを計る。

　ぱっと見で、クオンは武器らしい武器をもっていない。

　が……。

　戦闘は、どうやって行うのか判断がつかなかった。

　敵の戦闘スタイルが分からないというのは、かなり大変だ。