アーク・ライズ 地平線から昇る太陽を夢見て

第9話 クオン・ライトリューザー

　その後は、国の中をぶらぶら歩いていた。

　情報があんまり調べられなかったから、どこに行けばいいのか分からないし、調査って依頼もざっくりした内容だったからな。

『目を引く建物や、広まっている噂、この国と極端に違う部分を見つけたら、情報にまとめてほしい』

　って感じだったし。

　だから、適当に街を歩きながら情報収集しようと思ったのに。

　何でこういう時にかぎって面倒ごとがやってくるんだろうな。

　付近の人が騒がしくなった。

「だれかー！　捕まえて！　強盗よ！」

「強盗犯の逮捕、ご協力感謝します」

「ああ、おう」

　町中で発生した事件にうっかり首を突っ込んだら、レストリアの兵士さんと知り合いになってしまった。

　生真面目な顔をして仕事をしているその女性は、クオン・ライトリューザー。

　レストリアでも名のある兵士らしい。

　一応、知り合いでもあるんだけど、相手は俺達の事、覚えてなさそうだな。

　無理もない。

　あったのは、けっこう前の事だし。

　カルドネ本部長と息が合いそうなくらい生真面目な性格は、変わっていないようだ。

　そのクオンが、こっちに聞いてくる。

「あっさり強盗をつかまえたらしいですが、何か護身術の類いでも？」

　こっちの素性を知よく疑ってるって感じではなかったけど。

　むやみに疑われたいわけじゃないから無難に答えておかないとな。

「え、ああ。まあな」

　それを聞いた彼女は、特に不信感をいだいたようではなさそうだった。

「自己鍛錬に励むのは良い事です。貴方達の様な市民がいれば、この国の将来は安泰でしょう」

「そ、そうかな」

　その言葉にほっとする。

　どうやら、怪しまれてはいないようだ。

　こんな世界だし、きっと珍しくないんだろう。

　俺たちのいる町でも、体を鍛えている人間くらい、大勢いるしな。

　さｔｒ、ここから自然な流れで離れるには、どうしたらいいだろう。

　そう考えていたら、キャロが口を開いた。

「そんな事より、こんな小さな事でお手を煩わせるなんて心苦しいわ。仕事の邪魔になっちゃいけないから、私達はもう行きましょう」

「そ、そうだな」

　キャロのフォローに感謝しながら、そそくさとその場を離れていく。

「あ、少し待っていてください」

「？」

　クオンがハンカチを取り出して、こちらの額をぬぐった。

「土で汚れていましたよ」

　犯人ともみあった時、そういえば地面にダイブしたんだっけ。

　盗まれたものをいきなり放り投げるから、つい反射的に。

　皺ひとつない淡い菫色のハンカチに汚れがついてしまう。

「あ、ああ悪い。綺麗なハンカチなのに汚しちまったな」

「いいえ、こういう時のためのものですから」

　要件はそれだけのようだった。

　俺たちはふたたび歩き出す。

　クオンに素性を怪しまれているような雰囲気はなかった。

　が、あの場に長居していたくはなかったし。

　…………はぁ、びびった。まさか兵士が出てくるとは。

　心臓に悪い出来事だった。

「ふぅ、助かったよ。キャロ」

「もうちょっと自分で知恵回しなさいよね」

「それができたら苦労しねぇよ」

　予期せぬエンカウントで冷や汗をかいたが、なんとか切り抜けられたようだった。