Agnus Dei

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5-1

　わたしは探偵だ。真実をつまびらかにしなければならない。

　足がふらつく。それでも止まるわけにはいかない。

　わたしは探偵だ。わたしは探偵だ。わたしは探偵だ。

　探偵は足で稼ぐ。中等部の寮へ。無数の視線を蹴散らして、目的とする部屋を目指した。部屋を見つけ、ノックする。

「何の用ですか」少女は訝しげに言った。

「マリア様の元に案内してほしい」

　少女は目を丸くした。左右を窺い、言う。

「ついてきてください」

　われわれは草地の上を歩いていた。

　無数の羊たち。

　羊たちにはみな角がない。角があるのは山羊だけだ。

「なぜ、わかりました？」

「君は隠し事をするには少し性根がまっすぐすぎるね」

「わたしの演技はそんなに下手でしたか？」

「衣装を修繕する方が向いてはいるだろうね」

「あなたはどこまで知ってるんです」

「おそらくはすべてを」わたしは言った。「君たちが彼女を隠した方法を除いてね。どうやった？」

「マリア様を信仰する仲間は少なくありません」アンナは言った。「それは天使様でも例外ではないということです」

「彼女が最初に相談したのが君だったんだな」

「ええ」

「結局のところ君にとって彼女はどういう存在なんだ。いまだ手のかかる妹なのかい？」

「自分でもよくわかりません」少女は首を振った。「彼女は子供のように笑ってたかと思えば、次の瞬間には聖母様のような顔になるんです」

「なるほど」

　やがて幼少部食堂の裏手にまで来た。アンナはポケットから鍵を取り出し、中に入る。

　アンナは段ボールをどかしはじめた。わたしも加勢しようとするが、すぐに断られる。

　地下に食糧庫と思しきハッチが現れた。少女はそれを開き、さらに、コンテナを持ち上げた。階段が現れた。

「ここから先はおひとりでどうぞ。わたしはここで見張っています」

「ありがとう」

「どういたしまして」