幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第320話 アイドル(赤)さんは司会者がしたい

｢あはは……個性的な司会でしたね……｣

　ちょっと引きながら現れた司会のお姉さん。舞台裏で｢あんなスベっても折れないなんて……フラれたくらい序の口よね｣と呟いているのが思いっきりマイクに拾われてしまっていたけど……。

　あの漆黒セーラー服に救われた人もいたんだな。なら、黒崎さんも立派なエンターテイナーと呼べるのかもしれない。

｢さて、次の学生司会者は驚きですよ！4校の中で最も新しい高校から来てくれました！｣

　どうぞ！と去っていくお姉さんと入れ替わりで姿を現したのは、俺もよく知った顔だった。というか、今や知らない人の方が少ないくらいか。

｢煌日ヶ丘（きらびがおか）女学院、生徒会長の東條（とうじょう） 紅葉（くれは）よ｣

　2人組アイドルユニット、HelloRain（ハローレイン）の片割れ、赤担当の紅葉だ。

｢あいつ、生徒会長だったのかよ｣

　少し意外性を感じたが、正義感の強い彼女なら不思議では無いかもしれない。

｢そう言えば碧斗くん、あの人と親しげに話してたわよね｣

　横から笹倉がそう聞いてくる。ハロウィンイベントの時のことを言っているのだろうか。

｢ああ、文化祭の時に色々あってな｣

｢それはいいのだけれど……やっぱり男の子ってアイドルみたいなのが好きなの？｣

｢いきなりどうし――――――って、本当にどうしたんだよ｣

　舞台から目を離して彼女を見てみれば、少し涙目になってこちらを見つめていた。いきなり過ぎて理由がわからない。

｢だって、HelloRain（ハローレイン）ってすごく人気じゃない。その肩書きだけで、普通の女の子より格上だから……｣

　呟くように零したその言葉で理解した。

　笹倉は紅葉に嫉妬しているのだ。もちろん、嫉妬されるようなことをした覚えはないけど。

｢そりゃ、アイドルはキラキラしてるし、可愛いとは思うだろ｣

｢そ、そうよね……｣

　俺の言葉に、彼女はしゅんと肩を落とす。その様子が可愛くて、もう少し意地悪してみたくなるが、可哀想なのでこれくらいにしておいて……。

｢でも、肩書きだけで判断してると思われるのは心外だな｣

｢……え？｣

｢俺が、アイドルだから紅葉は笹倉より上だなんて思うわけないだろ｣

｢それは分かってるつもり。で、でも……｣

　モゴモゴと言いづらそうにもじもじとする彼女。いつも強気なくせに、こういう時に限って弱々しくなるんだから……そういうところが愛しくて仕方ない。

｢俺は笹倉が学校で人気者だから好きになったわけじゃない。他の女子と比べたわけでもない。笹倉 彩葉そのものが好きだったから偽恋人契約を結んだんだ｣

　世の中には肩書きのために彼女を作ったり、可愛い子を隣に置いておきたいなんて言う輩がいるが、そんなのと俺の気持ちを一緒にはされたくない。

　もちろん容姿で好きになった面もあるとは思う。でも、今ならはっきり言える。俺は笹倉の内面まで愛してるって。

｢もぅ……バカ……｣

　彼女は照れてしまったのか頬を緩めると、それを隠すように俺に抱きついてきた。そして上目遣いで見上げてくると、俺にしか聞こえないような声で囁く。

｢あの時、私の事好きじゃないって言ったじゃない……嘘つき……｣

｢……今更かよ。でも、好きって言ってたら笹倉は偽彼氏にしてくれなかっただろ？｣

　だって、彼女は『好きじゃない方が好都合』だと言っていたのだから。しかし、俺の問い返しに笹倉は首を横に振った。

｢いえ、きっとしてたわ。どう答えたとしても、私は碧斗くんと付き合ってた。だって、他に運命の人なんて居ないもの｣

｢笹倉って、そんなロマンチストだったか？｣

｢私だって女の子なんだから……ね？｣

　腰に回されていた腕が俺の体を強く抱き締め、『女の子』を主張する柔らかい部分を意識させてくる。なんとかその感触を無視しようと、頭の中で返す言葉を必死に探した。

｢は、白馬の王子様ってやつか？｣

｢迎えなら徒歩でも十分よ。白馬じゃ隣にいられないもの｣

｢確かにな……｣

｢それに、徒歩の方が一緒にいられる時間が長くなるから。なんならおんぶしてくれてもいいのよ？｣

｢隣じゃなくなるじゃねぇか｣

｢じゃあ抱っこにしましょうか｣

｢おんぶでお願いします｣

　おんぶも大概だが、この歳での抱っこは危険な匂いしかしない。抱きつかれてるだけでも、これ程鼓動が高鳴ってしまうのだから。

｢ふふっ、冗談よ。むしろ私が碧斗くんを抱えて運んじゃいたいくらいだもの｣

｢それだと、色々と面目なくなるな｣

｢あ、でも子供は2人欲しいから、そこの頑張りはよろしく頼むわね｣

｢一体どこの何を頼まれてるのかは聞かないでおくか｣

｢彩斗（あやと）と碧葉（あおば）と、4人で幸せに暮らすのよ｣

｢名前を既に決めちゃってる!?｣

　さすがに気が早過ぎるんじゃないだろうか。いや、俺と笹倉の名前から1文字ずつ取ってるあたりはセンスしかないと思うけど。

｢犬小屋になら小森さんも住ませてあげてもいいわね｣

｢扱いが酷いな?!せめて家には入れてやれよ｣

　てか、笹倉の脳内家族に、一応あいつも一緒にいる設定にはなってるんだな。優しいのか優しくないのかよく分からんけど。

｢週一回は碧斗くんと一緒に寝させてあげましょうか。犬小屋で｣

｢いや、早苗が入るんじゃなくて俺が外に出るのかよ｣

｢でも、その場で子供を作ったりしたら追い出すわ。人工授精以外許さないから｣

｢あ、作ること自体は許容するんだな……｣

　もう、笹倉の理想がどこにあるのか理解できない。多分、俺には想像もできないことになってるんだろうな。

｢あ、猫は40匹くらい飼いたいわ｣

　………………ほらね。

　しばらくして、参加者による漫才が終わった。今度はシラケさせる担当がいないから、空気は温まったままだ。

　その後、紅葉によるHelloRain（ハローレイン）のアルバムの宣伝などがあり、彼女は役目を終えて戻って行った。

　なんだか、紅葉とチラチラ目線があった気がするが……多分、コンサートでアイドルにウィンクしてもらえたと、多くのファンが同時に勘違いするのと同じ現象だよな。

　いくら知り合いだからって、そこまで見てくる理由もないだろうし。

｢いやぁ、さすが人気アイドルですね！肌がピチピチで羨ましいです！｣

　司会のお姉さんがそんなことを言いながら登場した。よく考えたらこの人が出てくる意味ないんだよな。いや、元気になったのは良かったと思うけど。

｢では、次の学生司会者で最後となります！少し緊張してるみたいなので、温かいめで見守ってあげてください！｣

　最後……ということは、ついにあいつの順番が回ってきたという訳だ。

｢リラックスして、大丈夫ですよ！観客はみんな死んだ魚だと思えばいいんです！｣

｢も、もっと緊張しちゃいますよぉ……｣

　舞台裏から聞こえてくる不安そうな声。間違いない、早苗だ。

｢それなら、パインアメだと思いましょう！｣

｢ど、どういう状況ですか……？｣

　お姉さん、励ましてあげる努力はいいと思うけど、困惑させるのだけはやめてやってくれ……。緊張してる時の早苗って、冗談とか通用しないから。

｢とりあえず、当たって砕けましょう！｣

｢わ、分かりました！く、砕けてきます！｣

　砕けちゃダメだろ……と思いつつ、ようやく舞台に上がってきた早苗を見つめる。足は震えているし、マイクを持つ手も同じだ。

　それでも決められた位置までしっかりと移動して、観客をぐるりと見渡す。そして俺の姿を見つけると、小さく手を振ってきた。

　何とか大丈夫そうで安心した。ただ、一つだけ言わせて欲しい。

　早苗の中で、死んだ魚かパインアメに俺はなってないってことでいいんだよな？