幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第274話 俺は旅館に到着したい

　交渉にまとまりがついてから少しして、俺達は電車を乗り換えた。この線の終着駅である『何時草（いつくさ）駅』が旅館の最寄り駅だ。

　最寄りと言っても、そこからバスに少し揺られないといけないから、歩くには疲れるくらいの距離は離れてるけど。

　車窓から見える景色は、建物よりも田んぼや畑など、自然の色が多くを占め始め、心做しか車内の空気も澄んだように感じる。

　空は相変わらずいい天気だ。こういう場所だと、周りに明かりがなかったり、空気が綺麗だったりで星がよく見えると聞いたことがある。

　この機会だし、柄じゃないが天体観測なんかしても楽しいかもしれないな。

　そんな風に電車の旅を満喫していると、あっという間に線路の端まで到着してしまった。もう少し揺られていたい気持ちもあるが、このまま乗っていると前の駅に返されてしまうので、大人しくスーツケースと共にホームへ降りる。

｢先輩っ！すごいですよ！｣

　魅音に肩をバシバシと叩かれて顔を上げてみた途端、俺は目の前の景色に思わず息を飲んだ。

　反対側の窓を見ていたから気づかなかったが、そこには一面に海が広がっていた。少し遠くには砂浜も見える。人の手があまり入っていないからか、すごく綺麗な海だ。

｢こういうの見ると、泳ぎたくなりますね♪｣

｢凍え死ぬぞ｣

｢わ、わかってますよ！｣

　俺のツッコミに頬を赤らめる魅音。無邪気でいいな。

｢ほら、千鶴も―――――――――｣

　見てみろよと言おうとした瞬間、俺の口は千鶴の手によって塞がれた。そして彼は俺の耳元に口を寄せ、小声で囁いた。

｢名前、あんまり呼ばないでよ。他のみんなにバレるでしょ？｣

　言われてみれば確かにそうだ。学校で名前で呼んだ時に、ここにいる誰かが『あれ？』となっても困る。

｢じゃあ、別の名前で呼ぶか？｣

｢うん、そうして｣

　しかし、彼の言葉に頷き返してはみるものの、別の名前と言われても何と呼べばいいか分からないな。千鶴だとバレない呼び方と言えば、『ブロンドちゃん』しか思い当たらないんだが……。

｢碧斗、しりとり。ちづるの『る』｣

｢え？あ、『る』……ルーズベルト？｣

　いきなりどうしたんだ？と思いながらも、何となく思いついた答えを返す。そう言えばルーズベルトって、『ローズベルト』って書くこともあるらしいな。

｢『と』だから……トウモロコシ｣

｢『し』……し……シルク｣

　シルク(絹)の素である蚕の繭（まゆ）は、それひとつから約1500メートルの長さの糸が取れるらしい。……って、なんでいちいち豆知識を披露してんだろう。

｢『く』だから……くるみかな？｣

　回ってきたのは『み』。そういえば最近、『み』から始まる名前のキャラクターが活躍するラノベを読んだ記憶がある。あの女の子の名前、なんだっけな……。

｢――――――――――そうだ、『みらの』だ！｣

｢よし、それで行こう｣

｢……え？｣

｢今更だけど、私、未来乃（みらの） 未来（みく）って言います！よろしくね♪｣

　俺たちしかいないバスの中、未来乃 未来こと千鶴がノリノリで、通路を挟んだ向かい側に座る他の4人に自己紹介を始めた。

　ミラノ ミク。確かに女の子っぽくて可愛い名前だが……漢字に直すと手抜きがバレるな。

　だが、意外にも女性陣は早くもそれを受け入れ、｢ミラノさん！｣だとか｢ミクちゃん｣とか呼び始めていた。女子高生のコミュ力ってすごいな。

　そんな中、御手洗さんが手を挙げて千鶴に質問をする。

｢ミクちゃんさんは、関ヶ谷さんとどんな関係なんですか？｣

　なかなか痛いところを突いてくるな、御手洗さん。まさか千鶴のことがバレてるなんてことは……無いよな？

｢碧斗との関係かぁ〜♪そうだねぇ……愛人？｣

｢はぁ?!｣

　思わず大声を出してしまった。運転手さんが何事かとミラーでこちらを一瞥（いちべつ）。俺は反射的に小さく頭を下げた。

｢って、ミラノ？ただの友達だよな？｣

　女性陣の視線がすごく痛い。グサグサと俺の後頭部を突き刺してきているのがわかる。

｢ええ……2人で熱い夜を過ごしたのに……酷い！｣

｢そんな記憶は捏造だ！俺は断じてそんなことしてないぞ！｣

　いくら弁解しても、観客（女性陣）の目には嘘泣きをする千鶴への同情の方が色濃く映っていた。これじゃ、俺が悪者じゃねぇか……。

　本気で頭を抱えかけたその時、千鶴の口から小刻みに息が漏れ始めた。

｢ふふふっ、なんちゃって♪｣

　そう言って軽く握った右手を自分の頭にコツンとあて、『てへっ♪』とかわいこぶるミラノこと千鶴。

　いや、可愛い……可愛いけど……ウザイ！

｢お前なぁ！｣

｢冗談だってバラしたんだからいいでしょ？私達、ただの友達だから♪｣

｢｢｢…………｣｣｣

　結城、魅音、御手洗さんの3人は、度の過ぎた冗談についていけず、呆れたようなホッとしたような表情を浮かべていた。残りの神代さんはと言うと。

｢お兄さんに愛人なんて作れないよ〜♪｣

　そう言いながら大笑いしていた。なかなかに失礼だな、こいつ。いや、その通りだから何も言い返せないけど。

｢だってお兄さん、いい人だもんね♪作れるような性格じゃないのは、みんなわかってると思うよ〜？｣

｢か、神代さぁぁぁぁん！｣

　俺は神代さんの優しい言葉に、思わずうるっと来て抱きついてしまった。俺と神代さんってそこまで接点がないし、本来なら警察に通報されてもおかしくない所業なんだが……。

｢はい、よしよ〜し♪｣

　彼女は優しく俺の頭を撫でると、楽しそうに笑った。

｢お兄さんは愛人と言うより、ペットだもんね♪｣

｢……おい｣

『愛人なんて作れるような性格じゃない』ってそういうことか。俺が服従気質だと……さっきの感動を返せ。

『危ないので着席をお願いします』

　運転手さんにちょっと苛立ちの混じった声で怒られてしまった。舌打ちもされた気がするのは気の所為だろうか。

　しばらくして、バスは『何時草旅館前』に到着する。名前の通り、旅館の正面にあるバス停だ。

　俺達はそこで降り、すぐそこの旅館の門の前で記念撮影。それから敷地内へと踏み入れた。

｢さすが高級旅館、広いし綺麗だな｣

｢だね｣

　旅館までの道の両脇にある庭だけでも、風情みたいなものを感じられて、旅行に来たという感覚が一層増して胸が踊る。

　建物自体も和風な佇（たたず）まいで、いかにも『温泉旅館』という感じがした。

｢よし、入るぞ？｣

　もう二度と来ることが無いかもしれない場所だからか、入るだけでも少し緊張する。いかにもな木製の扉の前まで来ると、俺は一度深呼吸をしてから取っ手である窪みに手をかけた。そして。

｢失礼しま…………あれ？｣

　障子のように横にスライド……させようとして、俺の手は止まる。何故か扉が動かないのだ。

｢碧斗、代わってみて｣

　千鶴にそう言われ、場所を交代してみるも、やはり扉はビクともしない。チケットの日付が今日なわけだし、休業日なはずはないんだけどな……。

　どうしようかと扉の前で悩んでいると、、背後からコツコツという足音が聞こえてくる。振り返ると、下駄を履いて着物の上からカーディガンを羽織った和洋折衷な姿の綺麗な女性が、こちらに向かって歩いてきていた。

　お客……じゃないよな。きっとここで働いている人だ。美しい色の着物と、その着こなしで直感的にそう判断する。

　彼女は俺たちの間を抜けると扉の前に立ち、先程の俺同様に窪みに手をかけた。そして、いとも容易く扉を開いてしまったのだ。

｢こちらの扉、スライド式ではなくPULL《押す》タイプでございます｣

　振り向きながらそう言って。

　よく見たら、小さくPULLと書いてあった。それなら紛らわしいデザインにするなよ、まったく……。

　ちょっと恥ずかしい思いをした俺であった。