幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

何時草旅館 編

第272話 俺は幼馴染ちゃんを置いていきたい

　12月17日の早朝。

　今日から旅行だ。天気もいいし、まさに旅日和！まあ、温泉だからあんまり関係ないけど。それでも、雨よりはいいだろ！

　そんな清々しい気分で玄関に座り、靴を履いていた時のことだ。

｢わだじもいぐぅぅぅぅぅぅぅ！｣

　何かが俺の腰に腕を回して泣きついてきた。まあ、正体はわかってるんだけど。

｢早苗！兄貴の邪魔するなよ！私達が遊んでやるから！｣

｢さなねぇ、私たちと遊びましょう？トランプなんてどうですか？｣

　茜と葵は俺のことを気遣って、俺を引き留めようとする早苗をなだめてくれる。こうなると、もうどっちがお姉さんか分からないな。

｢いやだぁぁぁ！あおぐんどはなれだぐなぃぃぃ！｣

　たった一日の旅行で大袈裟なやつだ。まあ、愛されてるって実感できるから嬉しいっちゃ嬉しいが……電車の時間が決まっている以上、のんびりとはしていられない。

　それに、一緒に行きたいと言われても、宿泊はペアチケットだし。普通に考えて不可能だ。

　少し可哀想ではあるが、この場は強引に突破させてもらうとしよう。

｢あっ！早苗、犬がいるぞ！｣

　俺はそう言ってキッチンの方を指差す。こんな『あっ、UFO！』みたいな作戦、子供騙しだとは思うが―――――――――――――――。

｢えっ!?犬！どこどこ？｣

　早苗は頭の中が子供だ。簡単に騙される。

　犬を探すべく俺から離れ、キョロキョロと首を回す彼女。俺はその隙をついて、急いでスーツケースを持ち上げた。

｢茜、葵、早苗を頼んだ！行ってきます！｣

　追いかけてこないとも限らないので、急いで玄関の扉を締め、スーツケースの持ち手を伸ばして駅に向かってダッシュ。

　背後から｢うぞづぎぃぃぃぃぃぃ！｣という叫び声が聞こえたが……後でRINEで謝っておこう。

　お土産は何がいいという質問も合わせて。

｢碧斗、ちょっと遅かったな｣

｢ああ、出る直前で早苗に捕まってな……｣

｢まあ、そんなことだろうと思った。集合時間を早めにしといてよかったよ｣

　最寄り駅から数駅分移動した場所にあるターミナル駅。その改札の前の広場で、俺は壁にもたれて待ってくれていた千鶴と合流した。

　普通なら家で合流か、もしくは最寄り駅での合流の方が近いんだが、千鶴曰く、こっちの方がデートっぽいから……らしい。

　そんな彼の今日服装はもちろん女装。モコモコの耳あてにマフラー、厚手のコートに暖かそうなブーツと厳重な寒さ対策をしている割に、下は短めのスカートと視覚だけで寒そうだ。

　普段は制服だからブレザーを着ていれば何気に暖かいんだが、私服となるとこんな感じなんだな。なんだか、すごく新鮮だ。

｢旅館までの行き方は任せていいか？｣

　俺がそう聞くと、千鶴はドンと自分の胸を叩いて、それからハッとしたように両手で小さくガッツポーズに変えてから、｢任せて！｣と笑顔で答えた。

　確かに女の子の格好で胸ドンは似合わないよな。

｢ほら、行こ！｣

　女の子モードに入った千鶴は、俺の腕を掴むと駅に向かって走り出す。電車の時間まではもう少しあるが、きっと楽しみで仕方がないんだろう。

｢ああ、出発だな｣

　ところで、通り行く人が千鶴をチラチラと見ているように感じるんだが、こいつ自身は気にならないのだろうか。

｢…………あっ｣

｢ま、まさか……スカートがめくれてたなんて……｣

　旅館までの道のりは、ここから電車を２本乗り継ぐ。その1本目の電車の席に向かい合うように腰掛けると、千鶴は頭を抱えてため息をついた。

　先程、あまりにも千鶴への視線が多いため、彼のことをよく観察してみたのだ。すると、正面から見ていたから気付けなかったのだが、彼の後ろ側のスカートが大きくめくれて、下着が丸見えになっていた。

　おそらく壁にもたれていた時にそうなってしまったのだろう。スカート、恐るべし……。

｢もうお嫁さんに行けない……｣

｢お婿さんだろ、一応｣

｢今はそんなマジレスいらない……｣

｢……なんかごめん｣

　俺が悪いのかは分からないが、とりあえず謝っておく。とにかく落ち込んでいるみたいだし、励ましてやらないとせっかくの旅行が台無しだ。

｢千鶴、大丈夫だ。綺麗なパンツだったぞ？｣

｢綺麗だから問題なんじゃん！気合い入れてきたのバレたし！｣

｢うっ……｣

　確かに千鶴のパンツは気合が入っているの丸分かりだった。赤のレースの大人なパンツだった。

｢って、何に気合い入れてんだ?!俺はお前のパンツを見る予定なんて……｣

｢万が一ってこともあるじゃん！女心がわかってないなぁ！｣

　とうとう千鶴が拗ねてしまった。ほっぺを膨らまし、俺からは目線を逸らして、目の縁には涙。

　どうやら俺は、慰め方を間違えてしまったらしい。

｢千鶴、ごめんな？俺のために頑張ってくれたんだもんな｣

　ありがとう。そう口にすると、膨れていたほっぺがしゅんとしぼんだ。

｢分かってくれればいいんだよ♪｣

　……すごい変わり身だな、こいつ。まあ、元気になってくれたならそれでいいんだけどさ。

｢あ、そうだ碧斗。もう朝ご飯は食べた？｣

｢いや、お前が食べないで来てくれって言ったから食べてないぞ｣

｢うむ、よろしい｣

　満足そうに頷く千鶴。そんな彼は、カバンから何かを四角いもの取り出すと、その蓋をパカッと開けて俺に見えるように差し出した。

｢お弁当、作ってきたんだけど……食べる？｣

　少し遠慮がちな声と表情から察せるのは、彼の中にある小さな不安。せっかく作ってきたのに、拒否されたらどうしようという気持ちだ。

｢……今日、朝早かったよな？それなのにわざわざ作ってくれたのか？｣

　重箱一段分くらいの量はある。男2人(ラグビー部、アメフト部は例外)で食べるにしても少し多いくらいだ。

　集合時間から逆算しても、彼がかなり早起きして用意してくれたことは明らか。俺も思わず目を見開いてしまった。

｢だ、だって……碧斗に俺の手料理を食べてもらえる機会なんて中々ないし……｣

　上目遣いでモジモジと恥ずかしそうに目を逸らす千鶴。自分のために頑張ってくれたと聞いて、嫌な顔をするほど俺はひねくれてはいない。素直に嬉しかった。

｢千鶴、ありがとうな！すごく美味そうだ！｣

｢ほ、ほんと……？｣

｢嘘つく理由がないだろ？いい匂いもするし、急に腹が減ってきたぞ｣

　タイミングを見計らったかのように、俺の腹が血糖値低下の警告音を鳴らす。いわゆる『お腹鳴っちゃった///』ってやつだ。

　あまりにもはっきりと聞こえたそれに、俺も千鶴も顔を合わせて笑い合った。そして千鶴はコホンと咳払いをしてから、もう一度言った。

｢……食べてくれる？｣

｢ああ、もちろんだ！｣

　千鶴は俺の即答に、｢えへへ♪｣と心底嬉しそうにニヤける。作ったものを喜んで食べて貰えるってのは、そんなに嬉しいことなのだろうか。

　母さんが家に居ない分、自分で料理をしたりもしてたからある程度はできるが、自信を持って人に食べさせられるほどじゃないからな。

　……練習してみようかな、料理。

　幸せそうな千鶴を見ていると、自然とそんな考えに至っていた。

　笹倉に弁当を作って貰ってたり、咲子さんに作ってもらってたり、今回は千鶴にも作ってもらった。

　たまには俺が恩返しってのも、悪くないかもしれないな。

｢ほら、碧斗♪あーんして｣

　千鶴はそう言って、卵焼きを差し出してくる。作ってくれたお礼に応じてやろう……と思ったのだが、直前で俺はやっぱりやめた。

　お箸とか手とかで差し出すならまだ分かる。でも、千鶴はそうじゃないんだ。

｢なんで口移しなんだよ！｣

　俺は雛鳥（ひなどり）か！というツッコミが脳内を一瞬で駆け抜けていった。この『あーん♡』に応じた場合、俺が辿り着くのは『卵焼き美味いな』ではなく、『キス上手いな』になる可能性が高い。

　……いや、千鶴のキスの上手い下手は知らないけど。こいつ、普段はチャラい感じだけど一途だし、下手するとキスの経験もなかったりして……。

｢って、何考えてんだ！と、とにかく、その要求は拒否させても――――――――――｣

　迫ってくる千鶴を押し返そうとしたその時だった。

　パシャッ！

　カメラのシャッターを切る音が、通路を挟んだ隣の席から聞こえてきた。