幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第251話 俺は名前で呼びたい

　獄道さんの家に泊まった日から3日が経った。

　期末テストは明日に迫っている。そんな今日この頃、ようやく深刻な面持ちになった3人……早苗、獄道さん、南を向かい側に並べて、俺と笹倉はため息をついた。

　俺達が手にしているのは、3人に解いてもらった小テスト。もはや全てを覚えさせるのは無理と判断し、いわゆるヤマ張りをして勉強させたのだ。

　自宅でも勉強できるようにとプリントまで作った甲斐もあって、獄道さんと南は目標点である7割を突破した。

｢ついにやりましたわ！｣

｢あはっ♪やればできる子、南ちゃん♪｣

　頑張った2人にはご褒美が必要だな、なんて考えていると、獄道さんが床を這うように近づいてくる。

｢お兄様、頑張った私を褒めてくださいまし♪｣

｢あ、ああ……｣

　どうやら獄道さんは、『お兄様』と呼ばれる俺の反応を見るのを楽しんでいるらしく、2日前くらいから平然と人前でもお兄様と呼んでくるようになった。

　俺としては男のロマンというか、悪い気は全くしないのでむしろ大歓迎！と言いたいところだが、茜と葵に聞かれると冷たい視線が刺さるので、小森家内で呼ばれると少しヒヤッとしてしまう。

　あの二人にも(従妹としての)プライドがあるんだろう。最近忙しくて構ってやれないのが残念だ。

｢獄道さん、よく頑張ったな｣

　ちょっぴり感じる恥ずかしさを隠して、なんとか平然とそう言いきったが、獄道さんは満足していないと言わんばかりの顔で、俺の手の甲をつついてくる。どうやらオプション付きをご希望らしい。

｢はいはい……。獄道さん、えらいえらい｣

　その小さな頭を手のひらで撫でる。獄道さんはこれがお気に入りらしいのだ。『お兄様感が増すのですわ！』とか何とか言っていた気がする。

　しかし、人間とは現状維持の苦手な生き物である。特に、良いものを受け取れば、さらに良いものを求めてまう。彼女も現状に満足できなくなったらしかった。

｢私がお兄様とお呼びしているのに、お兄様が『獄道さん』と呼ばれるのはおかしいですわ！｣

　そう、この小さな生物は呼び方を変えろと申しておるのだ。まあ、そこになにか障害がある訳でもないが、いくらなんでもお兄様呼びに引っ張られすぎだろ。

｢下の名前で呼べばいいのか？｣

｢いえすですわ！｣

｢なら……静香さん、か？｣

｢『さん』も不要ですわ！呼び捨てがいいのです！｣

｢じゃあ、静香｣

｢はいっ！｣

　彼女は名前を呼ばれると、ピシッと右手を真っ直ぐ上げる。いや、挙手して欲しくて呼んだわけじゃないんだけど……。

｢うふふ、関ヶ谷様に名前で呼んで頂けましたわ♪｣

　まあ、満足そうだし良しとするか。

　……と、俺はその場を切り上げようとするが、隣にいた笹倉はそれを許さなかった。彼女は俺の肩をポンポンと叩くと、振り返った俺の顔にグイッと詰め寄ってくる。

｢碧斗くん、他の女の子を下の名前で呼んじゃうんだ？｣

　彼女の言葉に、俺ははっと気がついた。よく考えてみれば、笹倉は初めて話した日からずっと『笹倉』なんだよな。下の名前で呼んだことが1度もないのだ。

｢もしかして……嫉妬してるのか？｣

｢ち、違うわよ！別に私の方が他人行儀な呼び方だなぁ、なんて思ってないわよ……｣

　この否定の仕方、図星ってことだよな。彼女も彼女なりにそういう所は気にしてたのか。

｢じゃあ、笹倉は笹倉だな。慣れてるし、変える必要も無いだろ｣

　ぷいっとそっぽをむく笹倉に、あえて冷たい言葉を投げてみる。すると、思った通り彼女は｢そ、そんな……｣と俺の顔を見て、それからまたそっぽを向いてしまった。

　今度は不機嫌と言うより悲しそうに見える。少し意地悪しすぎたかもしれないな。

｢彩葉｣

　呼ぶぞ？と前置きを入れようかとも思ったが、いきなりの彼女の反応も知りたかったので、あえて唐突に呼んでみる。

　だが、そんな俺の思考に反して、愛する人の名前を呼んだその声は震えていた。寒さでも怖さでもない、単純明快な恥ずかしさのせいで。

　これは絶対にからかわれる……と覚悟したのだが、いつまで経っても彼女からの返事は返ってこない。

　おそるおそる顔を上げてみれば、目の前の笹倉の顔も、俺同様に赤く染っていた。その瞳は涙を溜めながらも、しっかりと俺を捉えている。

｢……｣

｢……｣

　しばらく二人の間に沈黙が流れる。そして、まだ顔の熱も冷めきっていない頃、笹倉が呟くように言った。

｢や、やっぱり苗字でいいかもしれないわね……｣

　それに対して俺も小さく頷き。

｢あ、ああ。その方が助かる……かな｣

　そう返したのだった。

　あれ、名前呼びってこんなにハードル高かったっけ？

｢2人とも、相変わらずラブラブだねぇ♪｣

　ようやく視線を勉強三人衆に戻せるようになると、タイミングを見計らっていたように南がケタケタと笑った。

｢じゃあ、私も頑張ったご褒美に、下の名前で呼んで貰いながら撫でられちゃおうかなぁ〜♪｣

　ニヤニヤ顔で机から乗り出すようにこちらに頭を近づけてくる南。ご褒美なら仕方ない気もするが、なんと言っても笹倉と獄道さ……じゃなくて静香からの視線が痛い。

　2人とも『え、するの？』という無言の圧力でじわじわと俺を押し潰さんとしている。

　だが、俺が断るよりも早く、彼女の体は定位置に戻ることになった。なぜなら、その襟首を早苗が掴んで無理矢理引き戻したから。

｢名前呼びは私で十分っ！幼馴染の特権なのっ！｣

　いわゆる机バンバンをしながら、必死にそう訴えかける早苗。いや、特権だとか言われても、唯奈とかは元々下の名前で呼んじゃってるしな……。

｢でも、名前呼びはご褒美ですわ。小森様はご褒美を受けられるだけの点数をとっていませんわよね？｣

｢くっ……で、でも……！｣

　静香の鋭い指摘に、早苗は思わずたじろぐ。必死に反論材料を探すが、言い返す言葉が見つからないらしかった。

　そりゃそうだ、ご褒美を受けるべき2人よりも圧倒的にやばいのが早苗なのだから。むしろ罰すら与えるべきかもしれない、そう思えるくらい、彼女の小テストの結果は散々なものだった。

｢小森様は名前呼び剥奪ですわ！｣

　ビシィッ！と人差し指を向けられながら宣言され、口をもごもごとさせる早苗。彼女は救いを求めるように俺を見たが、残念ながら今回は味方にはなれそうもなかった。

｢そうだな、剥奪でいいんじゃないか？もし本番のテストも結果が悪ければ、お前は永遠に小森だ｣

　冷たく突き放し、やる気を出させる。それで彼女の成績が上がるというのなら、俺は喜んでヒールキャラを演じてやろう。そのくらいの心持ちではいるつもりだ。

｢くそぉぉぉぉぉっ！シャ○クス、名前がぁっ！｣

｢腕だろ、原作無視すな｣

　てか、そこまで落ち込むことか？……まあ、確かに早苗から『今日から関ヶ谷って呼ぶね』なんて言われたら、少なからず寂しい気持ちにはなるだろうけど。

　まあ、テストの成績さえ良ければ名前呼びは返還されるのだから、彼女には是非とも頑張っていただきたい。

　いや、正直俺も早苗って呼びたいし。10年以上そう呼んできたのだから、今更変えるというのは俺からしても難しいことなんだよ。

｢安いもんだ……名前のひとつくらい……うぅ……｣

　だから……頼むから早苗、某有名海賊アニメの名言に乗せて、自分の現実逃避を正当化するのだけはやめてくれ……。

　ベッドの上で枕に顔をうずめながら嗚咽を漏らす彼女を見て、俺は切実にそう願ったのだった。