幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

天造ゲームズ 編その3

第234話 俺は白衣の少女に謝られたい

｢あの節は誠に申し訳ありませんでした……｣

　気がつくと、目の前で女の子が土下座していた。

　もちろん彼女は、初対面の土下座大好きドMっ子などではなく、俺もそこはかとなく知っている人物。

　白衣の天才少女と言えば伝わるだろうか。……そう、お察しの通り天造さんだ。

　なぜこのような状況になっているのかを説明すると、時刻は遡ること昨晩9時頃になる―――――――――――。

　ピコン♪ピコン♪

　どこからか2つの通知音が聞こえ、俺はその音を発した物を手に取ってみた。

｢ここから聞こえたよな……｣

　音を発したのはおそらく天造さんの作ったこのハーフダイブのゲーム機だろう。早苗のものもなったようなので、メッセージの一斉送信とかだと思う。

｢誰からだ？｣

　早苗でもないとしたら、残るは笹倉くらいしか考えられないが、彼女なら普通にスマホのRINEを使えばいいだろうし、わざわざゲーム内のRINEを使う理由は無い。

　それに、笹倉は以前ゲームに閉じ込められた時から、『二度とこのゲームはプレイしたくないわ』と言っていた。そんな彼女がゲームメッセージを送ってくるはずがないのだ。

　俺はそう確信し、ゲーム機を被った。例えゲームに入らなくても、本人認証が出来ればメッセージのやりとりだけは可能になっている。

　誰からのメッセージなのか、寝る前に確認しておくべきだろう。俺としても気になるし。

『関ヶ谷 碧斗サマ、おかえりなさいませ』

　脳内に響く機械音声がそう言うと同時に、視界に映る女性が丁寧にお辞儀をした。前はこんな人いなかったはずなんだがな……。

『1分前、アップデートが完了しました。一部情報の修正、案内役の追加等、いくつかの変更がされております』

　なるほど、この女性は案内役というやつなのか。スマホで言うなら、Heyと呼びかけたら反応してくれる『K2』みたいなものだろう。

　ちなみに俺のスマホでは反応してくれたことは無い。ボタンを押さないと出てきてくれないんだよな……。

『ご挨拶が遅れました。私、アップデートで追加された案内役の役内（やくうち） 杏（あん）と申します。よろしくお願い致します』

　役内さんは再びお辞儀をする。名前、案内役って役職から導いたんだろうな……。

｢こちらこそよろしく。早速悪いが、さっき届いたメッセージを見せてもらえるか？｣

『かしこまりました。……先程届いたメッセージが1件見つかりました』

　役内さんの言葉が終わると同時に、目の前に文字が表示される。その内容は以下の通りだ。

『明日の放課後、1階の中央階段横に来てください。伝えたいことがあります。』

　文面だけ見ると、告白前の呼び出しのようにも感じるが、差出人を確認すると天造さんだったことで大体察しがついた。

　おそらくゲームのことだろう。俺たちが強硬手段で脱出したから、怒っているのかもしれない。それで今度はもっと厳重なゲームの世界に閉じ込めようと……。

　その考えに至った瞬間、俺は背筋がゾクッとするのを感じた。このメッセージの通り、明日の放課後、彼女に会いに行っていいのだろうか。

　もしかすると、そのままファンタジーの世界に連れていかれるかもしれないな……。

｢申し訳ありませんでした……｣

　そして現在に至るわけである。いや、最悪の事態にならなかったことは嬉しいのだが、女の子に土下座させるのもなかなかに苦痛というか……。

｢私、どうかしてた。ゲームに閉じ込めるなんて、開発者として最悪の行動……｣

｢いや、プレイしなかった俺達も悪いし、土下座させるのは申し訳ないから……｣

　立ち上がらせようとする俺の手を、彼女は振り払う。

｢もうプレイしてもらう資格なんてない。本当にごめんなさい……｣

｢うん、謝ってくれてありがとう。だから土下座はやめてくれるかな？｣

｢私なんて顔を上げる資格すら――――――――｣

｢とりあえず顔上げて!?ここ、トイレだから！｣

　なかなか土下座をやめない天造さんに、思わず声が大きくなる。実は俺たちがいるのは、学校の一階にある多目的トイレの中なのだ。

　俺が連れ込んだわけじゃないぞ？俺が約束の場所に到着するなり、天造さんに無理矢理引きずり込まれたのだ。

　気分はホラー映画のワンシーン。扉の向こうに消えていく主人公の親友だった。

｢大丈夫、ここなら他の人に声は聞こえない……｣

｢そういう問題じゃねぇよ！多目的トイレに男女は、すれ違いコントの片割れになっちゃうから！｣

　俺がそう言うと、彼女は｢ああ……｣と少し引いた目で俺を見てくる。いや、そんな目で見られても困る。連れ込んだのはお前だろ。

｢てか、なんでゲームの話する時はいつもトイレなんだよ｣

｢落ち着くから……？｣

｢俺と一緒なのに落ち着くなよ、むしろ緊張してくれ｣

　まるで俺が男らしくないみたいだろうが。

｢……で。謝るためだけに呼び出した訳じゃないんだろ？｣

｢……｣

　天造さんは『バレてたか』と言いたげな視線を俺に向けると、控えめに頷いた。

　謝るだけなら態々呼び出す必要は無い。メッセージでもいいし、直接がいいなら教室で謝ればいいだけの話だ。

　でも、彼女はわざわざ俺をこの場所に呼び出した。それはおそらく、2人だけで話したいことがあるからだろう。俺はそう睨んでいる。

｢あのゲームが5つのAIの総合管理下にあることは……｣

｢ああ、初めの方に聞いたな。全く違うAI5つが共同で管理して、自動的にゲームの世界を作ってるんだったよな｣

　俺の返しに天造さんは頷く。

｢昨日、その内の2つに異常が発生した。そのせいでストーリーに影響が出て、難易度がおかしくなってる｣

｢異常……バグってことか？｣

｢違う。例えAIが壊れても、一つでも残っていればバグの処理をしてくれるように作った。でも、この異常はそうじゃない｣

　彼女は首を横に振りながら立ち上がると、小さくため息をついてからまた口を開く。

｢外部から侵入した何者かが、AIを丸ごと取り替えた。2つとも同じAIだから、その効力は2倍……他のAIでは元に戻すのは不可能｣

　要するに、勝手にゲームを悪い方へ操作されたって訳だ。しかも、敵は相当な技術者らしい。天造さんを凌ぐほどのAIを作ってしまうのだから。

｢何とかしてそのAIを取り外せないのか？｣

｢外側からでは不可能。内側で条件を満たすしかない｣

｢条件？｣

　俺は反射的に聞き返していた。閉じ込められ、懲り懲りだと思っていたゲームの話題に、気がつけばのめり込んでしまっていたのだ。

｢『ラスボスを倒す』、それが解除の条件｣

　ラスボス、つまりは魔王ということだろう。しかも悪性のAIに書き換えられた、難易度狂いのバグレベル魔王。

　それを倒すことがあの世界を……天造さんの世界を救う唯一の方法になる訳だ。

｢ゲーム自体を削除して作り直すことは出来ないのか？｣

｢出来るわけない。あれは私のAIが作った唯一無二の世界。消されれば、二度と同じ世界も、同じ大地も、同じキャラクターも生み出されない｣

　天造さんの淡々と……それでも熱のこもった言葉で俺は思い出す。

　あっちの世界で獣人の家族と出会ったこと……そして、ラムといつか一緒にモンスターを狩りに行くと約束していたことを。

｢だよな。一応聞いてみただけだ｣

　俺はそう言うと、天造さんの肩に手を置く。

｢私、ゲームを作るのは出来る。でも、プレイするのは苦手だから……｣

　控えめに、それでもしっかりと意志を届けようとするその瞳に、俺は強く頷いてみせる。

｢安心しろ、俺が救ってやる｣

　こうして俺は、魔王を倒す旅を再開する決意をしたのであった。

｢……あ、貴方達、何してるのかしら？｣

｢｢あっ｣｣

　とりあえず、何故俺たちが2人で多目的トイレにいるのか、目撃者である薫先生を納得させるのが先みたいだけど。

　てか、ちゃんと鍵閉めとけよな……。