幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第164話 俺は(男)友達に勉強を教えてもらいたい

　数日後、俺は千鶴の家へと向かっていた。模擬試験まで1週間と少しなこともあって、勉強をしなくてはいけない衝動に駆られたからだ。

　前回の中間テストのようにハプニングが起きないとも限らないし、前もってやっておくことの大切さは、早苗の反面教師像からよく理解した。

　そういう訳で学校から帰った俺は、早苗に｢千鶴の家に行ってくる｣と告げ、｢女の家か！浮気か！｣と騒ぎ立てる茜をかわし、ついでに葵の頭をなでなでしてから家を出てきのだ。

　千鶴なら頭もいいし、コスプレショーを見なくてはならない代償としては、ちゃんと教えてくれるだろう。

　勉強を一緒にするだけなら笹倉でもいいと思うのだが、今回は別の相談も兼ねている。もちろん千鶴にしか出来ない相談だ。

　彼の家の前に着いてインターホンを押すと、前もって連絡しておいたおかげで、すぐに玄関の鍵を開けてもらえた。俺が扉を開けて家に入ると、いつものように千鶴は女装をして出迎えてくれる。だが、今日はどこか様子がおかしい。

｢どうかしたのか？｣

　俺がそう聞くと、彼は俺の後ろを指さしながら言った。

｢その子たち、誰だ？｣

　そう言われて振り返ると、いつの間にか茜と葵がそこに立っていた。いつの間に着いてきてたんだ……。

｢ば、バレちゃったか｣

｢だから追跡なんてやめようって言ったんです……｣

　残念そうな顔をする茜と、怒られるのではないかと怯える葵。別に俺は着いてこられてもいいのだが、問題があるのは千鶴の方だ。

　俺だけだと思って女装して現れたのに、他にも目撃者がいたんだからな。恥ずかしさとやってしまった感で混乱しているに決まってる。

｢でも、やっぱり女の家じゃねぇか！彼女がいるのに不謹慎だぞ！｣

｢幻滅です……あおにいのばかっ｣

　茜と葵はそう言って俺の太ももをぺちぺちと叩いてくる。不謹慎とか幻滅とか、小学生なのによくそんな言葉知ってたな。

　……というか、そもそもこいつら、千鶴が女の子だって勘違いしてるのか？小学生2人に女装男子を理解させるのは難しいだろうし、この勘違いは上手く利用しなくては。

｢だ、大丈夫だ。笹倉も千鶴のことはよく知ってるからな。今日は勉強を教えてもらいに来ただけだ｣

　俺がそう言いながらチラチラと視線を送ると、千鶴はその意図を察してくれらしく、大きく首を縦に振る。

｢そ、そう！私、笹倉さんとは友達だから、碧斗くんと仲良くしても問題ないの｣

　少し大根役者な感じもするが、小学生の目を欺くのには十分だったらしく、2人は｢それならいっか｣と納得してくれた。

｢じゃあ、家で早苗と遊んでやっててくれるか？｣

　これで千鶴と2人で勉強ができる。そう思ったのだが……。

｢兄貴の友達の家、気になるんだけど｣

　茜が突然そんなことを言い出した。

｢いや、勉強するから2人は帰っててくれるか？そうじゃないと集中できないし……｣

｢あたしたちは邪魔しないから。ちょっと見て帰るだけだよ｣

　茜は靴を脱ぐと、勝手に家に上がってしまった。なんて自分勝手なやつだ。

｢茜、そういうのはやめ―――――――ん？｣

　彼女を止めようとすると、今度は服をぐいっと引っ張られた。犯人は葵だ。

｢あおにい、わたしも見たいです。あおにいのお友達さんの部屋、見てみたいです｣

　そのねだるような口調と視線が、俺のお兄ちゃん心をグッと掴んで離さなかった。

｢千鶴……少しだけ、いいか？｣

　茜はともかく、葵にこんなことを言われてしまったら、断ることなんてできない。いや、別に茜が悪い訳じゃないが……俺にとってより妹度が高いのが葵ってだけだ。茜は1人でなんでもやっちゃいそうなくらい積極的だし。

｢……わかった、少しだけね？｣

　軽くため息をついた千鶴は、渋々というふうに2人を部屋まで案内してくれた。

｢なんか、女の子っぽくない部屋だな｣

　部屋に入った茜の第一声がそれだった。確かに千鶴の部屋はシンプルで実に男っぽい。彼は彼の親にも女装のことは内緒にしているので、表立って女の子っぽくは出来ないのだ。

｢置いてあるゲームも格闘とか冒険とか……男が好きそうなものばっかだな〜｣

　もしかして勘づかれてるんじゃないか？そう思わせてくる茜の探るような口調に、俺も千鶴も内心汗まみれだった。

｢ま、まあ、千鶴は男勝りなところがあるからな。だから俺とも気が合うんだよ｣

　俺が慌ててそう言うと、茜は｢ふーん、そっか｣と言って、手に持っていたゲームを元の位置へと戻した。

｢でもさ、女の子ならぬいぐるみのひとつやふたつ、あっても良くないか？そういうのも嫌いなのか？｣

｢それは……その……｣

　どうやら千鶴は嘘をつくのが下手らしい。ここも俺がカバーしてやらないと。

｢そういえば千鶴、前に親に全部捨てられたって言ってなかったか？｣

｢……そ、そうそう！うっかり忘れてた！こんなのは邪魔だからって捨てられちゃったのよね｣

｢……そ｣

　これだけ言っても、茜の疑いの目は変わらない。部屋の中をゆっくりと歩きながら、ひとつひとつの要素を拾うようにじっくりと眺めていく。そして彼女は何かに気がついたように、タンスの前で足を止めた。

｢……これ、男物の服だよな？｣

　タンスの中を覗いた彼女は、みーつけたと言わんばかりの悪い笑みでこちらを振り返る。

｢ブリーフのパンツ……これもあるんだから言い訳はできねぇぞ？｣

　ここまで見られてしまえば、もはや言い訳は苦しいものしか出てこない。悪いな、千鶴。今回は茜の推理力に完敗だ……。

｢ああ、そのと―――――――――――｣

｢ううん、それは違うわ｣

　俺が負けを認めようとした瞬間、それまで一歩遅れていた千鶴が遮るように前へと出た。

｢茜ちゃん、だったかしら？｣

　優しい声で名前を呼びながら、彼は茜の前まで行って目線の高さを合わせる。

｢これは親しい人以外には言っちゃダメなことなんだけど、茜ちゃんを信じて教えてあげるわね｣

　千鶴はそっと茜の耳元に口を寄せると、小声で何かを囁いた。何を伝えたのかは分からないが、千鶴の｢秘密にしてくれる？｣という質問に首を縦に振ったところを見るに、茜は今度こそ納得してくれたらしい。

｢葵、帰るわよ｣

　彼女はそう言って葵の手を握ると、引っ張るようにして部屋を出ていった。

｢お邪魔しました〜｣という声と扉の閉まる音が聞こえたので、ちゃんと帰ってくれたらしい。俺はそれまで気を張っていた分、思わず声を漏らしながらその場に座り込んだ。

｢あぁ……女装、バレずに済んだな……｣

｢まあ、男装はしてることになっちゃったけどな｣

｢ん？どういうことだ？｣

　俺がそう聞くと、彼は先程茜に伝えた内容を教えてくれる。

｢さっき、茜ちゃんに『家系の事情で外では男装をしないといけなくなった』って言ったんだよ。適当に呪いだとか祟りだとかも付け足してな｣

｢そんなのでよく信じたな……｣

　やっぱり茜のやつ、賢いのか馬鹿なのか分からんな。

｢まあ、女の子はそういう話が好きだからな。藁人形を打ち付けてるのも、大抵が女だろ？｣

｢あ、確かに｣

　思わず納得してしまった。怪〇レストランで呪いの話が出てきた時も、女が犯人であることが多かった気もするし、藁にもすがる思いってのはそういう事だったのか。

｢まあ、これから彼女らと外で会う時は、男の格好じゃないといけないってわけだ｣

｢今まで以上に女装がしづらくなったな｣

｢まあ、どうせ女装してみせるのは碧斗くらいなもんだし……また家に来てくれるだろ？｣

｢あたりまえだ｣

　そう言って笑ってみせると、千鶴もまた笑い返してくれる。やっぱり男友達っていいもんだよな。……見た目は女だけど。

｢よし、それじゃあゲームすっか！｣

｢そうだな！最近またいいゲームを買ったって前に…………って勉強させろ｣

　危ない危ない、色々あったせいで俺も当初の目的を忘れるところだった。

｢しょうがないなぁ……じゃあ、保健体育から始めるぞ〜！｣

｢お前、何企んでんだ!?｣

　普通に考えて保健体育から手をつけるやつなんて居ねぇだろ。そこは無難に国語とか英語から入ればいいものを……いやまあ、一応持ってきてはいるけどな。

｢持ってきてるじゃん、ヤる気ありか？｣

｢お前の言ってるヤる気は俺のやる気とは違ぇよ｣

　本当にこいつは、どこまでもイケメンでいてくれないよな。顔はこんなにも整ってるのに、勿体無いったらありゃしない。寄越せ、そのイケメン。

｢どう違うのか、30文字以内で答えなさい｣

｢そりゃ、お前のは―――――――――ってできるかい！国語からだ国語！これ以上ふざけたら二度と家に来てやらないからな！｣

｢えっ……｣

｢う、嘘に決まってるだろ！本気で泣くなよ！｣

　ポロポロと零れる彼の涙を、慌ててティッシュで拭ってやる。1年前はこんなやつだなんて微塵も思わなかったのに、どうしてこうなってしまったんだろうか……。

　まあ、こっちの千鶴も(男)友達としては、好きなんだけどさ。一緒にいて飽きないってのが、1番大事だろ？