幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第142話 俺はノートを買いたい

　ある金曜日の昼休み。俺は足早に階段を降りていた。目的地は給品部、買うものはノート2冊。5時間目の科目で使っている授業用ノートを使い切ってしまっていたことをすっかり忘れていて、このままではノート忘れになってしまうのだ。だから慌てて買いに来たのだが……。

｢あれ？｣

　そこには既に先客がいて、彼女はノートを5冊も抱えていた。

｢御手洗さん？｣

　その顔に見覚えがあって、咄嗟に声をかける。彼女の｢ああ、碧斗さん！｣という声で、その認識は確信に変わった。

　彼女は1年生の時にお昼の放送を担当していた御手洗さん。そして体育祭の司会を手伝わせられた……いや、一緒に頑張った御手洗さんだ。

｢久しぶりだな。御手洗さんもノートを忘れたのか？｣

｢いえ、買い溜めをしておこうと思いまして。知ってます？この給品部、ポイントカードがあるんですよ？｣

｢そんなものがあるのか……｣

　コンビニならわかるが、給品部でポイントカードってのは初耳だな。まあ、無いよりかはある方がいいのかもしれないが、果たして3年間で溜まるものなのだろうか。そんな頻繁に来る場所でもないからな。

｢それを考えたのが、この悠亜（ゆあ）ちゃんです！｣

　御手洗さんはそう言うと、給品部のレジカウンターの向こう側にいる女の子を示した。

｢うぃっす！初めまして〜♪ユアちゃんだお！｣

　元気に挨拶をしてくれる彼女の胸元には、『神代（かみしろ） 悠亜（ゆあ）』と書かれたネームプレートが付けられている。

　緩やかにカールを描いた明るめの白金髪、メッシュで所々にピンクも混ざっている。色つきのリップでも塗っているんだろうか、明るくて魅力的に見えるピンク色の唇。片手ピースをあえて左目の周りに持ってくるその仕草。

　なんだろう、唯奈とはまた違ったギャル感を感じる。正直あまり得意なタイプではない。こういうタイプは距離感が掴めないからな。

｢お兄さん、ユアちゃんに会いに来たの〜？それとも何か買いに来たの〜？｣

　ほら、やっぱり。初対面なのに会いに来るわけねぇだろ……と思いつつ、御手洗さんの知り合いっぽいので何も言わないでおく。

　どうやら、彼女は今日の給品部担当らしい。俺の高校では、立候補制で曜日ごとの給品部担当を生徒から選出している。少しでも給品部のおばちゃんの負担を減らそうと、何年か前の生徒会長が決めたんだとか。

　もちろん昼休み以外の休憩時間は短すぎるので、担当するのは昼休みと放課後の30分間だけとなっているものの、選出されれば給品部で買い物をする時に2割引になるバッチが貰えるらしい。ちなみにそのバッチの貸し借りは禁止だ。

｢悠亜ちゃん、あんまり馴れ馴れしくしちゃダメだよ？すみません、碧斗さん……｣

｢いやいや、全然気にしてないよ。元気があってよろしい！って感じかな｣

　御手洗さんはなんていい人なんだろうか。こんなギャル感増し増し野郎の味方をするなんて……。

｢御手洗さんは神代さんのこと、苦手じゃないの？｣

　俺は自然とそう聞いていた。よく考えたら、本人の前で苦手とか酷いよな。

｢いえ、私と悠亜ちゃんはもう10年以上の付き合いなので……｣

｢……え？幼馴染ってこと？｣

　俺の質問に、御手洗さんはしっかりと頷いて見せる。

　こんなにも噛み合わなさそうな2人が幼馴染なのか……。清楚系とギャル……いや、笹倉と唯奈のこともあるし、意外といい組み合わせなのかもしれないな。

｢あ、お兄さんお兄さん！実はね〜昔はユアちゃんとリコちゃん、性格が――――――――――｣

｢ちょっと悠亜ちゃん!?それは言わない約束でしょ！｣

　何かを言おうとした神代さんの口を、慌てた様子の御手洗さんが塞ぐ。リコちゃんというのは御手洗さんの名前だろう。お昼の放送でそう言っていた記憶がある。

　でも、そんな慌てた様子で隠すようなことって、一体なんなのだろうか。少し気になっちゃうな。

｢もぅ……分かったよぉ……。ユアちゃん優しいから、黙っていてあげる♪で？お兄さんは何を買いに来たの？｣

　神代さんは不満そうだった表情を一瞬で笑顔に変え、俺にそう聞いてきた。

｢えっと……ノートを2冊もらえるか？｣

　授業用と予備のノートだ。ほかの教科でも同じような事が起こるかもしれないし、その時になって焦ることのないよう、今のうちに買っておこうと思ったのだ。だが……。

｢あ、ごめんなさ〜い！リコちゃんに売ったのが最後だったんだ〜♪だから諦めてね〜♪｣

　……なんとも軽い対応だ。でも、在庫が無いなら仕方ないか。

｢そうか、じゃあ諦めるよ｣

　俺がそう言って帰ろうとした瞬間。

｢待ってください！｣

　御手洗さんに呼び止められた。どうしたんだろうと振り返ると、彼女はノートを2冊、こちらに向かって差し出していた。

｢私、今すぐ必要なわけじゃないので譲ります！｣

｢いや、譲るなんてそんな……。ルーズリーフでも使えば今日はなんとかなるし、そんなことまでしてくれなくていいぞ？｣

　俺はそう言うも、彼女はノートを差し出した手を引っ込めようとはしない。

｢タダで譲られるのが嫌なら、半額を払ってもらえますか？それなら私も満足ですから！｣

　そんなことをして彼女になんの得があるのかは分からない。むしろ金銭的には損しているわけだし……。でも、ここまでしてくれている厚意を無下にするのも、なんだか違う気がする。

｢ありがとう、有難く使わせてもらうよ｣

　俺は財布から半額分を取り出すと、それらをノートを手放した後の手のひらの上へと置いた。

｢いえいえ、どういたしましてです！｣

　嬉しそうな御手洗さんの笑顔は、例えるならまるで天使のようだった。

｢じゃあ、戻りましょうか｣

｢ああ、そうだな｣

　俺たちは給品部に背中を向け、教室のある方へと足を向ける。

｢毎度あり〜♪｣

　神代さんの元気な声を背中に受けながら。

｢御手洗さんって、小学生の時から放送部だったりするのか？｣

｢はい、ずっと放送部です。これでも小学生放送部選手権では、全国大会にも出たんですよ？｣

　誇らしげな顔で胸を張って見せる御手洗さん。放送部選手権というのは初耳だが、彼女ならそれくらいの実力はあるだろうなと思えた。

　俺達は階段を上り、2年生の教室が並ぶエリアへとやってくる。廊下には次の授業の用意をしたり、友達と談笑している生徒たちが少なからずいる。

｢御手洗さんって、意外と社交性がある方なのかな？｣

　俺はふと浮かんできたことを、そのまま口にしてしまった。

｢意外と……？｣

｢あ、いや、悪い意味じゃなくてさ……。大人しそうに見えるのに、神代さんみたいな人と仲良くやってるんだな……って｣

　慌てて弁解するも、変な言い訳しか出てこない。見てみると、御手洗さんは顔を少し俯かせながら、胸の辺りを握りしめていた。

　確か、前に清楚系だと口にした時も、彼女は同じような反応をしていた。つまりこの話題は彼女にとってタブーなのだ。

｢ご、ごめん！無神経な事聞いちゃって……｣

｢いえ、いいんです。私だってもうそろそろ乗り越えなきゃいけないんですから……｣

　乗り越える……というのは、一体どういう意味なのだろう。彼女の過去に何かあったのだろうか。

｢お詫びって訳じゃないけど、俺に出来ることがあったら頼ってくれ。友達に話しづらいことがあるなら、俺が全部聞いてやる。全部聞いて、望むなら全部忘れてやるから！｣

　少し熱がはいりすぎたからか、それを聞いた御手洗さんはクスクスと笑い始めた。そして、教室の扉の小窓から中を覗き込み、頷いてからまた俺の方へと視線を戻す。

｢まだ時間はあるみたいなので、今聞いてもらってもいいですか……？｣

　御手洗はそう言うと、歩いてきた道を戻り始めた。どこが人気の少ない場所で話したいのだろう。

｢ああ、いいぞ。いくらでも聞いてやる｣

　俺は彼女の背中を追いかけて、また廊下を歩き始めた。