幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第124話 幼馴染ちゃんのお母さんは待ちきれない

　それからは寄り道をすること無く、真っ直ぐへ駅へと向かった。遅くなったことをなんと言って謝ろうか……と考えているうちに、気が付けば小森宅前に到着。

　まあ、適当に誤魔化せばいいや、と何も考えずに玄関の扉を開けたところ、ちょうど咲子さんが玄関に居た。どうやらトイレに行こうとしていたらしい。

｢あら、おかえりなさい｣

｢ただいま……って、それ何持ってるんですか？｣

　彼女の手には、読みかけらしく栞（しをり）の挟まれた本が握られていた。彼女は｢あ、これ？｣と言いながら、その表紙をこちらに向ける。

｢……え？｣

　それを見た俺は、思わず目を疑った。なんか、見たことある表紙だなぁ……今日、日ノ国屋で見たような……って。

｢それどうしたんですか!?｣

｢あはは、驚いた？｣

｢いや、驚いた？じゃなく……｣

　俺は目をこすっては見返し、目をこすっては見返し……終いには洗面所でバシャバシャと顔を洗ってから、もう一度表紙を睨むように見つめた。

　間違いない……俺が買ったラノベの内の一冊だ。

｢なんでそれを持ってるんですか！せっかく買ってきたのに！｣

｢買ってきた？碧斗君が買ったのはこっちでしょ？｣

　俺の言葉に首を傾げた咲子さんは、一度部屋に戻ると、紙袋を手にして戻ってくる。その側面には、確かに日ノ国屋のロゴが描かれていた。

｢一体どういう……｣

　確かにラノベ詰め合わせは三角さんに景品にされて、俺はそれを取り返そうと必死に……。

　そこまで考えて、俺はふと、あの時の彼女の言葉を思い出す。

『こちらは景品ですので……』

　俺が自分のだと主張しても、彼女は訳が分からないという顔をしていた。てっきりシラを切っているのだとばかり思っていたが、これはもしかすると――――――――――。

｢いや〜、2人が帰ってくるまで我慢できなくて、自分から取りに行っちゃったのよ〜♪｣

　…………やっぱり。ビリヤード場の景品がラノベ詰め合わせだったのは、単なる偶然。俺達がビリヤード場に到着してから、紙袋がないことに気付くまでの間に、咲子さんがこっそりラノベを持って帰ってきたのだ。

｢それ、梅井駅の近くにあるビリヤード場の景品でしょ？ネットでそれを見て欲しかったんだけど、私ビリヤードってした事ないのよ。だから、同じ物を買ってきてって頼んだの。なのに、まさか持って帰ってきちゃうとはね……｣

　咲子さんはびっくりとでも言いそうな表情でそう口にする。いや、びっくりするのはこっちなんだけど。

｢持って帰るなら声をかけてくれたらいいじゃないですか。俺がどれだけ苦労してこれを手に入れたかわかります？｣

　いや、手に入れたのは魅音なんだけど、細かいことは今は置いておこう。それよりも咲子さんを責めることの方が優先順位が高い。

｢いや、2人だけの時間を邪魔しちゃダメかな？っておばさんなりに思ったのよ。ほら、『突き合う』とか言ってたから……｣

｢いや、それ一番邪魔して欲しかった瞬間なんですけど!?｣

｢おばさん、2人を応援してるわ！｣

｢結構です！｣

　ああ、この人のペースに巻き込まれると、どうも怒る気が失せるな……。

｢ていうか、取りに来れるなら自分で買いに行けばよかったじゃないですか。用事とやらはどうしたんですか？｣

　俺がそう言うと、彼女は痛いところを突かれた！とでも言いたげな表情をした後、｢てへっ♪｣とかわいらしく(？)とぼけて見せた。

｢すっぽかしたんですね……｣

　この人の大人げのなさには、心底呆れちまうな。どうやったらこんな大人になれるんだろうか。逆に知りたいくらいだ、将来の対策のために。

｢大丈夫だったんですか？大事な用事だったんじゃ？｣

｢編集担当が様子を見に来たってだけよ。どうせゴロゴロしてた頃だから、すっぽかしてもノープロプレムよ！｣

｢いや、プロブレムしかねぇよ｣

　この人、よくこれで小説家になれたな。てか、こんな問題児の担当になった編集さんが気の毒すぎる……。

｢まあ、同じものを2冊も必要ないから、碧斗君が持って帰ってきてくれた方はメ〇カリで売ろうかしらね〜｣

　あ、売っちゃうんだ。俺が大金を叩いても手に入れられなかったラノベ……。

｢お母さん、最近はヤ〇オクの方がいいらしいよ？｣

｢あら、そうなの？じゃあヤ〇オクにしましょうか！｣

｢うん！ついでに私の古着も出品しよう！｣

｢じゃあ、私の穴の空いた靴下も……｣

｢それは売れないよ〜！｣

｢やっぱりそうかしら？｣

｢｢☆HA・HA・HA☆｣｣

　親子で肩を組みながら大笑いする2人。

　まあ、なんとも楽しそうでよかったよ。

　ラノベ事件の翌日。

　俺は早苗の部屋でごろごろしていた時、ふとあることを思い出した。

｢そう言えば、もうすぐ中間テストだよな｣

　五連休が終われば、もうテスト一週間前。俺もその時期になれば勉強に集中しなくてはならない。それはもちろん早苗も同じで。

｢……あおくん、それは言っちゃダメだよ｣

　彼女は頭に乗せていたサンドラをそっと床に下ろすと、小さくため息をついた。そして、俺の前まで歩いてくると、不満そうな目をこちらに向ける。

｢休みを満喫中の人にテストの話をするなんて、チョコアレルギーの人にバレンタインチョコをあげるようなものだよ？｣

｢いや、その例えは違くないか？｣

　テストの話はしなきゃ行けないことで、チョコはあげちゃダメなものだろ。真反対どころか、そもそも話題の次元が違うと思う。

｢じゃあ、ダイエット中の女の子にあげるチョコでいいや｣

｢ただの嫌がらせじゃねぇか｣

｢女子はよくやってるよ？私はしないけど……てか、する相手なんて居ないけど……｣

｢男の夢を壊すな！てか、テストの話題より暗くなること言うなよ……｣

　あくまで去年の早苗の話だ。彼女も随分と成長しているし、今年はきっとそういうことをできる相手も沢山できただろう。いや、して欲しくないけど。

　できれば俺だけにくれたら……なんて思うのは傲慢だろうか。

｢とにかく、テストの話は無し！私の確定進路はあおくんのお嫁さんだからね〜♪｣

｢確定させるなよ｣

　今となっては、この手の話も悪い気はしない。むしろ自分を好きでいてくれてるとわかるから、あしらっていた頃に比べれば、嬉しさを感じるくらいだ。

　かと言って、本当に進路を絞られてしまっても困る。あまり言いたくないが、『お嫁さん』という進路は、他のどんな職業よりも競争率が高い。何故なら、人類多しと言えども、結婚できる人材というのはある程度決まってくるからだ。

　俺みたいに普通で特に取り柄のない奴ほど、結婚できる確率は低い。いっそのこと欠点がひとつ丸見えなくらいの方が、インパクトを与えられるからいいのかもしれない。そこさえも愛してくれる相手が見つかれば、きっと幸せになれるだろう。

　だが、基本的には顔や体格が重要視される。男性が女性を見るとき、一番に胸やお尻など魅力的な部分に目が行くように、女性も魅力的なお顔や筋肉に惹かれるものなのだ。通称エロおやじで親しまれている評論家が、この前テレビでそう言っていたのを覚えている。

　少し話がそれたな、元に戻そう。

　早苗の場合、単に『お嫁さん』という訳ではなく、『俺のお嫁さん』と結婚の対象が絞られている。もちろんそれは嬉しいことで、同時に微笑ましくも思うのだが……。

　日本では一夫多妻は認められていない。つまり、俺のお嫁さん枠はひとつしかないのだ。もちろん俺を狙う人物なんて、早苗、笹倉、法律的には無理だが千鶴も。おそらくこの3人くらいだろう。

　普通に考えれば倍率３倍。しかし、恋愛というのはそんな単純なものでは無いのだ。時と場合によって大きく左右され、時に緩やかに、時に激しく、常に変化し続けるものなのだ。

　事実として、あれだけ笹倉一筋を謳っていた俺でさえ、今は早苗側へと揺れている。もしかすると今後、俺は千鶴への思いに目覚めるかもしれない。

　結局、恋の行方は誰にもわからないということだ。

｢早苗、まずは普通の会社に就職しようか。一度、社畜としてしごかれた方がいいと思うぞ｣

　彼女もその方がきっといい人生を送ってくれる。ブラックな企業が、歪んだ根性を真っ直ぐにしてくれるだろう。治るまでに折れなければいいが。

｢え、やだよ！私はあおくんのお嫁さんっ！｣

｢俺もやだ！こんなわがままなお嫁さんはやだっ！｣

｢話し方、マネしないでよぉ！｣

　そう言ってほっぺを膨らませる早苗。いつの間にかテストの話題はどこかに行ってしまったけれど、まあいいか。

　笹倉が帰ってきたら教えるのを手伝ってもらおう。報酬はポ〇キーでいいかな。必要なら端を咥えてでも……いや、早苗に邪魔される未来しか見えねぇや。