幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第117話 俺は探究心に勝てない

｢お客様、何かお探しですか？｣

　聞き覚えのある声に、俺は反射的に振り返る。

｢あら、関ヶ谷くん！偶然ね！｣

　日ノ国屋（ひのくにや）のエプロン型制服に身を包み、朗らかな笑顔をこちらに向ける彼女―――――――西門（にしかど） 雲母（きらら）さんが立っていた。

｢うっ……｣

　一瞬、狂気に飲み込まれた彼女の表情がフラッシュバックし、無意識に目を逸らしてしまう。

｢あ……あの時の私のこと、やっぱりまだ……｣

　雲母さんはそう言うと、しゅんと肩をすぼめ、小さな声で｢ごめんなさい｣と謝った。

｢いや、その……｣

　何やってるんだ、俺！彼女は紅葉と仲直りしたおかげで、今は上手くやっているはずだ。前を向いて歩いている人に対して、後ろ向きな過去を重ねるのは失礼だろ。

　俺は強めに自分の両頬を叩き、曲がった気持ちを整える。そして、目の前にいるありのままの彼女を眺めて、うんうんと頷いた。

｢もう気にしないでください。俺はこの通り大丈夫ですから！｣

　そう言って、大袈裟に腕を回す。そんな姿を見た雲母さんは、口元に手を当てながらクスクスと笑ってくれた。

｢良かった♪そう言って貰えると、私としてもすごく助かるから｣

　彼女も彼女なりに気にしてたんだな。そう思うと、すごく微笑ましく感じられる。

｢ていうか、どうしてここの制服を着てるんですか？アイドルの宣伝活動とか？｣

　文化祭の件がなければ、一言目に出ていたであろう疑問だ。そんな俺の言葉に雲母さんは、よくぞ聞いてくれたと言わんばかりの笑顔で答えた。

｢実はあれから思ってたことを全部、クレハちゃんと一緒に、お父さんとお母さんに話したんだ。そうしたら2人とも泣いて謝ってくれて……｣

　俺には彼女がどんな事で悩んでいたのか、その詳しい部分までは知らないのだが、その表情からして今は安心していいんだと確信できた。

｢それでね、ずっとやってみたかった、本屋さんの店員をやらせてもらえることになったんだよ！｣

｢夢が叶った、ってことですか？良かったですね｣

　俺の言葉に、彼女は｢うん！｣と元気な笑顔を見せてくれる。俺からしたら、アイドルの方が本屋の店員よりも遥かに魅力的ではあるが、これは単に彼女にとってはそうではないと言うだけの話だろう。

　こういうのって、食べず嫌いみたいなものかもしれないな。正確には逆なんだけど、アイドルを経験しているからこそ、夢見るだけの人達とは違った何かを持っている……経験値の差的なやつだ。

｢アイドルの方はお休み中ですか？｣

｢ううん、ちゃんと続けてるよ。前よりも練習ペースも落として、クレハちゃん単体での活動が多くなったけど、私は私なりにゆっくり頑張ろうかなって思ってるんだ♪｣

　雲母さんのその言葉を聞いて、俺は思った。この人はやっぱり強い。一度歪んでしまったにも関わらず、今はちゃんと真っ直ぐに生きている。あれだけ苦しんだと言うのに、それでも自分のやりたいこと、やらなくちゃいけないことから逃げるのではなく、ちゃんと向き合っている。

　これまでであれば、向き合うことで自分を追い詰めてしまっていたが、今の西門 雲母は違う。ファン、友達、家族……そして紅葉。支えてくれる人達が沢山いるからな。彼女らがステージの上で輝く姿を見れる日も、そう遠くないかもしれない。

｢それで……なにか探してるの？小森さん……だっけ？もうたくさん持ってるみたいだけど｣

　雲母さんの声に、俺は我に返る。いかんいかん、雲母さんが武道館で踊ってるところを妄想してしまっていた。激しいパフォーマンス中にスカートが何度かめくれて――――――――――スパッツを履いていてくれて助かったよ。俺のイマジネーションパワーも自制システムを搭載していたみたいだ。

｢えっと……これって置いてあるんですかね？｣

　俺はメモに書かれたもののうち、ひとつを示しながら雲母さんに見せる。彼女は少しの間考える素振りを見せると、何かを思いついたように顔を上げた。

｢確か、入荷した分がまだレジ奥に置いたままだったような……｣

｢それって買えませんかね？どうしても欲しいんです！｣

　俺がグイッと雲母さんに詰め寄ると、彼女は驚いたのか、ビクッと肩を跳ねさせる。そして、｢も、もうすぐ並ぶ予定だから、多分帰るとは思うけど……｣と何やらモジモジしながら答えた。

　でも、良かった。これで咲子さんに頼まれたものは全て手に入る。そう、ほっと胸を撫で下ろす俺に、雲母さんは伺うような視線を向けてくる。

｢ちなみになんだけどね、関ヶ谷くんって何歳だっけ……？｣

　ん？どうしてそんなことを聞くんだろうか。まあ、嘘をつく必要は無い……というか、同じ学校で一つ下の学年だから、彼女自身もわかっているだろう。ということは、なにかの確認だろうか。

｢17ですけど……｣

　俺の答えを聞いた彼女は、｢そ、そっか……男の子だもんね……｣と意味深な言葉を残して、レジの方はと駆けて行った。そんな彼女の頬は、少しだけ赤くなっていた気がする。

　その理由を知ったのは、雲母さんが本を持ってきてくれてからだった。

｢えっと……これが探してた『小麦色の楽園（タンテラリウム）』という本だよ……｣

　どこかよろよろしい態度で、本を手渡された俺は、その表紙や帯を見て全てを悟った。

　――――――――――――これ、エロ本やん。

　表紙には見えては行けない部分だけが綺麗に隠された、たわわな女の子が数人描かれており、帯には『田舎で小麦色の少女達と秘密のカンケイ♡』というキャッチコピーが書かれている。

　これは雲母さんもあんな表情にもなるわな。てか、これを買いたいって言った俺、絶対に変態だと思われてるだろうな……。

　そもそも咲子さん、何しれっとラノベの中にエロ本混ぜ込んでんだよ。ハンバーグの中にピーマン混ぜるのとは大違いなんだぞ？高校生にエロ本買いに行かせるやつがどこにいるってんだ。

　俺もタイトルで感じ取るべきだったのかもしれないが、悪いのは100%咲子さんだ。やっぱりあの人、ゴーストライターいるだろ。俺は騙されないぞ……。

｢えっと……本当に買うの？｣

　雲母さんにもう一度聞かれ、俺は少し悩む。だが、最終的には首を縦に振った。

｢買わせて頂きます！｣

　俺もちょっと気になるし、『小麦色の楽園』、読んでから渡してやろう……。問題はどうやって早苗に見つからずに読むかだが……まあ、なんとかなるだろ。男子高校生の探究心、舐めんなよ？

｢またのお越しを――――――――｣

　雲母さんの声を背中に、俺は8冊の本が入った袋を手に、日ノ国屋を後にした。早苗はと言うと、何やら一冊の本を買ってきたらしいが、ブックカバーに包まれていて、何の本なのかはさっぱり分からない。聞いても教えてくれないし、もしかしたらエロ本だったり……？こいつら、やっぱり親子だな。

｢あっ、トイ……お花を摘みに行ってもいい……？｣

｢ああ、いいぞ。じゃあ、そこのベンチに座って待ってる｣

　俺がそう言うと、早苗は｢わかった｣と頷き、トイレの方へと走って行った。その背中を見届けてから、俺はベンチに腰を下ろす。

　少しすると、早苗からメッセージが送られてきた。

『トイ……お花摘み所、すごく混んでるから、少し時間がかかるかも！』

　そんなに混んでるのか。てか、メッセージなんだし、『トイ』まで打ったならもうトイレでいいだろ。お花摘み所ってどこだよ。

『じゃあ、他のトイレを探すか？』

『ううん、動いたら漏れちゃいそうだから……あ……やばいかも……』

『いや、我慢だぞ?!高校生にもなっておもらしとかやめてくれよ？』

　もしそうなったら、後処理をするのは俺になるだろう。いくら幼馴染とは言え、それはさすがにな……。でも、そこまでの尿意なら、本屋で買い物している時も我慢していたんじゃ？言ってくれればよかったのに……。

　もしかして、雲母さんがいたから離れたくなかったとかだろうか。そうだとしたら、なんかすごく微笑ましいな。

｢ま、考えたところでわからないから無意味か｣

　俺はわざとそう口にすると、先程買ったラノベを袋から取り出す。そして暇つぶしがてら、一冊一冊の表紙とあらすじを眺め始めた。