幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

文化祭準備 編

第74話 俺はお茶を受け止めたい

｢なあ、文化祭って結局何をするんだ？｣

　筋肉痛と骨の痛みに耐え続けた日曜日を乗り越え、その翌日の月曜日、代休ということで早苗の部屋に遊びに来ている笹倉に聞いた。

｢なんで私に聞くのよ。委員の人に聞けばいいじゃない｣

｢いや、そうだけどさ……。結局リーダーはお前だろ？｣

｢私は提案しただけよ。あとはみんなが何とかするわ｣

｢投げやりだなぁ……｣

　俺はそう言いながら、手にしていたゲーム機を置き、先程から彼女が目を落としている物に目を向ける。

｢それ、何読んでるんだ？｣

｢これ？ほら、早咲 苗子の新作の……｣

　彼女が差し出してきたそれは、咲子さんが先日、徹夜で締切に間に合わせていた小説、『何属性のヒロインなら結婚してくれますか？』というライト文芸系の連載小説の第2巻だ。

　第1巻は発売日に買いに行って読んだのだが、まさか2巻がもう出ていたとは……。

　まだ読んでいない人にざっくりと内容を説明すると―――――――――。

　主人公の唯斗は顔、能力、人間関係、なんら突出したことのない普通の男子高校生。そんな彼には幼馴染の女の子がいるのだが、高校二年生になった日から、彼女の様子がおかしくなった。

｢ゆいくん、一緒に帰ろ！｣と甘えてきたり。

｢なんですか？見ないで貰えます？｣とツンツンしてきたり。

｢おーい！ゆーくん！見てみて〜！｣と自分で編んだ靴下を見せてきたり。

｢ゆい！ちょっとこっちに来い！｣とオラオラしていたり。

｢唯斗くん、好き好き好き好き好き好き好き♡｣とメンヘラっぽくなったり……。

　昨日までは普通だった幼馴染が、突然13の人格を持つようになったのだ。なんの前触れもなくそうなった彼女に戸惑う唯斗だったが、日に日にその色々な顔に惹かれていく。

　でも、全ての彼女を愛せる訳では無い。それに、ひとつの人格が出ている間の記憶を、他の人格は持っていないのだ。だからこそ、唯斗と幼馴染との想いの差はどんどんと広がっていき、喧嘩やすれ違いも多かった。

　そんな中彼は、13の人格を持つ彼女の中に、本来の人格である14番目が眠っていることに気がついた。そしてマッドクリエイターの天海（あまみ）と共に、『人格消去』を行うことにしたのだ。

　第1巻では、1つ目の人格を消去したところまでが描かれていた。少し推していた人格だったから、なかなかに心の傷は深かったな……。

　ほら、推しが死ぬのって耐え難いことだろ？……あれ、伝わってないのかな？

　第2巻はどういうストーリーなんだ……？

　気になってしまい、読み始めようと本を開いたところで。

｢はいはい、読みたいなら自分で買ってきてくださいね〜｣

　笹倉に取り上げられてしまった。ぐぬぬ……無性に内容が気になる……。かといって、ヒビの入った足で買いに行くというのも、正直遠慮したい。

｢お、お願いします……見せていただけませんか？｣

　ついには笹倉に頭を下げることにした。だが……。

｢だーめ！｣

　あっさりと断られてしまう。

｢なんでダメなんだよ！｣

｢私が読んでるからよ｣

　そんなぁ……と落胆していると、少し頬を赤らめた彼女が小さな声で呟いた。

｢それに、本を見てたら私の事見てくれないじゃない……｣

　照れているのか、逆さまの小説に目を通している振りをする笹倉。クールさとのギャップがたまらなくかわいくて、思わず俺も目を逸らしてしまう。

｢そ、それじゃ、笹倉が俺の事見てくれないじゃんかよ……｣

　やばい、すごく顔が熱い……。

｢そんなこと言ったって……も、もぅ……｣

　笹倉もさらに顔を赤くして、机に本を置いていた。

｢な、なら……見つめていてあげるわよ……｣

｢お、俺だって……｣

　耳まで真っ赤にした男女が部屋の中で見つめ合う。これだけ聞けば青春の1ページのように感じる人もいるかもしれない。

　でも、ここがどこなのかを思い出してもらえば、この先の展開は予想出来てしまうだろう。

｢お茶持って…………って人の部屋で何やってるのっ！はいはい、離れてっ！｣

　笹倉が頼んでいたお茶の乗ったお盆を手にしている早苗は、イチャついている俺たちを見るなりすぐに、ほっぺをふくらませながら二人の間に割り込もうとする。

　そこまでは良かった。言ってしまえばいつも通りの光景だ。

　だが、早苗は控えめに言ってかなりのドジっ子。ひとつのことに目がいくと、他が見えなくなるのかもしれない。

　彼女は、俺がさっきまで遊んでいたゲーム機に繋がれている充電コードに気付かず、足を引っ掛けてしまったのだ。

｢おわっ!?｣

　彼女が転ぶと同時に、お盆に乗っていた3つのお茶が宙を舞う。

｢ちょ、ちょっとぉぉぉ!?｣

　慌てた笹倉は思わず頭を抑えて身を守る。だが、3つのうちのひとつが彼女へと降ってきた。

｢あ、危ない！｣

　俺は怪我のことも忘れて、慌ててコップに手を伸ばす。奇跡的に手が届き、何とかキャッチすることが出来た。だが、中身だけは勢いで飛び出してしまい、笹倉は頭からびしょ濡れになってしまう。

｢あ、ありがと……｣

｢け、怪我しなくてよかっ……たぁぁぁぁ!?｣

　ほっと胸をなでおろしたのも束の間、今度は倒れたままの早苗へと2つ目のコップが落ちてきた。

　時間差がありすぎるような気がするが、そこはお茶の奇跡ってことで……って、そんなこと言っている場合ではなかった！

　俺はぐるぐる巻きの右足踏ん張って、コップをキャッチする。

｢い、いてぇぇぇぇ！｣

　叫ぶように声を出して、何とか耐えたものの、コップの中身は既に空っぽだった。

｢あ、あれ……？｣

　中身の行方を探してみれば、足元の早苗がびしょびしょになっていた。

｢ご、ごめん……｣

　そう謝ったものの、よく考えたらこいつが自爆しただけで、本当は褒められるべきなんじゃないかと思ってしまう。

　だが、それもまたまた束の間。

　2つのコップはなんとかキャッチした。しかし、早苗が運んできていたのは3つのはずだ。あとひとつはどこに行ったのか……。

　危険に襲われた人間の感覚というのは、普段の何倍も研ぎ澄まされるんだと、俺はこの時身をもって知った。

　体中の全細胞が言っていた。コップは真上だと。

　見上げると、直感通りコップが飛んでいた。俺はそれを手を伸ばして掴む。だが――――――――。

｢熱っ!?｣

　何故かコップが熱かった。脊髄反射で手を離してしまい、コップは頭目掛けて落ちてくる。

　俺はその時悟った。人生の終わりというものを。

　ガラスのコップがぶつかる音が骨を伝わって全身に響いた後、俺は熱湯でびしょびしょになった。

｢痛てててて……真っ赤になってるな……｣

　頭から肩にかけて熱湯を被ったため、お風呂で冷水を当てることにした。何故あのひとつだけ熱かったのかと言うと、早苗がバラエティ精神でひとつだけお湯を入れていたらしい。『どれが熱々でしょう！』とロシアンルーレット的なのがやりたかったんだとか。いや、湯気でわかるんだよな……。

　まあ、起きてしまった事は仕方ないし、彼女を責めるつもりはない。でも、水膨れとかになったら嫌だな……。

　念には念を入れて、長めに冷水を当てておく。上がってからも氷を当てておこう。そう思って風呂から出ようとした時……。

　ガチャッという音と共に、2人の美少女が風呂場に踏み込んできた。

｢ちょっ!?な、なんで入ってきてんだよ！｣

　俺が慌てて下半身をタオルで隠すと、クスクスと笑いながら笹倉が言った。

｢私達も頭からお茶を被っちゃったんだもの。洗っておかないと臭っちゃうでしょう？｣

　確かにごもっともなんだが、何も一緒に入らなくてもいいだろ……。

　2人は、タオルを巻いてはいるものの、上も下も際どいことに変わりはない。男の性でつい目を奪われてしまいそうになるのを必死に堪えて、天井を見上げ続ける。

｢目を逸らさないでよっ！｣

　しかし、早苗に顔を引っ張られて、強制的に目を合わせざるを得なくなった。いつもは特に意識しない『女』の部分が全力で主張していて、鼓動が少しずつ早くなっていく。

｢お背中お流ししまーす♪｣

　手にボディソープを出した笹倉がそう言うと、早苗が手際よく風呂椅子に俺を座らせる。拘束されている訳でもないのに、何故か逃げられない。

｢ふふふ……洗うわね♪｣

｢ふふふ……洗うよぉ〜♪｣

　悪い笑顔の2人が少しずつ近づいてくる。身の危険を感じた俺は、意を決して叫んだ。

｢た、たすけてぇぇぇぇぇぇ！｣