幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第60話 俺は彼女らに祝われたい

｢｢｢｢｢おかえりなさい！｣｣｣｣｣

｢…………え？｣

　突然明かりがつき、聞こえてきたその声に、俺は驚いて振り返る。

　そこには、笑顔でこちらを見る笹倉、早苗、千鶴、唯奈、それとケーキを抱える咲子さんの姿があった。

｢え？みんな、用事があるんじゃなかったのか？｣

　俺がそう聞くと、笹倉が照れたように頬をかきながら答える。

｢用事よ？何よりも大事な用事、それを今こなしてる最中なのだから｣

　まだ状況が呑み込めない俺は、頬を赤く染める彼女の姿に見蕩れてしまいそうになりながらも、咲子さんの方へと目を向ける。

｢咲子さん、そのケーキは……｣

｢ええ、もちろん碧斗君のよ！お誕生日にはケーキが欠かせないものね♪｣

　咲子さんの言葉に、他の4人もうんうんと頷いている。なるほど、それは俺用の誕生日ケーキなのか。

｢えっと、わざわざありがとうございます……？｣

｢あれ、あおっち不満だった？あ、白いのより黒いケーキの方が良かったとか〜？｣

　中途半端な俺の言葉に納得がいかなかったのか、唯奈がそう聞いてくる。でも、そういう問題じゃないんだ。

｢いや、そうじゃなくてさ……｣

　歯切れの悪い返事に、とうとう笹倉が痺れを切らしてしまった。

｢じゃあどうしたのよ｣

｢いや、ここまで準備しておいてもらって悪いんだけどさ……｣

　俺の言葉に、その場の全員が耳を澄ましていた。静けさの中、自分の心臓の音がハッキリと伝わってくる。言い出しにくいが、ここははっきりと言っておくべきだろう。来年のためにも。

　俺は踏みとどまっていた1歩を、思い切って踏み出した。

｢俺の誕生日、来週なんだけど……｣

｢｢｢｢｢…………｣｣｣｣｣

　ほら、やっぱり変な空気になった。だから躊躇したんだよな……。

｢さ、咲子さん？確かに今日で間違いないと……｣

｢え、ええ！碧斗君の誕生日会は毎年今日行われていたはず……｣

　笹倉の疑いの目に、咲子さんは慌ててスマホのカレンダーアプリを開いて確認する。

｢ほ、ほら！ちゃんと2年前の今日に印がついているわ！｣

　咲子さんはそう言ってみんなに画面を見せてくる。だが、彼女は気がついていない。必ずしも自分の誕生日に誕生日会をする訳では無いということに。そして、去年の俺のお誕生日会が存在しなかった理由に。

｢あの、咲子さん？｣

｢な、何かしら……｣

　慌てふためく彼女に、俺はトドメの一撃を放つことになってしまう。どうか、無駄な殺生をお許しください……アーメン……。

｢今日は俺の母さんの誕生日です。毎年俺のとまとめて開いてたんですよ？十数年も一緒にしてて、気付かなかったんですか？｣

｢ぐふっ……｣

　勘違いの主犯格である小森 咲子、ここに眠る。

　まあ、誕生日会なんて、いつでもいいんだけどな。開いてくれたこと自体が嬉しいし。

　そういう訳で、俺は彼女に蘇生魔法を唱え、生き返らせてあげることにしたのだった。

｢なんで倒れてるのにケーキだけは死守してんだよ。意識高ぇな……｣

　そんな言葉をこぼしながら。

｢でも、びっくりしてくれたみたいでよかったわね｣

　ケーキを口に運びながら、俺の右斜め向かいに座る笹倉がそう言って微笑む。

｢そうだね、日付を間違えたこと以外は大成功だったね｣

｢うんうん♪これは、私たちの誕生日では、あおっちのサプライズが楽しみだね〜♪｣

　右隣に座る千鶴がりんごジュースの入ったコップを傾けながら言うと、彼の隣に座る唯奈が、意地悪な視線をこちらに向けてきた。まあ、ここまでしてもらってお返しをしないというのは、俺も気が引けるもんな。

　ちなみに、千鶴はいつか見た、あの黒白のメイド服を着用している。咲子さんと早苗がいる手前、女装は強制なのだろう。

　だが、いくら俺が職員室に寄っていたとはいえ、その服を取りに彼の家まで戻る時間はなかったはずだ。つまり、学校に持ってきていたということになる。彼もなかなか大胆になったものだ。

｢わらひのはんひょうひは、ほんいんほほへほおふふはふあいふはひひでふ！｣(私の誕生日は、婚姻届を送るサプライズがいいです！)

　向かい側に座る早苗が、ケーキを詰め込んだ口をパクパクとさせて、奇妙な音を発する。口からケーキの破片がこぼれ落ちるのを見て、俺はウエットティッシュを取り出して、彼女の口元を拭いてやった。

｢ケーキを口に入れたまま喋るなよ……。てか、婚姻届なんか送らねぇからな？｣

　口元を拭き終えると、散らかった欠片も片づける。そんな俺を見て、笹倉が目を見開きながら言った。

｢あ、碧斗くん……今の意味不明な言葉が聞きとれたの……？｣

　確かにそれは他の誰もが思ったことだろう。でも笹倉、それは言わないでくれ。俺だって驚いてるんだから。時の流れって恐ろしい。

｢ふふふ♪長い間一緒にいるから、私とあおくんは通じあっているんだもん♪｣

　やっとケーキを飲み込んだ早苗が、ドヤ顔でそう言う。その顔を見て、眉をピクリとさせる者がいた。

｢時間なんて関係ないわよ。事実、碧斗くんの彼女は私なのだから｣

　そう言いながら、笹倉が立ち上がった。

　またいつもの喧嘩に発展―――――――かと思ったのだが、状況はさらに酷かった。

｢お、俺の方が同性だし、話せることも多いと思うんだけど……！｣

　なんと、千鶴まで食いついてきたのだ。いつもとは違った展開に、笹倉と早苗も一瞬戸惑ったらしい。だが、すぐに負けじと机から身を乗り出してきた。

｢わ、私が1番、あおくんのこと知ってるもん！｣

｢私が碧斗くんのこと、1番知ってるわよ！｣

｢ぐぬぬ……｣

　女子の迫力に一瞬たじろいだ千鶴だったが、ここで逃げては男が廃るとでも言いたげに拳を握りしめると、持っていたフォークでケーキのてっぺんにあるイチゴを刺して、それを俺に向けて差し出してきた。

｢あ、あーん！｣

｢え、いや、それは……｣

　これはさすがに躊躇する。俺だって、差し出された使用済みフォークに喰らいつけるほど飢えてはいない。だが、千鶴はじっとこちらを見つめてくる。食べるまで諦めるつもりはなさそうだ。

　そんな彼の姿を見て、焦りを覚えたのだろう。笹倉と早苗もイチゴを差し出してくる。

　笹倉は少し恥ずかしいのか、｢く、口を開けなさい！｣と目を合わせようとはしない。早苗に至っては、イチゴを口に咥えて、ほぼキスをせがんでいるような体勢だ。

｢え、えっと……｣

　これは、イチゴを受け取る=一番に認定ということになるんだよな？気持ち的には笹倉のにかぶりつきたいところだが、他2人からの無言の圧力のせいで、踏み切れずにいた。

　俺は、ニヤニヤしながらこちらを眺めている唯奈に、『助けて』という気持ちを込めて視線を送る。

　それを察してくれたのか、唯奈は小さく頷いてからフォークを置くと、スっと椅子から立ち上がる。そして―――――――――。

｢あおっちのイチゴちょーだい♪｣

｢おぃぃぃ！そうじゃないだろっ!?｣

　思わず盛大にツッコミを入れてしまった。こいつはいつも予想の斜め上を行く。いや、斜め下なのか？

　結局、俺のケーキには、所狭しと合計6個のイチゴが乗ることになった。いや、なんで咲子さんまで渡してきてるんですか……。

　俺がそう文句をつけるより早く、彼女は仕事部屋へと駆け込んでいった。どうやら、新しいシーンが浮かんだらしい。

　次回作に期待してますよ、早咲 苗子先生。

　密かに応援している俺であった。

　翌日の放課後、誕生日会のメンバー(咲子さん抜き)でスーパーに行き、5個入りのイチゴを買って食べた。

｢食べたかったなら、昨日自分で食べればよかったのに｣と言ってやると、4人は口を揃えてこう返してきた。

｢誕生日のイチゴは特別なんだよ｣と。

　俺はそういう面に疎いからよく分からないが、彼女らがそう言うならそうなのだろう。

　これで晴れて17歳になった(誕生日は一週間後だけど)俺だが、唯一心残りがあるとすれば、これだろう。

｢ロウソク吹き消したかったなぁ……｣

　いつまでも童心は忘れないのである。