幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第13話 幼馴染ちゃんのお母さんは(偽)彼女さんを邪魔したい

　ついに明日から期末テストだ。これを無事に乗り切れば、楽しい夏休みが待っている！なんて浮かれている奴らもいたが、赤点をとったりなんてしたら、しばらくは補習漬け。赤点の個数によっては、夏休み中も延々と学校に通い続けることになるかもしれない。いつも平均点は取れている俺は心配には及ばないし、笹倉だって、｢大事なのは赤点を取らない事じゃなくて、平均点を下回らないことよ｣と言っていたくらいだ。心配なのは他の誰でもない、早苗だ。

　彼女は前日になってようやく焦りだしたらしく、今日は真っ先に家に帰って勉強している。メッセージでいくらか分からないという問題が送られてきていたから、その答えと解説を送ってやった。結構スラスラと解けたし、この調子なら俺の方は大丈夫そうだ。今日の勉強は明日の教科の最終確認程度で行けるだろう。

　それにしても、早苗も分からないところがあるなら隣なんだし呼べば……と思ったが、早苗母がいるから俺的には無理か。あんなこと言われたばかりだもんな。早苗のハジメテを……って。思い出しただけで顔が熱くなってくる。仕方ない、メッセージで援護してやるとするか。

『大丈夫そうか？分からないところが見つかったらすぐに聞いてくれよ？』

　彼女の夏休みが悲しみにくれたりなんてしたら、俺まで責任を感じてしまうだろうからな。これは自分のためでもある。返信はすぐに返ってきた。

『もうダメかもしれない……あおくん、こっちに来て教えてよぉ！』

　俺はメッセージを見てため息をつくと、『悪い、それは無理だ』と送った。するとすぐに、柴犬が怒っている風のスタンプが返ってくる。なぜ俺が怒られてるんだ？俺からすれば、前もって勉強しておかなかった早苗の自己責任だと思うんだが……。

まあ、そんなことを言っても後の祭り、彼女が助かるにはもう、誰かが手を差し伸べるしかない。

｢そうだ、あいつに頼もう｣

　絶対とまでは言わないが、出来ればしばらくは早苗母と顔を合わせたくない。あのことを思い出してしまうからな。俺は別の人物とのメッセージ画面を開き、通話ボタンを押した。スマホを耳に当てると、プルルルル♪という音が聞こえてくる。そう待たずに、スマホから声が聞こえてくる。

『何かしら？』

　通話の相手は笹倉だ。

｢笹倉、早苗に勉強を教えてやってくれないか？得意だろ？｣

　俺がそう言うと、彼女は大袈裟にため息をつく。

『テスト前日よ？私も最後の仕上げがしたいのだけれど？』

｢それはわかってる。でも、お前にしか頼めないんだ｣

『小森さん相手なら、碧斗くんが教えればいいじゃない』

｢そ、それは……できない事情があってだな……｣

　さすがに内容までは話せない。だが、それが逆に彼女の不満に繋がったらしく……。

『面倒だから断らせてもらうわ、自力でなんとかしてちょうだい』

｢そ、そんな……なんでもするから頼む！｣

　見えてもいないのに、俺は彼女に対して頭を下げていた。彼女は『ふーん……』と少しの間考えると、『なんでもって言ったわよね？』と、からかうような口調で言った。

｢え、あ、それは……善処します……｣

　つい熱がこもって、勢いで言ってしまった。俺が焦っていると、スマホの向こうから笑い声が聞こえてきた。

『冗談よ。今から行ってあげるから、小森さんに伝えておいて』

　彼女はそう言って電話を切った。正直ダメ元でのお願いだったが、彼女の優しさには感謝しないとだな。これで早苗の夏休みは、一応守られそうだ。

　俺は自分のことのように、胸をなで下ろしていた。

｢ここが小森さんの家ね｣

　私は表札を確認しながら呟いた。碧斗くんと小森さんさんが隣同士だとは知っていたけれど、彼女の家が彼の家の右隣だということは初めて知ったわね。それにしても、家が隣で幼馴染だなんてアニメみたいな展開。少し前に見たアニメがそんな設定だったなと思いつつ、私はインターホンを押した。少し待っていると、女の人の返事が聞こえてくる。

　玄関のドアが開くと、小森さんによく似た女の人が出てきた。彼女のお母さんかしら。

｢あら、もしかして早苗のお友達？｣

　お友達という言葉には少し引っかかったけれど、一応首を縦に振る。

｢はい、一緒に勉強しようと思ったので……｣

｢ふふふ、わざわざありがとうね。ささ、上がって上がって！｣

　彼女手招きされて、私は玄関に入る。誰かの家に来るのは久しぶりだからか、少し緊張する。

　靴を脱ごうと体勢を低くすると、小森母にやたらと見られていることに気がついた。

｢えっと……何か？｣

｢うふふ、美人さんが来ちゃったから見蕩れちゃってたのよ〜、ごめんなさいね？｣

｢いえ、構いませんよ｣

　褒められて悪い気はしない。けれど、彼女のよそよそしさが違和感でしかなかった。彼女に向けていた視線をずらすと、靴箱の上に写真立てが置いてあるのが見えた。

｢これは……｣

　そこには幼少の碧斗くん、それと彼と手を繋いでいる幼い女の子が写っている。

｢あなた、笹倉さんでしょ？｣

　突然名前を呼ばれて、反射的に背筋が伸びる。

｢碧斗くんと付き合ってるのよね。確かに、早苗から聞いていた通りの美人さんだわ｣

　小森さん、学校のことをよく親に話すタイプなのね。好きな人に彼女が出来た、なんてことまで話すくらいに。

　小森母は私を足元から頭にかけて、観察するような目で見ると、小さく頷いた。

｢その写真、小さい頃の早苗と碧斗くんよ。早苗がまだ彼を信頼できていなかった頃に撮ったものなの｣

｢そうなんですか……｣

　よく見てみると、小森さんと碧斗くんとの間に少しだけ距離がある。それに表情は暗い。彼と一緒にいるというのにだ。今の彼女からは想像できない姿だ。

｢私は早苗には碧斗くんと結婚してもらいたいと思ってるの｣

　小森母はそう言うと、私にグイッと詰め寄ってきた。

｢でも、あなたという障害がある限り、それは無理そうね。碧斗くんも一途みたいだし……｣

　碧斗くんが一途……。いいえ、私と彼は偽の恋人。私は彼を偽彼氏として利用し、彼もまた、ホモ疑惑を晴らすために私を利用した。ただそれだけの関係よ。彼女は｢でも……｣と続ける。

｢幼い頃から一緒にいる二人は、今に至るまでに強い信頼関係を作ってきているの。出会って間もないあなたとよりも、ずっと強いものをね｣

｢……何が言いたいんですか？｣

　私は少し、強めの口調で言った。だって、お前はあいつに負けている。そう言われているみたいに感じたから。小森母は一度深呼吸をすると、真っ直ぐに私を見る。

｢母親として、あの子には好きな人と幸せになってもらいたいの。だから、そのためには私もあなたを邪魔しようと思うわ｣

｢そう、ですか……｣

　何が言いたいのか、イマイチ分からないけれど、要するに娘に幸せになってもらいたいから、邪魔者である私を排除する手助けを母もしますよってことよね。碧斗くんが言っていた『できない事情』って言うのは、小森母の事なんじゃないかしら。私にはそんな気がしてならなかった。

　しかし、彼女は私から離れると、すぐに笑顔に戻る。

｢でも、早苗と一緒に勉強してくれるなら、それは喜んで受け入れるわよ♪あの子、成績が心配だもの……｣

　そう言って、私を小森さんの部屋まで案内してくれた。親っていうのは、子の色々なことを心配しないといけない大変な役割なのね……。小森母が過保護すぎるだけなのかもしれないけれど。

　私を部屋まで案内すると、小森母はごゆっくりと言って階段を降りていった。

｢小森さん、笹倉よ。入っていいかしら｣

　ドアの向こうに向かって声をかけると、すぐに返事が返ってきた。

｢うん、入っていいよ｣

　それを聞いた私は、一度深呼吸をしてからドアノブをひねった。

｢失礼するわね｣