再会した幼馴染と付き合う演技を始めることになりました

第22話 告白現場

　そうに違いない。俺は告白の一部始終を偶然見てしまった。この後、どうなるのか気になる。悪いとは思いつつも、耳を傾けた。盗み聞きだ。

「ねえ、ダメ？　俺と付き合ってよ」

「さっきも言いましたけど、好きな人がいるので」

　やっぱり。予想的中だ。楓は笑顔を絶やさず、対応している。

「それって、あ、えー、赤坂くんだっけ？」

「天野です」

　自分の名前を呼ばれたことにドキッとする。わかっていたことだけど、好きな人を聞かれた時に俺の名前を挙げているんだと思うと、顔が火照っているのがわかった。

　てか、俺の名前間違えすぎでしょ。『あ』しか合ってないよ。文字数も違うし。俺も富永のこと間違えてたから、人のこと言えないけど。

「どんな奴か知らないけど、俺の方が絶対良いと思わね？　楓ちゃんに絶対釣り合ってないって。ね、俺と付き合おうよ」

　今時こんな奴がいることに驚いている。不釣り合いなのは俺も認めていることだし、何とも思わないけど、馴れ馴れしくちゃん付けしてるところに腹が立つ。どんな奴か知らないのに自分の方がイケてると思ってるとか、どれだけ自信過剰なんだよ。まあ、自信過剰になるくらいの容姿を持ち合わせているので、さらにイラっとくる。俺は植木の隙間から睨んでおいた。

　楓は俯いたまま、何も喋らない。これは機嫌がよろしくない日の楓さんだとわかる。数ヶ月一緒にいると、わかってくることも多い。

「ねえ、どうしたの？」

　何も話さない彼女に待ちきれず、声をかけている。結末はどうなるかな。

　彼女が口をゆっくり開いた。

「......悟、天野くんのことをよく知らないようなので、教えてあげますね」

　彼女は一呼吸置いて、続けた。

「他人を貶めるようなことは言わない人。私のわがままに付き合ってくれる優しい人。嬉しいことや楽しいことを共有したい人。これからも一緒にいたいって思える人。それに、人の気持ちを考えられる、そんな人。私は天野くんのことが好きなので、付き合うことはできません。すみません」

　頭を下げながら、柔和な声で、諭すように彼女は返答した。

　強引に付き合おうとしていた先輩は、言い返したいけど言葉にできない様子で、口を半開きの状態にしたまま何もできずにいた。暴力に走ったらどうしよう、と見ててヒヤヒヤしたが、誰が来てもおかしくないこの状況で、そんな手荒なことはせず、彼女に背を向け、荒々しい態度のまま体育館の中へ入っていった。俺の隣を通る瞬間に「チッ」と舌打ちをしたが、俺が天野だということに気づいていないだろう。ただただ、下級生が近くにいて、ムカついたから舌打ちをしただけ、だと思う。

　こんな現場を想定しているはずがないので、さっきの発言は楓のアドリブ。俺を褒めに褒めまくっていたのを聞き、鏡を見なくても顔が真っ赤になっているのがわかる。恥ずかしい。

　とりあえず、この場から離れないと。楓に見つかれば、面倒なことになる。音を立てないように、すっと立ち、体育館に入ろうとした。が、失敗。雨のせいで扉付近が濡れており、盛大に滑った。痛い。

　誰にも見られていないか心配になり、辺りを見渡したが、幸い、一人にしか見られていなかったようだ。一番見られるとまずい人物と目があってしまったけど。

「悟じゃん。こんなとこでどしたの。大丈夫？」

「えっと、水飲みに行こうと思ったんだけど、滑ってさ。滑るから楓も気をつけて。じゃっ」

　俺はすぐにでも立ち去りたかったので、無理やり話を終わらせようとした。

「もしかして、見てた？」

　心臓がキュッとなった。しらばくれても無駄だろう。

「......ちょっとだけ」

「だよね」

「......どうしてそう思ったの？」

「耳が赤かったから。コケた恥ずかしさからかなーって思ったけど、悟がそんなことで恥ずかしがると思わなかったから」

　俺にも羞恥心はしっかりあるし、恥ずかしい。けれど、顔を赤くするほど恥ずかしいかと問われたら、そこまで、と答えるだろう。

「さっきの上級生の告白を断るために、言ったことだもんな。大丈夫。気にするな。俺はさっきのことを忘れるから」

「そんな簡単に忘れられるわけないでしょ！　恥ずかしくなってきた......」

　楓の頰も赤く染まっていく。肌が白いからわかりやすい。

　今日は羞恥を覚える人が多い。神崎にも同じ気持ちを味わわせてやりたくなった。

「本気だって捉えてないから大丈夫！　気にせず、試合頑張って！」

「......恥ずかしすぎて集中できないかも。うう。頑張る......」

　楓と別れた後、ウォータークーラーに向かった。

　本来の用途とは異なるが、顔が熱かったので、俺は水を顔面に浴びせた。