惑星エラム 【ノーマル版】

第十一章 捨てられた者

財政は塩で

　私はその後、細長い異空間倉庫を作り、ドアを両端にイメージしました。

　一つはイシュタルの居室、もう一つは亡霊の館の、私の居室に繋げたのです。

　リリータウンの前室を通りますが、私と所持者以外はドアとドアがくっついた状態にしました。

　ついでなので、マリーさんとニコルさんも、通れるようにしておきましょう。

　その後、小雪さんとビクトリアさんに、出来栄えを確認してもらい、アリスさんを呼んで、ここの管理も任せました。

　アポロさんとトール隊長は、なにもいいませんでしたが、薄々思っていたであろう私の正体に、確信を持ったでしょうね。

　この二人は安心できると、断言できますので構いませんが。

　エラム歴の一月が経ち、アポロさんを執政に任命しました。

　計画どおり治安権を返上させて、代わりに独占貿易権を手にいれた人たちは、お金儲けに奔走しています。

　この貿易独占権とは、特定の地域との貿易です。

　彼らは金儲けの手段を、別の形で手に入れたので、嬉々として邁進しています。

　勿論、税金はきちっと取ります、払えなければ剥奪しますからね。

　また審議会を招集しましたが、彼らはまだ集まるだけです。

　当分アポロさんの双肩に、この国は懸かっているようです。

　有能な人がいて良かった、自らの能力がなければ、このような有能な人を登用する、治世の鉄則です。

　まあ監視が必要ですかね。

　私はジャバ王国の首都を、お忍びで散策しています。

　アポロさんが素顔を晒してはいけないと、物凄い顔で詰め寄るので、フードを被った怪しげな格好です。

　しかも護衛として、トール隊長がくっついてはなれません。

　トール隊長はこの町では有名人、顔を知られているので、だれも近づいては来ません。

　これでは、お忍び視察の意味がありません。

「トール隊長、もう少し離れませんか？」と言うと、

「イシュタル様になにかあれば、取り返しがつきません」と、相手にしてくれません。

　この人は、イシュタル女王の臣下であり、黒の巫女の配下ではないので、サリーさんのように、気をきかしてはくれません。

　頼もしいといえば、頼もしいのですが……

　イシュタル突撃隊の方々には、当面、治安を担当してもらっています。

　治安権返上で、だいぶ治安は良くなってきましたが、まだアムリア帝国の段階にもなっていません。

　国防は海峡があるので、ある程度大丈夫ですが、このジャバ王国は海軍を創設する必要があるでしょう、貿易を守るためにもね。

　何はともあれ、税収の安定が急務ですが、私の苦手なことです。

　町はひと頃より活気が出ていますが、奴隷貿易がまだ盛んです。

　当面の財政が必要なので、アポロさんもまだ手をつけないそうです。

　おいおい人材派遣などに、転換してもらいましょう、急な改革は、社会不安を誘発しますからね。

　トール隊長を連れて、私は町の視察を続けています。

　人々の顔が、少し明るくなっているのが救いです。

　商店には商品があり、どうやら人々の購買力も多少向上したと見受けられます。

「トールさん、この国にだけある物って、知っていますか？」

「詳しくは知りませんが、小さな塩の湖があるだけです」

　塩の湖？

　今、塩といいましたね。

　そういえばこの世界は、大陸国家が主要でしたね。

　私は即座にアポロさんと、塩について話をしました。

「アポロさん、つまり塩は、大陸では採れないのですか？」

　塩の鉱山はあるにはあるが、大陸を潤すほどの量は算出していない、生産量は限られてくるそうです。

　つまり塩は、大変高価な物らしいのです。

　ジャバにある塩の湖というのは、汽水湖でウミサソリキングの産卵場でもあり、とても製塩などは難しいのですが……

　この世界の動力は人馬ですね、風車で海水をくみ上げて、安全な場所で大規模に製塩すればどうでしょうか、と言ってみました。

　アポロさんが、

「私には風車というものが、どういうものか分かりませんし、海水より大規模に、塩を作る方法が分かりません」

「もし安全に海水をくみ上げることができ、製塩方法が分かり、塩が大量に低価格で増産できれば、かなり財政が潤うでしょう、なんせ商人は一杯いますから」

　私は風車の簡単な図面を書き、アポロさんに渡しました。

　流下式塩田製塩法のノウハウを、手書きしたものと一緒にね……実現できればいいのに……

　後日、アポロさんの報告書を読んで見ますと、実現可能とあり、実験して見ると書かれていました。

　上手くいけば国家の事業として、いま国内にいる奴隷を買い上げて投入するそうです。

　奴隷貿易より、塩の貿易のほうが高い利益なので、おいおい奴隷貿易は廃れていくでしょう、と、結論してありました。