惑星エラム 【ノーマル版】

ミスターピピン

　私はピピンさんと、まったりとお茶をしています。

　生まれて初めての、デートと呼ぶべきものをしているので、気恥ずかしさが勝ってきました。

　ピピンさんは平然としてお茶を飲んでいます。

　突然、ピピンさんは、「ヴィーナス殿はこの国をどうおもわれますか？」と聞いてきました。

「ダフネ様の侍女としては、お答えできません」と答えると、

「ヴィーナス殿、個人のお考えで結構ですので」と迫ってきます。

　どうやらピピンさんは、ダフネさんの書簡を全部読んでいるようです。

　でも、王と議会あての親書を読めるなんて、この人は何者だろう？

　でも悪い人ではなさそうだし困った……

　ため息をつきながら、私は答えることにしました。

「私個人の考えであることが前提ですが」、と前置きして、

「ホラズム王国は繁栄しているように見えますが、私には足元に奈落の落とし穴が、開いているように思えます」

「多分官僚機構は、硬直化しているのではありませんか？」

「ここの硬直化が起こると、組織自身が保身に走り、国家より組織を優先する弊害が発生します」

「議会制はおおいに褒めるべきですが、モラルがなければ、衆愚政治と呼ぶべきものになります。このような状態では、うっかりすると軍部あたりのクーデターが発生し、最悪内乱になりかねません」

「さきほどの衛士の方の反応と、ピピンさんの挙動を観察するに、ピピンさんは治安関係の、それもかなり上層部の方とお見受けします」

「しかも軍部にも多少影響力がおありのようです、だから言葉を浪費する必要はないでしょう、一言でいうなら『危うい』ということです、これ以上はお国のことなのでご勘弁ください」

　私は一息ついて、

「さて、私たちをどうしますか？」

　ピピンさんは肩をすくめましたが、

「お忍びの方に何をするというのですか？」

「ヴィーナス殿が私の部下だったら、いや上司でもいい、ダフネ様の侍女をおやめになったら、この国に来て欲しいものです」

　カマはかけてみるものですね。

　どうやらピピンさんは、私の本当の姿は知らないらしい。

　こうなると、ほとほとダフネさんの深慮遠望に舌を巻きました。

　ピピンさんは、この後だんまりを決め込んで、私はティーカップを見つめています。

　気まずい沈黙ってこのことだろうか？

　女ならこの場合どうするのだろう？

　サリーさんのレクチャーをもっと受けとけばよかった、まるで別れ話の恋人みたいに見えるのでは。

　でも、サリーさんのレクチャーって恐ろしいし、私にはとてもできないし……

　サリーさんのとんでもない色気と、いつものお淑やかな姿のギャップ……

　とても女性にはなりきれない、などと取り留めなく脱線していく私でしたが、ふとピピンさんとサリーさんが重なって見えました。

「ヴィーナス」

　呼ばれて見上げると、ビクトリアさんが立っていました、少し興奮気味で、アドレナリンが滲み出ています。

「ご苦労様です、お礼は存分に云えましたか？」

　ビクトリアさんは少しニヤと笑って、「ああ」といったあと、

「騎士は精鋭ぞろいで、物足りないぐらいだ」

　ピピンさんが苦笑しました。

「ところでヴィーナス、私は喉が渇いたのだが、ファインぐらいはいいだろう？」

　ちなみにファインとは、果物から作る醸造酒でワインみたいなものです。

「そうですね、一杯だけですよ、酔っ払いを私では抱え切れませんからね」

　聞いていたピピンさんが、

「ではトイレのついでに、一杯頼んできましょう」と、席をたって注文に行きました。

　ピピンさん、報告を受けに行くのでしょう。