惑星エラム 【ノーマル版】

王都ジャイアール

　私はこのピピンという男を、少し見直しました。

　多分官僚機構の硬直化したこの国で、この男は破綻を来さないように努力しているのだと。

　王も議会もボンクラなんだろうな……

　動脈硬化を起こしているのか、立憲君主の一院制議会があるそうだが、その昔の共和制ローマか？

　いや、ローマの元老院はそこそこ有能だった、とすればカルタゴしか思い浮かびません。

　私は亡国の陰りを感じました。

　多分この国は、動乱があれば持ちこたえられない。

　私が取り留めないことに、考えを囚われていると、

「ヴィーナス殿、私が王都をご案内いたしましょう、ビクトリア殿も一緒に、食事でもいかがですか」

　ダフネさんを見ると、頷いたので、「お願いいたします」と答えましたが、これって、デートの申し込み？？？

　いやいや、私もとうとう女性の思考になったのか、複雑な心境でありました。

　馬車の景色に、煉瓦色の屋根が混じり始めています。

　ピピンさんが「あれが王都ジャイアールです」と指差しました。

　王都ジャイアール……

　活気がありますね、人馬が行きかい商店が軒を連ねています。

　パンの焼ける香ばしい匂いや、金属の焼けるような匂い、これは鍛冶屋ですか？

　ピピンさんに連れられて、大通りを歩いていると、昼間から千鳥足のお父さんがいたりします。

　ビクトリアさん、夜まで待ってくださいね。

　顔に出ていますよ、いつか寝首をかかれますよ、よくそれで三百七十二年も生きてこれましたね。

　と、ビクトリアさんの手が、だれかの手首を掴んでいます。

「ビクトリアさん、どうしましたか？」

　ビクトリアさんは、「小さい痴漢か、おまえは」と、その掴んだ手首の相手に云っています。

　小さい男の子でした。

　あきらかにスリなのですが、スリと決まれば、手首を切り落とされます。

　この世界では常識だそうです。

　貴婦人の体を触った程度なら、鞭打ちで済むことになります。

　ピピンさんを見ると、困った顔をしていましたが、ため息つくと、声を潜めて、

「おまえは鞭打ちを受ける、覚悟しなさい」

「ところで、だれがこの婦人の胸を触れといったのか、私を信じて喋ってはみないか？でないと今後、もっと酷いことになるのは、お前自身知っているだろう？」

　男の子は小さな声で、何かを喋っています。

　ピピンさんは聞いているのかいないのか、通りの向こうを見ると、今朝の騎士さんたちがいるではありませんか。

　その中から、衛士が転がり出てきました。

「ピピン様」

　この後、何かを云おうとしましたが、ピピンさんがその前に、

「この子は、この婦人の胸を触ったそうだ、罰を与えよ」

　そして小さい声で「ほどほどに」といって男の子を引き渡しました。

　ビクトリアさんが、

「今朝の礼を言って来るので、しばらくヴィーナスの相手をしてくれ」

　とピピンさんに云って、足早に騎士さんたちのほうへ向かったので、なんとなくその後の展開が分かります。

　ビクトリアさんに、

「私はピピン様と、このお店でお茶を飲んでいますので、存分にお礼をいってきてください」

　と目の前のお店を指差しました。

　ビクトリアさんが戦闘モードになっているのを見送って、私はピピンさんとお茶をしています。

　周りの注目を一身に集めているのは私、それともピピンさん？

　でもウェイトレスさんが顔を赤らめていたので、ピピンさんのせいでしょう。

　こうして見ると、ピピンさんは結構イケメンかも、私の背中にあたる視線って、とても痛いのよ！

「ピピン様って女性にもてるのですね」というと、ピピンさんが、

「違いますよ、ヴィーナス殿、この場の視線は全て貴女に集まっていますよ」

「私の背中には男どころか、女の視線も嫉妬の毒薬が塗られていて、血だらけですよ」

「ピピン様ってお上手ですね」

　私はピピンさんのお世辞にまんざらでもなく、ちょっと嬉しくなって、また女性の思考になったことに愕然としたりして、あたふたとしているのを、ピピンさんは面白そうに眺めていました。