惑星エラム 【ノーマル版】

かりそめの侍女

　とまれ！

　騎乗した騎士の一団が、この馬車を止めました。

　いよいよお迎えが来たらしく、先ほどの作戦会議の通り、私は侍女のふりをします。

　サリーさんを思い出しながら、必死でその挙動などを真似している自分が、少々おかしいです。

　黒服の男が馬車に乗り込んで来て、私たちを一瞥、ダフネ様はどちらですかと云ったので、私はこちらの方がダフネ様です、と紹介しました。

　男は頷くと、手袋をはめた手で、大事そうに持ってきた手紙をダフネさんに捧げながら、

「メイピール国王陛下のお名において、ダフネ様ご一行を歓迎いたします」

　こういって、恭しく差し出しました。

　ダフネさんは一言、「ご苦労様です」と云った。

　なんかダフネさん、かっこいい！！

　もとい、ダフネ様、素敵ですわ！！

「失礼ながら、これよりご案内いたしますが、婦女子の馬車に、同乗する無礼をお許し願いたい」

　でも、婦女子の馬車といわれますが、駅馬車なのですけどね……

　ダフネさんは頷くと、私たちに向かって、顎で指示を出したので、男をダフネさんの前に座らせ、ダフネさんの横は護衛であるビクトリアさんが帯剣して座り、男の横に私が座りました。

　ダフネさんが、「では参りましょう」と云います。

　男は私に向ってこう云いました。

「私はピピン申しますが、侍女殿のお名前は？」

　ダフネさんを見ると頷いたので、

「ヴィーナスと申します、お見知りおきください、ピピン様」と応えました。

「では、騎士たちに出立と声を掛けてください」

　私は馬車の窓から顔を出して、近くに控えていた騎士に声を掛けました。

「ピピン様が出立とおっしゃっています」

　騎士は真っ赤な顔をして、「行軍」と、すごい大きな声で怒鳴りました。

　ダフネさんが、王都まであとどれくらいかと聞くと、半日ほどとの答えが返ってきました。

　その後、男が弁解するように、

「ご存知のように、わが国とアムリア帝国とは緊張状況にありますれば、国境付近への兵力の増強は控えたく、このような王都の手前でのお出迎えとなり、申し訳ございません」

　それにしても国境から何日も来ています、それに兵力といっても一個小隊もいない。

　この騎士たちで、何が軍事的脅威ですか！

　なんらかの手違いで、王の手元に書簡が届くのが遅れたのではないですか？

　変な弁解と感じたら、ダフネさんが黙って私を見ているので、ここは話を切り替えるべく、また変と感じたのを男に知らせるように、唐突にいいました。

「ダフネ様、王都はきっと素晴らしいところでしょうね、何といっても、天下のホラズム王国の王都ですもの」

　我ながら陳腐な芝居に苦笑したが、別に隠すこともしませんでした。

　と、ビクトリアさんも助け舟をだしてくれました。

「今日はよい天気だ、王都についたらうまいものを食いに行こう」

　ビクトリアさん、いくら当たり障りのない話題でも露骨ですよ。

　もう少しオブラートに包んで、腹芸を！

　えっ！　ビクトリアさん、それ本音ですか？

　ダフネさんが吹き出して、それにつられて私も笑ってしまいました。

　ピピンさんはホットした顔をしましたが、一言「感謝します」と云っています。