惑星エラム 【ノーマル版】

私を買う？

　次の日、私たちは居酒屋『ご機嫌な天使』を後にしました。

　その日の朝、グスタフさんは昨夜の報酬をくれました。

　おひねりがものすごくあったそうで、その半分だそうです。

　グスタフさんに、ビクトリアさんが商都ホッパリアまで護衛をしてくれると云うと、

「それはいい、ビクトリアは大陸一の傭兵で、その名前を聞いただけで盗賊も逃げていく」

「それにこの金があれば、何とかビクトリアへの報酬になる」

　横でビクトリアさんが苦笑していました。

「ところでヴィーナスさん、昨日のロールケーキの作り方を、教えていただけないだろうか？」

「今日も昨日の菓子はあるかと、お客様がうるさくて」

　おしえてあげてもいいのですが、バニラエッセンスが手にはいりませんね。

　面倒なので、

「グスタフさん、あの菓子はセリム家に代々伝わる秘伝のお菓子、だれにも教えるなといわれています。次にこの街に来た時は、また作りますのでご勘弁ください」

　と言っておきました。

　商都への馬車を待つ間、供を連れた一人の男がやってきて、こういいました。

「お前がヴィーナスか？お前の代価はいかほどか？親御はどこに住むか？私はアルジャ辺境伯である」

　私の代価？

　私を買う？

　とビクトリアさんが、

「辺境伯殿、この方は私、ビクトリアが守護している、侮辱は見逃せないが？」

「ビクトリアが守護しているのか、ヴィーナスの実家は金満らしいな。しかしヴィーナス、売りに出されるときは、私が代価を払ってやる」

　といいながら帰っていきました。

　サリーさんとビクトリアさんは別に驚きもしません、ごく普通のことのようです。

　このアムリア帝国はやはりおかしい。

　ビクトリアさんに、

「私の代価って、どのくらいになるのですかね？」と聞くと、

「多分皇女より数倍高いだろう。いま売りにだされている皇女が、今朝グスタフがくれた報酬の十倍ぐらいだ。田舎ものの辺境伯に、おいそれとだせる金額ではない」

　皇女が売りにだされている？？？

「この国はそんなに財政危機なのですか」と聞くと、長女である皇女は先の皇后の娘、今の后妃に眼の敵にされて、そのため、売りに出されているのだそうです。

　皇帝は后妃には頭が上がらぬらしく、見て見ぬふりを決め込んでいるとの噂です。

「この国はつぶれる」

　私は呟いてしまいました。

　私が暗い顔をしていると、ホッパリア行きの駅馬車が来ました。

　馬車といいますので、地球の四頭立ての馬車を想像していたのが間違いでした。

　なんと馬ではなくロバです。

　まぁロバでも馬の仲間ですから……馬車といえば馬車なのでしょう。

　ホッパリアへは、この馬車で四日かかるとか。

　毎日指定の宿に泊まり、朝に旅立つそうで、料金は前払い、結構高いらしく、あまり乗る人はいないと聞きました。

　ちなみに、どこで降りても料金は一緒らしく、一旦乗ったらもったいないのでだれも降りない、途中からもだれも乗らないのが普通と聞きました。

　ビクトリアさんが乗り込むのを見て、御者が嬉しそうにしました。

　どうやら道中の盗賊除けにしたいみたいですね。

　お客は私たち三人と、商用でホッパリアへ向かう商人らしき男が二人の計五人。

　二人ともビクトリアさんを見ると挨拶にきました。

　ビクトリアさん、超有名人です。

　途中、盗賊団らしきものが道をさえぎったのですが、ビクトリアさんが剣を持って出て行くと、瞬間にかたがつきました。

　御者が盗賊団を縛り上げて、馬車の後ろと屋根に縛りつけます。

　なんでも引き渡すと、報奨金が出るそうです。

　あれ、ビクトリアさん、盗賊団を御者にあげるのですか？

　ビクトリアさんは鷹揚に、御者にも小遣いが必要だと云っています。

　ビクトリアさんの雇い主ということで、ホッパリアまでの旅の間、私たちは丁寧に扱ってもらいました。

　商人さんたちも、私たちにホッパリアのことを、細かく教えてくれましたね。